越菱枝万万没想到对方能趁她不备一把将门关上，不过转念想想，对方毕竟不好招惹，多一事不如少一事，干脆转身走了。
这边萧元野比她更没想到。
他本是打算大敞家门迎姑娘进来的，谁曾想从前外开的用顺手了，还没反应过来，往外一推——成功地将越菱枝拒之门外。
他傻了一瞬，才后知后觉追出去，姑娘却早迈进自家院子，看背影应该是生气了。
萧元野抓了抓头发，无可奈何，干脆拎着外袍折回去，往廊下一坐，反思。
思绪错杂，萧元野垂眸看了眼衣裳，耳根腾地一下又漫上无尽的红。
这是他的外衫，刚才被越菱枝纤纤玉指拎着，亲自还给他。
他却惹她生气了……
等楼药怀揣点心进门时，就见自家主子独自坐在游廊边最后一级台阶上，耳根与脖子红似傍晚天边的云霞，映得容色越发昳丽。他嘴角紧抿，却不时勾一下，又扯平，不多时再次忍不住勾起一点弧度。
主子这怕不是，得了失心疯？
楼药头一回进门后没敢说话，试探着挪到萧元野身侧，磨磨蹭蹭双手奉上酥饼。
萧元野却没接。
“楼药啊。”他单手支腮，很是苦恼地转过脸，“如果无意中伤害了一个姑娘，该做什么弥补？”
“这好办呀。”楼药大大松了口气，“公子，我当怎么呢，原来您是因为这个才这么难过，我还以为您又病了呢！伤害一个姑娘？谁啊，我认识吗，跟您熟吗，您是不是喜欢她，她对公子有没有意思，如果她来了那我……”
“停！”萧元野青筋直跳，摁着太阳穴恶狠狠出声，“闭嘴，我就不该问你。”
—
金雀很晚才从外面回来。
她轻手轻脚跨进房门，却见正堂留着灯。越菱枝坐在灯下，并没有要睡的意思，山水般温婉的眉眼轻抬，幽幽看向她。
金雀苦笑一声，努力遮去面上的疲惫之色：“姑娘怎么还不歇着，等奴婢做什么？”
越菱枝本就心神不宁，闻言摇头：“我还不困。金雀，我今日算过，咱们单凭做工养活自己都不够，哪里能上京城找兄长，要另谋出路才行。”
“姑娘，您从前也是管过越家铺面的，不如咱们开店做生意吧？”金雀沉默半晌，低声道，“您怎么说也是越家精心养出来的嫡小姐，做雇工那种粗活岂不是折辱……”
“傻金雀，生意哪有这么好做。”越菱枝神色无奈，“越家不认我，咱们无法借越家的势。自立门户，还不知有多难。”
“你也看到了，这些有名有姓的商家，谁不会上下打点左右逢源？江家尚且有一个衙门知事和一个驸马庇护呢。若是单凭我自己，只怕还没开张就被别的商贩欺负排挤了去，落得个凄惨收场。”
她说得恳切，金雀也就神色更黯淡，扶着桌角坐下来，目光放空。
透过门扇远眺，只能瞥见隔壁隐约透出的明亮灯火。金雀灵光一闪，忽然拍手道：“那姑娘也找个可以庇护您的，这样不就好做了吗？”
越菱枝唇角跟着弯起，倒是笑了：“哪有这种人物啊。我如今名声不好，就算结识贵人，只怕贵人也不肯帮我。”
“姑娘，您是没见着隔壁新搬来的小郎君。”金雀凑近，神神秘秘压低了声音，“奴婢回来时他们家大门未关，就看见一个丰神俊朗的公子坐在阶下。奴婢想着，这位公子出手阔绰，能一掷千金买那么多宝贝物件儿，怎么说也是富贵出身，这不就是天赐的贵人吗！”
“姑娘，您跟他住的这样近，将来若是邻里关系得当，咱们让那小郎君帮一帮怎么了？”她理直气壮，“更何况以姑娘如此美貌……”
“金雀！”越菱枝打断她，面上早已一片飞红，也不知是羞的还是气的，“这叫什么话！”
“姑娘，我也就说说。”金雀满脸无辜。
小侍女藏不住心事，是个直来直去的单纯性子，越菱枝也知道。然而她踌躇半晌，还是摇头拒绝：“不行。”
“为什么？”金雀急得瞪着眼问，“奴婢瞧着那小公子人很好啊！”
为什么？难道要她说，她觉得那人脑子不太好用吗？
越菱枝想起他上一刻还热情洋溢邀请她进屋坐坐，下一刻就毫不犹豫甩上门的事，总觉得对方喜怒无常，不是个好相处的。
她指尖抵着脸颊，没明说：“你别打他的主意了，他不会帮我的。明日一早，我去师父那儿问问。”
事不宜迟，第二日用罢早饭，越菱枝带着金雀出了门。
忻嘉街最有名的点心铺前人头攒动，金雀挤进去买桂花糕，让越菱枝站在对面胭脂铺前等着。
两个娇俏的小娘子结伴从铺中出来，叽叽喳喳像小喜鹊似的说笑：“你知道吗？那小将军生得可俊呢，天神似的。趁阿娘不在家，我跟阿姐溜到知府大人的门前瞧见了，你都不知道当时有多挤，比这余氏点心铺还热闹呢。”
她同伴羡慕极了：“我听说那日半个循州城的人都在，可惜我爹娘看管得严，没去成，若是哪一日能亲眼见见小将军该多好。”
“我倒是听阿姐说，小将军根本没住御赐敕造的将军府，好像住在……”
越菱枝刚要竖起耳朵细听，金雀兴冲冲跑过来扯住她袖角：“姑娘！奴婢买到了，咱们走吧！”
