景国皇宫内，
外面天已经黑透了，景帝坐在御案前批阅着奏折，他抬头看了眼天色，停笔转了转手腕，只觉得力不从心的感觉越来越重了。
如今明里暗里都有关于易储的争议，江、容两家一直立场不明，只是江家最近似乎有些偏向大皇子。此次平溪出了岔子，江一蔺推说江翊旧伤复发难担大任，不料皇帝竟派了五皇子和容玢前去，这位皇子平素并无甚出奇，低调的很。
众臣正在观测上面对太子和大皇子的态度，却被皇上这道旨意弄得有些摸不清局势，虽明面上都对此事三缄其口，内里却各怀各的心思。
景帝看着面前堆放的折子，心里没来由的一阵烦躁，他索性搁了笔，用手揉着酸胀的太阳穴。
旁边的内侍连忙上前问道：“皇上，今日是要去宋娘娘那还是……”
“去未央宫。”略显疲惫的声音打断道。
未央宫内，
皇后身穿绯色云纹宫装，妆容素雅却掩不住通身的雍容气质。
她乌发随意挽在后面，少了拒人千里的尊贵之气，多了几分让人自在的随意。
这位戚皇后正是当朝太子的生母，性子是出了名的随和娴雅、谦慎持恭。
“那日来的那个姑娘，”屏风后面响起一道清脆的少女声音，后面的女子趴在榻上无所事事的晃着笔杆，那笔上的墨汁早已干透。
“母后想留她说话直接说明便是，为何还要用我的名头？”
这少女正是景帝唯一的女儿，太子的亲妹妹——嘉乐公主萧暄妍。
当时她明明就在屏风后面，母后却说她不在，刚刚握笔时她又想到此事，下意识出口问道。
“宫里的事哪有你想的这么简单，你平时也该多留些心思，到不是要你学那些勾心斗角的龃龉事，至少不要被人蒙骗了去。”皇后轻叹着摇了摇头，“你啊，和你哥哥的性子真是两个极端……”
萧暄妍没接她母妃的茬，像是突然想到什么，问道：“母后今日怎么突然想起给父皇做汤食啊？”
在她印象里，母后似乎并不跟其他妃子一样对父皇殷勤备至，也不喜欢做些邀宠之事。
她问完之后久久没有回答，屋里静的出奇。萧暄妍心中没得升起一丝怪异，诺大的屋子空旷寂寥，尊贵精致的珠帘玉器在这沉默中没有一丝人气。
“母后？”
鎏金缠枝香炉里，袅袅吐出一缕薄细的香烟，没见成形，又消散在半空。
“有些事，该做还是要做的。”
皇后的话语跟着那缕细烟消散，
声音像是叹息，又似嘲讽。
萧暄妍不明白母后这话是什么意思，正疑惑着，旁边突然来了一个眉毛浅淡满脸堆笑的内侍，打破了这安静的氛围，他带着喜气恭敬说道：“奴才见过娘娘，娘娘快些准备迎驾吧，皇上今日要来娘娘这呢。”
萧暄妍“腾”的一下坐起来，“父皇要来？”
皇后面色平平，并不见多么惊讶，似乎早就预料到了，只是客气的说道：“本宫知道了，你先下去吧。”
她理了理鬓发，侧身对后面说道：“你先去你寝宫里呆着，今日母后要与父皇说些事，就不留你了。”
“哦，儿臣告退。”萧暄妍闻言应着，拖拖拉拉的离开了这。
皇上到了未央宫，便见皇后身着常服站在殿口，显然已经等了一会儿了，她见到皇上之后便上前问安，她目光低垂举止谦和持重，虽然言行恭谨至极，却始终神色平平，姣好的容颜也跟着这性子多了几分疏离之意。
见惯了她这副样子，皇帝没说什么，只是过去将她扶了起来，拍了拍她的手便进了门，并未过多将目光放到她身上。
看在外人眼里，倒是一副帝后和睦、鹣鲽情深的图景。
