这家物流公司是在爱丽丝主导下新成立的，主要经营的业务，除了给其他北边的城邦运输用以发电的化石燃料、制造核反应堆的一些原料、北地城的其余特产之外，还会从这块大陆的北部边缘带回一些不同寻常的东西，被核辐射污染的海水，以及其中的生物。
运输载具的形状和百年前没有太大区别，依旧是百年前常见的火车样式。唯一能让人感觉到这百年间的变迁的，应该是火车皮上画着的“小心辐射污染”符号。
画着这个符号的车厢中，装载的就是一罐满满当当的海水。北地的海水并不清澈，而是夜一般的墨蓝。海水中似乎隐约包含着某种生物，然而即使外面的人把自己的整个脸都贴在海水箱子上，也看不清这东西的真面目，如果运气好，也只能被突然拍上车厢壁的巨大尾鳍吓一跳。
爱丽丝穿着防护服，站在这个微型水族箱面前。她伸手抚摸着透明的缸壁，喃喃自语：“对不起。但这是我们唯一的机会了。”
墨蓝色的海水蠕动着，水波缓缓地分开，从中露出一张面色灰败的人脸来。这张脸雌雄莫辨，纤弱而又俊美，耳朵与下颌的交界处张着一排腮孔，一张一合，似乎正在呼吸。他的头发似乎本来是深褐色，但被海水浸泡之下褪了色，反而像是一头辉煌的金发了。
水缸中的人，有一对灰色的瞳仁，这对瞳仁安静地注视着爱丽丝。爱丽丝隔着水缸，伸出手指抚摸着水缸中人的五官：“索菲亚，如果我早来一步，你是不是就不用变成这样了？”
“滴滴”，水缸中的人没有说话，但是爱丽丝身上戴着的仪器响了起来。爱丽丝低头一看，上面是一串摩斯密码。
爱丽丝点击了翻译按钮，仪器上显现出一行字：“爱丽丝，这不是你的错。我们在辐射之下暴露太久了，这是迟早的事。不过，爱丽丝，你确实应该早点来。院长他一直在等你。”
爱丽丝痛苦地从仪器的屏幕上移开视线。她面前的水缸中，人影已经消失了，水缸又恢复了原来那副高深莫测的模样。
爱丽丝知道，索菲亚说的是对的。她在水缸旁边又站了一个小时，索菲亚始终不肯出来相见。爱丽丝叹息，走向了专供自己休憩的车厢中，脱下了防护服。装载着海水的车厢大门在爱丽丝身后缓缓合上。
爱丽丝坐在车窗旁，已经有机械仆人为她端上了晚饭。她拿起刀叉，优雅地进食，觉得嘴里的食物味同嚼蜡，思绪不自主地飘向了车窗外的雪原中。
那里，有人生存。
这个认知对于爱丽丝来说并不是什么惊心动魄的认知。爱丽丝就出生在北地城外的雪原中。这个认知对于北地城里的人来说，才是足以惊掉人下巴的认知。
北地城里的人很难想象，在城外，常年零下二十度的低温中、超过第三安全标准五倍还多的辐射当中，还有人在苦苦求生。
不过北地城里的人在惊讶之外，一定会露出怜悯又嫌弃的神色。爱丽丝甚至能够想象出这种神情，他们会惊讶地掩着嘴唇惊呼，然后放下手，挤一挤眼睛，露出几分要掉不掉的眼泪来，随即在对话的对象转移注意力的时候，趁此时对城外人翻个白眼。
至少爱丽丝遇到的北地城中的太太小姐、绅士先生，都是这样的。
至于北地城里的普通人，爱丽丝想了想，笑了。在爱丽丝看来，他们能够出生在北地城里，就已经是占尽了先机了。
北地城是联盟政府治下最北端的城邦。其余和北地城一样同在北极圈内的城邦，纬度都没有北地城这么高。因此，离开了联盟政府的辐射保护罩，北地城之外的核辐射浓度高到令人窒息的程度。而没有一个完整的供暖系统，即使在核洪暴之前，离开城市也是十分危险的举动。
然而生命总会找到求生之路。
爱丽丝的眼前似乎开始出现那座小小的、破旧的、被掩盖在风雪之中的孤儿院。没有人知道它的名字，写着它名字的牌匾已经掉进了雪地里，随着一年更比一年厚的积雪压上去，现在已经没办法挖出来了。而且也没有知道名字的必要，这是方圆几百公里内，除了北地城之外的，唯一属于人类的聚居点。
孤儿院里有很多孩子，但是也有很多成年人。他们大多是不被联盟政府接受的人，因为各种各样的原因。
比如彼得大叔，他是核洪暴时代的老兵，被激光在左腿膝盖处烧了一个洞。他想要给自己装一个假膝盖（直到彼得四十岁的时候他才知道膝盖不是一个圆球），但是被管控假肢的AI判定为“不重要人物”，划分到了人工管控当中。彼得原以为人工管控会有些人味儿，但是没想到他们确实有“人味儿”，只不过这一点人的味道，要根据贿赂的多少来判断。
彼得没钱，他的抚恤金本来就不多——他在战争之前只是一个普通的程序员，在战场上没有建立什么不世之功，就被烧穿了膝盖送回后方养病了。战争几百年，中途把一大把“影响后勤给养”的人都冬眠了，彼得也在其中。等他再醒来，百年后的人们已经无法再理解“程序员”这个词汇了。
在NI时代，任何人都能编写代码，只需要将自己的指令输入进去，然后辛勤而智慧的AI们就会将自然语言翻译为代码记录在自己的芯片上。
彼得失业了，但他还想给自己装一个假膝盖。于是他听说管理假肢的人类官员想要一条北地的人鱼标本，彼得就跑到这里来了。
彼得走不了了。不过他现在的左腿膝盖是一个铁质的轴承，时常因为润滑油在冰天雪地中冻住，在行走的时候发出“咯吱咯吱”的声音。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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