赌约已成，白玉麟勒转马头，喝道：“走，进城！驾！”
朝颜正站在路边，白玉麟骑马从他身边驰过，险些把他撞倒，就在他们交错的那一霎那，白玉麟手中长鞭倏然抖开，雪色的长鞭快如闪电，带起一道残影，向朝颜身上卷来。
然而他的鞭子却没落到朝颜身上，元臧不知何时来到朝颜身边，伸手握住了鞭梢。
白玉麟暗暗用劲，脸都憋成了紫色，连夺几次，而自己的碎魔鞭却像长在了元臧手中一样，半点也拉不动。
“放手！”
元臧恍若未闻，手握鞭梢，一脸轻描淡写，和白玉麟气急败坏的模样形成了鲜明的对比。
有士兵喝道：“城门要地，禁止寻衅滋事，打架斗殴，违者送官查办！”
元臧突然松开手，白玉麟正运足所有力气抢夺碎魔鞭，哪料到元臧会突然松手，他自己用力过大，身不由己连人带鞭一起摔下马。
士兵们看到这一幕，都忍不住哈哈大笑起来。
在嘻嘻哈哈一片哄笑声中，白玉麟的几个同伴把他扶起来，白玉麟的脸色十分难看。
想骂骂不过朝颜，想打打不过元臧，打群架自己这方虽有胜算，但这里可是城门之下，禁止生事斗殴，一旦追究起来也是自己先动手的，被父亲知道，说不得又要挨骂禁足。
白玉麟气鼓鼓地上马，铁青着脸，一言不发离去。
“这回不说臭小子等着了？”朝颜在他身后大声说，“我可一直等着呢。”
在城门处闹了这么一出，几人进城时，午时已过，按理说，现在街上应该还比较热闹才对。
然而整座城市却安安静静的，街上空空荡荡，所有店铺都是大门紧闭，举目四望，连半个人影也看不到，若不是头上顶着明晃晃的太阳，这里还颇有点鬼城的感觉，挺瘆人的。
“怎么回事？”李达吃惊地打量空无一人的街道，“发生什么了？石郡怎么会变成这样子？”
这里明明是他十年前来过的石郡，房屋建筑几乎没什么变化，但好像又完全不同了，没有来来往往的客商和热情老板的石郡像是失去了灵魂，孤寂冷清。
“估计跟白玉麟说的火妖有关，”朝颜边走边四下打量，“找人打听打听，那火妖究竟是什么？”
话音刚落，就听见白玉麟的声音在不远处响起：“连火妖是什么都不知道，还想抓火妖，臭小子，这次我赢定了，你就等着给爷爷磕头叫爷爷吧！”
说完也不等朝颜回应，就掉转马头扬长而去，估计是刚才受了气，偷偷跟着他们想再坑他们一回的，没想到反而被他偷听到了朝颜他们对火妖和石郡发生的事情居然一无所知。
这下白玉麟信心满满，卯足了劲儿要尽快抓到火妖，等到朝颜给他磕头那天，他一定要把全城人都叫出来围观。
“哎，这便宜孙子跑的倒挺快，”朝颜想了想，说，“咱们先找住的地方吧。”
街上的店铺俱都门窗紧闭，朝颜他们转了好几道街，才找到一家开着的客栈。
朝颜进屋时，老板正坐在柜台后打瞌睡，朝颜他们都走到他面前了他还没醒。
元臧伸手敲敲柜台，沉声说：“住店。”
老板迷迷糊糊抬头，睡眼朦胧中看到元臧，吓的立刻清醒，大叫一声跳了起来。
朝颜上前两步，挡在元臧身前，对老板说：“住店。”
老板哎哎地答应着，眼睛却不住往元臧那边瞟，过一会儿，猛一提气，吼道：“都醒醒，有客来了！”
安静无人的客栈里顷刻间叽哩咣铛一阵热闹，不知从哪儿钻出几个小二，帮忙拿行李的，牵马的，倒茶的，擦桌的，各自忙活，服务热情又周到。
朝颜要了三间房，李达一间，元臧一间，为了省钱，自己跟庆梧住一间。
住处安顿好后，大家就下来吃饭，朝颜点了些酒菜，邀请老板过来跟他们一起吃。
大约是许久没有客人的缘故，老板还真的来了，亲自给他们添酒布菜。
席间，朝颜问起石郡的情况，老板长叹一声，放下酒杯说：“几位客人，我看你们像是头一回来这里，估计没见过我们石郡过去的样子，之前哪有这么荒凉，那时候到处都是人呐……”
李达接话：“我十年前来过石郡，那时这里的确挺热闹，想不到现在居然成了这副模样……”
“你别说十年前来，就是两个月前来，石郡都不是眼前这副光景。”老板感慨道。
“究竟发生了什么？”朝颜问。
“火灾，大火。”老板说着，眼中现出恐惧的神色。
“火灾？莫非和那火妖有什么关系吗？”
“你们也听说火妖了？”老板摇头说，“其实这个所谓的火妖只是大家的猜测，因为谁也没见过他，只听说凡是他所到之处，都会燃起熊熊大火，将一切都烧的干干净净。”
“只是火灾？还有别的什么吗？”朝颜问。
