「为何每回都放不下芷兰。」
自与我生嫌隙他鲜接我的话，更仍是不欲答，转腕倾伞，雨打湿他半身□□。
若真厌我嫌我，他该弃伞而去任我雨淋，大骂我十三癫，发了疯立于院中赏夜黑暴雨，抑或压根回房困觉不理睬我的死活。
此番种种我料定影子对我做不出，我便替他答。
「其实并非放不下芷兰，而是不欲芷兰与挽兰的相遇。」
影子垂眉低眼，冷冷的盯着雨滴打于泽潭中激起的花，我第一次完全清明地打量他的眉眼，像极了他早冤死的爹。
「也并非顾虑此二人注定的因，只是烦愁芷兰不得好死的果。」
续而的推说引得他侧目看我，我偏朝他一笑，转头伸手接伞檐淌落的水帘，湿凉的手拍我发烫的面。他瞧不得我自轻，忙紧箍我的手腕不许我再闹。
「雨水集尘，脏。」
我不听他的，也不教他撤手，只续道。
「或许也不是忧心芷兰无得善终，不过是次次惯于掌控她的一生后，不快她的逝亡不由你做主。」
猛倏一惊怔，影子释然般的开怀，不顾身上烂湿，撒伞紧紧搂抱我。本应谙熟的气息印叠清晓，耳边似有哭哽，滂沱里影子轻推开我。
只听甘棠他笑说：「是因先生不睬我。」
「便有些愠了。」
20.
晌午日头正毒，四白马蹄飞踏黄沙。我扬挥鞭数余次，马儿因痛嘶鸣撒蹄，半余刻方见韩檀正牵马饮水盥洗添料厩槽内。
「这地方苦，你就不该来。」
没等稍歇一钟，韩檀怨叨我也不忘翻身上马策驱而奔，我虽技退不及他谙熟驾马长征之术，却也非半步咳三步眩的弱家子。
韩檀常歌塞北粗犷豪放的蛮曲，他总哂笑我吟哼的小调与吴侬的呢喃无二，娇柔温软听着是悦耳却脱不出闺阁小家哭怨的桎梏，逃不出纵情享乐贪欢的限界，乱世遭人骂讽为常事。
承认北塞的狂调却是开阔，我偏听不得韩檀如此荒唐的作比，策马与他并驾抽刀割断他的马缰。
「没大没小，说来我算得你师祖。」
他勒马止行，望我一路远去，笑的更欢。原该以他年少轻狂不为过之由笑而过之，近两百年的寿岁将近却不由得计较起末节。
过了大漠可见顶绿半秃裸的荒丘。唐沅已在前方某小店等候，届时汇合方可一同回京赴约。
翻身下马抬袖遮风挡沙的韩檀细须涎滴的酒，乃北塞地人造的烈喉酒，不讲余味与反香单求吞咽滚喉的激刺酣畅。唐沅倚着风干草刺蔓编就的椅背，朝风沙里大敞店门的外头看，正撞见韩檀大口啜酒扯袍拭嘴的不羁。
待我入内放下敛帘挡狂嚣的风搅沙乱，唐沅正润湿白洁棉帕教韩檀清理满身的汗混沙。他泛白的指尖还滴着大漠深井里打来的沁凉水，韩檀执帕蹭脸笑的痴傻。
尚书家的唐白河第一眼瞧见我，重拾一帕撵干十指，点了几盘大漠小食邀我入座店家小桌，等生着络腮胡的小二唯诺操着口乡音进后厨，他直截地发问。
「他竟舍得由你胡来。」
我不答，啜饮口北塞特有的粗茶，虽味苦却也润我嘶干的喉嗓。
此番历程我原应与唐沅无什交集，因期年前唐家主母逝世出殡，我仍任大阕朝国师一职亦常出宫监工新府邸的筑建，偶一相遇后多来往便也熟识。
伊时晌午正烘热灼的螗蜩发嚣，徐步散心恰立于府门前，侧边疾过扛幡散纸仪队，无意管不听哀乐与哭戏的异常，恍恍地撞上披麻奔出唐府的唐白河。
往后我方听闻唐家主母无故暴毙，唐氏族人不问缘由自存尸腐三年再悄入族坟。
怪的是，我与唐氏主母独子一面没探见那小子眼中蕴泪，更瞥不着半丝丧母哀愁。
彼岁冬至温低初雪，我携些简素的物入新府长住，影子整拾属我之物理盘算净逐些地搬入安置，郎中执拗地辞官领着徐觉入住府内东角一房，每日三趟地赴我住所问切。
择聘三两女使家丁做工打理等家务繁琐事皆交由郎中、影子等人打理，韩檀晓得我离宫顶着左淮老王爷的名头替我摆宴庆贺新府落成。
唯我不喜堂外阴话勾心与宴上觥筹珍馐，借抱恙早离席。来宴给面的人少，大多还畏于官家的喜怒而恐惹韩檀盛情寒心，斟酌来回料定折中法子，人未到礼临门心意已表。