用过膳后，皇帝便开口问道：“前些日子见了江家女儿，皇后觉得她如何？”
“陛下早有嘱咐，臣妾自然不敢慢待。那姑娘是个谦和有礼的，说话举止都让人舒服，臣妾很喜欢她。”
“朕若没记错，她也要到了许配人的年纪了吧？”
“陛下没记错，江家两个姑娘一个十六，一个十七。之前臣妾就听说那两个姑娘容貌不俗，才情俱佳，那日见了姐姐那般气度，想来妹妹也定然不差。”
她唤人准备茶水，又接着说：“要是妍儿有她们一半的端丽稳重，臣妾也就心满意足了。妍儿的性子也不知是随了谁。”
提到女儿，皇后眉眼里带了笑意，打破了刚才有些沉闷的氛围。
“妍儿还小，性子活泼些没什么。她是朕唯一的女儿，朕自然愿意凡事依着她些。”
“陛下宠着她，自是她的福份。可臣妾看她冒冒失失的，总担心她会闯下大祸。”
“皇后还是不了解妍儿，她是个有分寸的孩子。皇后贤淑慧敏，教子有方，教养的两个孩子都很好，如今太子做事也让人放心，朕心里是感念你的。有你在朕身边，朕很放心。”
皇帝极少说这种抚慰人的话，如今这番话倒是肺腑之言。皇后闻言有些动容，红着眼眶回道：“陛下这是什么话，妾一直以先皇后为榜样，时时警醒自己要为后宫作表率，凡事以陛下为先，为陛下分忧。”
皇帝叹了一口气，“霜槿温婉贤德，可这司珉实在不像话，不然朕当初又怎会废储。”说到这抬头看了皇后一眼，见她面色如常，继续道：“也怪朕，想到他年幼丧母，总想着在别的地方多补偿他些，不想竟纵的他这般不知天高地厚，竟敢……”
皇帝越说越激动，一时没缓过来，连咳了好几声。
皇后见状连忙唤人拿药过来，又递茶过去替他拍着背。心中知道他嘴上如此说，但心里还是最疼这个孩子。
“皇上拳拳爱子之心大皇子怎会不知，只是那孩子年幼丧母实在让人疼惜。也是臣妾没有尽到皇后的职责，陛下何须自责。”
皇帝抿了口茶，缓了语气，“不提他了，最近下面不太平，很多事朕让太子安排处理，也是有磨练他的意思，尤其是平溪这件事。”
“愿太子不负陛下期许。”
*
醉仙楼今日格外热闹。
这是燕京最大的酒楼，自从换了东家之后，整个酒楼焕然一新。五层高的酒楼雕栏玉砌，装饰华丽又不落俗套，真真成了这人间富贵地。
一顶着酒槽鼻，肥头豆眼的人路过这里，正与旁边的人交谈着：“听说了么，这醉仙楼最近来了好几个精通音律的美人，啧，那人长得更堪称一绝。”
“怎么，你见过？”
“自然没有。要是能到里面看那美人舞上一曲，人生无憾呐！”那“酒槽鼻”拍了拍鼓起的肚子，咂着嘴感叹着。
嗒、嗒、嗒…
醉仙楼一处隔间坐着一人，一双纤细玉手无所事事的轻叩桌面。女子一对凤眼妩媚婉转，神采似是能将人的魂魄吸了去，令人不敢长久注视。一旦面无笑意便显得冷淡漠然，寒意尽显。
而此刻，她嘴角轻勾，眼中划过一丝阴戾。
“东家，今晚可要开放四阁？”
醉仙楼作为全京城最大的酒楼，自是成为达官贵人宴请交谈的首选，其中又属四阁最为特殊，这四个房间设在顶楼，平素并不接客。普通客人大都只是听说有这么件事，自是没有机会见到，只有大人物来时才会开放。
听闻声响，女子收了神色，红唇轻扬，转身对来人笑道：“今日有贵客，自然要开。你且去准备着，今晚千万仔细些，别让不相干的人上去。”
——
天色晦暗，空气里笼着令人烦闷的潮湿之气，几朵残云破絮似的散在空中。