“火灾已经够人受的了，我们石郡的房屋都是灵材建造的，这些灵材原本不怕火烧，可这火妖的火却不同寻常，愣是把这些灵材建造的房屋也都烧成了灰，而且，”老板咽了咽口水，压低声音说，“大伙儿明明已经极力防备，连店都不敢开了，这火还是跟幽灵鬼火似的，每隔几天烧一次，也没个规律，搞的现在整个石郡城里人心惶惶，人人都怕这火妖找上自己，把自家辛苦攒下来的家业付之一炬，因此，外面的街上才成了这幅光景，唉！”
“那你们上报官府了吗？朝廷派人来了吗？”
“报啊，出了这么大的事，当然要报官的，斩妖府的大人们来了好几拨，连那个火妖的毛都没摸着，火妖却把石郡的斩妖府都给烧成了一片白地。”
这下可轮到朝颜吃惊了：“什么？把斩妖府也烧了？”
老板点头：“可不是吗？还好没烧着人。”
“这么说，其实没人见过火妖，也没人知道火妖长什么样子，一切都是你们的揣测？”元臧说。
“差不多吧。”老板说，“大伙儿都这么说，所以……”
“那你们为什么就笃定这作恶的一定是妖？万一是个法力高强的人呢？万一是魔头作祟呢？不能什么恶名都往妖身上栽吧？”
“这个嘛，”老板被元臧问住了，说，“我这也都是听人说的……”
“咳咳，”朝颜咳嗽两声，说，“原来如此，怪不得石郡这么冷清。”
这句话正好戳到老板的痛处，他抱怨道：“可不是吗？出了这种事，客商什么的全都跑光了，店铺也都关门了，咱们的小店都一个多月没开过张了，斩妖师和那些仙宗门人们来了一拨又一拨，什么也没找到，反而是那火妖的赏金越来越高，现在已经升到五万两了……”
“多少？”朝颜猛地站起来，打断了老板的话。
“五，五万两。”老板被朝颜吓到，说话都结巴了。
“五万两，”朝颜重复着，慢慢坐下，一口喝光杯中酒后说，“五万两，我一定要抓住火妖。”
不为别的，光为这五万两也值得去冒险了，更何况他还和白玉麟有赌约在身。
听老板话中的意思，白玉麟其实也不知道那火妖究竟是什么，现在大家等于是站在同一起跑线上，公平竞争。
庆梧被胖老板说的有点怕，不安地问：“师兄，那火妖好像很厉害的样子，咱们能行吗？”
“再厉害的妖怪也会有弱点，”朝颜说，“不能力敌，咱们还可以智取嘛。”
老板疑惑地打量着他们，开口问道：“几位难道不是来买灵材，而是来捉妖的？”
“我们是来买灵材，顺便捉妖。”
“那敢情好，希望你们大显神通，快点把那火妖抓住，不然再这么继续下去，我这店可就要关门了。”
朝颜对庆梧说要用智慧战胜火妖，但具体怎么个战胜法，他其实没有半点头绪，为今之计，只能先去那些失火的地方看看，调查一下。
吃完饭后，朝颜向胖老板问明了最近出事那家人的地址，就直奔那里而去。
到了胖老板说的地方，果然看到一栋被火烧掉一半的废墟，梁柱倒塌掉落，几面墙都熏的黑漆漆的，与洁白的周围的房屋建筑形成鲜明的对比。
几人还没走到房子前，就听见从废墟里传出骂骂咧咧的声音，有妇人扯直嗓子尖声叫骂：“调查！调查！你们整天就会调查！有本事倒是把火妖抓回来呀，天天扯东扯西问来问去，就是不办一点实事，没看到老娘正忙呢，快点滚开，别站这儿碍老娘的事！”
随着几声类似扫帚挥舞的声响，几个人慌里慌张从那片废墟中跑了出来。
朝颜看到那几人穿着熟悉的白袍，头顶银冠闪闪发光，就知道又碰上熟人了。
白玉麟整理衣袍，正要返回去跟那妇人理论，却被同伴拉住：“少主，山野村妇，咱们不跟她一般见识，要不咱们去县衙问问吧？那些捕快肯定知道情况。”
白玉麟转身欲走，回头跟朝颜打了个照面，立刻横着眼问：“你来这儿干什么？”
“你干什么我就干什么。”朝颜说。
“来了解情况吗？”白玉麟想起废墟里那个泼妇，坏笑着催促朝颜说，“去吧，快去吧。”
朝颜不想搭理白玉麟，觉得这家伙那点小心思简直幼稚到可笑，他回头问庆梧：“有吃的吗？”
其实这个问题根本就是多余，这可是庆梧，不带吃的他是不可能出门的，再不济也要在路上抓几只蚱蜢揣怀里当零嘴儿。
庆梧摸出个苹果递给朝颜，朝颜往废墟里走时，瞥见白玉麟和几个同伴正站在对街，伸着脑袋朝这边看，似乎在等着看他的笑话。
朝颜微微一笑，拿起苹果走进废墟。
元臧抱臂在旁，饶有兴味地等着即将发生的事情。
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