信步后园，见一面生少年郎正于闲庭前同他自个叙话。鹅毛白落满间，少年郎不就厚衫仅一薄衣冻的发颤。
未顾得遮藏踪行，毡靴没入积雪，脚下蓬松白教我踩的紧实，我生怕打滑故走的极慢，弄出些窸窣动静。
少年郎看向我，不等我入庭抚雪便僵着身肢朝我作揖，如寻常文人那般循规蹈矩。他在这雪天里冷冻的不行，我解了件毛披予他，领他进间空屋唤影子寻杯烫姜茶给他暖身子。
他倒不推就，递给的全全接下，铺厚棉的眠床上蜷着缩窝在绒被里头，端着圆嘴的壶小口小口地饮。
这少年郎是再与家里人怄气，硬被拉来这宴席，心里头不快的很。只问了两句，即将老底透了个干净。
刑部尚书唐氏的独子，单字名沅，小字白河，与韩檀为同窗好友，近日交往甚密。
此子疲于塾内先生老套陈词，故做行止温吞，实则熟谙经义诗文，我疑他藏锋锐，确其为可造之材。
日后我一身赴死遭复生，旧忆全无陷朝堂暗涌时，唐白河一系人等或可助我一臂。宴散后，我教影子引来唐沅之父，道明愿留其子授习一事，唐父因事多恼，草草应下。
不几日，唐沅搬入我府，于我膝下修习，直至有所小成，由我安排外出游历。而今是以归日将至，终需登庙堂。
21.
回京日天幕沉消，城内未至宵禁，枯败的草木摇曳晚风瑟瑟，雨后泥土翻滚草木腐朽的味儿浮动，夜虫鸣聒噪静寂。
郎中于我府外守了许久，迟迟不肯扣门，小小的徐觉靠着郎中的腿身昏昏欲睡，我远远地喊了他声，竟未料他听见，转身看了我，惊醒了贪眠的孩儿。
「怎的了。」我半蹲下，朝徐觉晃了晃手。
「没怎。」郎中推了推半眠徐觉，惹得徐觉懵懂着撞进我的怀里继续酣眠，回我的嗓音却发闷。
料峭寒夜微风吹得我困醒，我入了屋，郎中与徐觉也回了房好生的歇息，我令庖厨煮了热茶送去免得徐觉体弱吹了凉风病倒。
办完事堪堪想起郎中乃是医官，何须我操这份心思。洗漱清爽更了净衣，打着哈掀被盖身阖眼睡下。
民间俗语曰，柴爿开口困死老狗，春眠真教人免不得。
再没几日，众人寻到我时，便是在十二重山的高阁。头一个找着我的是影子，双目通红显是几日不得好眠。我无始作俑者的负罪感，只笑得教他读了遍明黄卷。
影子却不读，转身出阁。
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我濒死时听着阁下的喧闹，知是影子拦下了些许闯阁的莽人，而后的长喑，是晓得回天无力。
在几方局中，各有各的活法。
影子由的是暗密诡谲，守人护己求的是自在随心；郎中求的是妙手仁心，算是从善如流；韩檀不羁肆意，往装疯卖傻许的是一个快意；唐沅拿的是本持不动，始终不肯卸甲；挽兰芷兰认命为的是脱命；于错纵使寂寂仍保有忍坚。
而周教晨，总端的一副趾高气扬高高在上以位权名分为借，掩他长年的贪图与野心，好顺理成章地操控。此番等人，数不可数，我未提及者，或许繁如烟尘，参此局者，想必远不止于此。
迷蒙间，我想起率军而战的周教晨拖倦而归，跌进我的怀中，血浸渍的铠衣与扑鼻的腥臭，细微至不可闻的鸣咽先覆东尤后满北阕。
得他准允许我出游万山千水离城前的一日，他覆手立于高墙，烈风掣衣似要他坠下城。眼中挤满的人潮、灯火、江与山悉尽湮绝，他含怯温弱的目光偏倚地打向我。
全套累满赘述的残本，我怎能还指望它遍是珠词箴句。
①随物赋形：意思指针对客观事物本身的不同形态给予形象生动的描绘。出自《画水记》。
②小老人：即小孩，孩子
③龙息：闪电
④蜩（音tiáo条《豳（音bīn宾）风·七月》）、螗（音táng唐《大雅·荡》）；
⑤小子（zǐ）
作者有话说
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第52章 祭巫戒
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