醉仙楼临近的一条街巷里，一辆马车停在一间并不起眼的旧屋旁，本就暗沉的天在这个街道几乎到了不辨人影的地步。
“没想到你竟亲自来了。”说话的人语调轻快似含笑意，却听不出有多么震惊。
马车中的人并未露脸，沉声道，“既见贵客，自当亲至。”
“阁下怀逸群之才、青云之志，只要我们合作，阁下所求所图我们自竭力相助，还望阁下早下决断，勿要失了良机。”
车外的人一袭黑袍戴着面具，从头到脚围得严严实实，此刻负手而立，缓缓开口说着。
“哦？我竟不知我的图谋是什么，你既知道，不妨说与我听。”
黑袍人轻笑道:“阁下何必如此，至少现在，我们的利益没有冲突，既如此，何不互相借力，共谋大业？”
“共谋大业……呵，”车里的人狭长的眸子一弯，面容顿时灵动起来，“我是景国人，你一外邦之人与我说这番话，倒真不怕我直接下令将你抓起来禀明陛下？如此也能落得个忧国奉公、磊落忠直的名声。”
“你不会。”
“虚名而已，哪里能入的了你的眼。我一向对我看人的眼光很有自信，我既然敢来，就是看出了你不愿屈居人下。若阁下愿意迈出这一步，从此便不必再受制于任何人。”
黑袍遮住的脸蒙在阴影中，看不到面上的表情。隔着面具的声音沉闷暗哑，在隐蔽的街巷里显得有些诡异，但语气却十分坚定。
车中人微眯着眼倚着车壁，手中的漆扇一下一下的轻敲掌心。
这是在暗示他们的人在景国势力不小，且对景国的内部情况了解颇深啊。
清脆的敲声骤停，
他出口说道，“既是合作总要拿出点诚意出来，我连你们的真实身份都不知道，那这笔生意便没法做。”
“我的身份与阁下相比实在是不足挂齿，你既识得了我的信物，便知我来自哪里，也知道我是有能力助你之人，这还不够么？毕竟……当今天下能帮且敢帮阁下的人，不是景国人，而是我。”
车中人不置可否，道：“你对我、对你自己到都自信的很。”
黑袍人哈哈一笑，“我就当你是夸我了，我这个人啊，别的方面不一定比别人强，可自信这点还没输过谁，无论是认定的事，还是看准的人。”
这句话之后，场面一时陷入沉默。
但黑袍人耐心的等着，就像岸边悠然的垂钓者，等着这条鱼咬上自己的钩。
终于，车内的声音再次传来，
“巨舰因利往，扁舟为名来。君有所求，某却未必给得起。”
“阁下放心，我不过是借势之人，想借阁下的势罢了。至于其他的，都好商量嘛。何况，我早已备了份大礼，阁下的机会马上就要来了。”
听出里面的人松了口，黑袍人面具下的嘴角勾起，随后径直将一个东西抛给了前面驾车的人：“我的铺子都会留下这个印记，若要联系我，便把这个给掌柜的看一眼，他自会告诉你该怎么做。”
有风吹过来者的袍子，袍角微微飘起，却只一瞬，那站着的人便已转身离开。
街巷恢复如常，好似刚刚的谈话从未发生。
“看清来者是谁了么？”
“不曾，他戴着面具，声音似也不是本音。”
“有意思……”
车中人闭目向后倚着，抿唇思索着刚才的对话。借势而为，然后呢，造势而起、乘势而上么？
竹扇在他手中开开合合，他姿态随意慵懒，眼角一颗浅浅的泪痣使他的容貌多了几分妖艳。但眼中是浓雾弥漫的深沼，让人猜不透他的想法。
“回府。”
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