这么一扰，两个姑娘早已走远。越菱枝颇为遗憾地收回目光：“走吧，去师父那儿。”
院门虚掩着，越菱枝还是礼貌性敲了两下，脆生生喊：“师父。”
她耳力好，敏锐地听见里面不知怎么一阵兵荒马乱，怀虚作为一个上了年纪的六旬老者居然拄着拐杖健步如飞，忙不迭赶出来迎接她：“徒弟，你怎么来了！”
越菱枝从中看出一丝不妙，满面惊异：“师父，我不会又妨碍您招待客人了吧。”
“没有的事！”怀虚矢口否认，脸上的褶子都笑成了一朵花，“快进来坐！”
似曾相识的场景。
越菱枝被他招呼着进门，小侍者笑眯眯捧上一盏木樨茶。
越菱枝将带来的糕点推到卫怀虚面前：“刚从点心铺买回来的，师父趁热尝尝。”
怀虚摆手：“你们孩子家喜欢的点心，我可吃不惯，还是自己留着吧。你这回过来，我猜猜，难不成是为了你兄长？”
越菱枝摇头：“哥哥的事我自己能解决，就不劳烦师父了。”
“你能解决？”怀虚脸色凝重，皱起眉，“越丫头，这可不是逞强的时候。”
“你兄长失踪，一定是因为得罪了人。这事调查起来少不了真金白银，你如今被江家拿走大半嫁妆，剩下那点盘缠，哪够应付京中那群豺狼虎豹的胃口？”
他越说越惆怅：“真替你着急。如今可有什么主意？我倒是想让你开个书肆，卖一卖古籍字画。有我的名头担保，不愁没生意。资金和铺面也不用担心，就是不知道你愿不愿意。”
越菱枝闻言忍不住睁圆了双眼，抬起脸，没想到怀虚会跟她想到一块儿：“我愿意的，师父。”
“只是生意不好做，我怕他们会联手排挤新店家。”她的忧心忡忡都写在脸上，水做的清眸透出几分无措。
“这你就不必担心了，既然是帮你，还能让你受了欺负不成？”一拍即合，怀虚很有把握地撂下话，“所有问题由我这个当师父的解决，你回去等着就成。”
怀虚说得肯定，实则心里也没底。不过他转念一想，大不了多磨萧元野那小子几天，不信磨不下来区区一间书肆。
他没钱盘铺子，萧元野还能没这个钱吗。
想到萧元野，怀虚觉得，有必要再交代一下越菱枝。
他收敛了声音，暗戳戳跟越菱枝打听：“哎，你隔壁新搬进去的那户人家，这两日没遇见吧？”
越菱枝没料到怀虚会提起这个，想了想，迟疑地说：“……见过一面。”
“见过？那他跟你说话没有？”怀虚一下子提高了声音。
“您打听这个做什么？”见他反应激烈，越菱枝更加奇怪。
怀虚一顿，还是锲而不舍：“我，这，别打岔，他没在你面前说什么胡话吧？”
第一次见，能说什么胡话？越菱枝无奈：“没有。”
她头脑里几个想法转来转去，最终定到一个最合理的原因，那就是怀虚也觉得那人有问题。
为了打消这种疑虑，她凑近一点，小声说：“师父，我觉得他有点不太正常。”
“只是我这么想，您可千万别说出去！”她见怀虚面色变了几变，慌忙补充。
怀虚的脸色顿时更精彩了。
他要笑不笑抽动一下嘴角，眼里还含着点戏谑。忍了好半天，才艰难点头：“不会说的，师父也这么想。你啊，离他越远越好，这样我也就放心了。”
越菱枝乖乖点头。
她关门离开的下一瞬，里屋传来剧烈声响，熟悉的墨色身影气势汹汹踹开柜门出来：“老头儿！”
来人正是越菱枝口中“不太正常”的萧元野。他气得师父都不喊了，撩袍往卫怀虚对面一坐：“有您这么挑拨离间的吗！”
本来他找卫怀虚就是为了问道歉一事。谁知还没来得及开口，越菱枝突然到访，他情急之下只能钻进橱柜躲了起来。
没想到这边他躲着，那边卫怀虚就开始教越菱枝离他远点儿，这是当他聋了吗？
卫怀虚笑眯眯的，那眼神仿佛要告诉他“这是姑娘自己说的，关我什么事”。
萧元野急得像炮仗似的：“师父，您听我说，昨日那是个误会。”
他连比带划说完，饶是卫怀虚见多识广，也被惊得摇头叹息：“傻小子，你跟越丫头的梁子恐怕就此结下，仇怨分明喽。”
“那怎么办？”萧元野垂着头，还没忘顺手打开越菱枝带来的点心匣，捏了两块桂花糕。
“这是越丫头给我这个师父的，你吃什么吃。”卫怀虚把匣子盖上，瞪他一眼。
萧元野更委屈了：“我还是她邻舍呢，怎么不能吃。”
“没见过门都不让进的邻舍。”
萧元野说不过他。
他像只霜打过的茄子，蔫了吧唧靠在椅背上，失落道：“那还有道歉的法子吗？”
“没了。”卫怀虚眼珠一转，想吊着他，待会儿更容易敲诈书肆的资金。
萧元野更加懊恼，皱眉思索片刻，忽然抬起头，桃花眼闪闪放光：“师父，我倒是想出来一个好办法。”
“什么？”卫怀虚端起茶润嗓子，“你说。”
“我要娶越菱枝。”
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