皇都百里外的驿站。
本该是夜深人静的时分，蓦地传来一阵骚动，楼上几人跑进跑出，急而重的步子把木梯踏得吱嘎响，像是丢了什么东西，在闹腾腾地找。
陆执方的护卫荆芥懒得去关注，只抱臂守在墙角闭目养神。明日一早，他就要同世子爷赶回皇都。
但有人在靠近。
荆芥撩起眼皮，见一男人身形魁梧，满脸火烧火燎的急色，抬手就要敲他身后的房门。
“干嘛的！”荆芥拇指一顶，寒光凛冽的剑刃露出一截，横亘在来人面前。
对方倒退半步，缩手，冲他一抱拳，“我是个走镖的，姓徐，叫徐昇平，有急事想求见陆大人！”
荆芥往身后门扉听，没动静，“何事？”
徐昇平左右看看，冲着门板低声道：“小陆大人，此事事关小人镖局声誉，可否入房内细说？”
隔扇门后，依旧安静。
徐昇平不确定：“小陆大人莫非还在睡？”
荆芥想翻他一个白眼，世子爷浅眠，不喜喧哗。方才三楼这番动静，加上这大嗓门镖师说话的功夫，合该把人吵醒了。没声儿，就是不管的意思。
荆芥横剑往前，就要撵人。
徐镖师一咬牙，用低稳而清晰的声音道：“小陆大人，我负责运送一只宝瓶往皇都，一刻钟前，宝瓶在门窗紧闭的屋内离奇失窃。这本是送往皇都为一位老太太贺寿的寿礼啊，您就是不看僧面也看……”
世子爷最敬爱的祖母，不就是近来大寿么。
荆芥闻言，看了徐昇平一眼。
陆执方的声音在门后响起：“进。”
徐昇平如愿入内。
滴水成冰的夜，厢房没点灯，只摆个烧得正热的炭炉，不见多少暖意，全因西边那半扇敞开的花窗，叫冷风裹着月色，猎猎闯入。
他迫切想见到的小陆大人披一条天灰色的鹤氅，悠闲坐在窗边一把太师椅中，轮廓陷在半明半暗里。
徐镖师心急，自顾自说了失窃经过：“小陆大人，宝瓶在桌面，离床只五步远，抬头就能看见。我半睡半醒听见一声轻响，以为是做梦，察觉不对，再扭头一看，宝瓶就不翼而飞了。”
他又补充：“驿站前后门都有我弟兄看守，确定那一阵子无人离开，定然还在驿站里头。我想请小陆大人帮帮忙，把宝瓶找回来。”
陆执方判研的目光盯着他好一会儿。
“哪个镖局？”
“嵩州的……五通镖局。”
“宝瓶既是寿礼，送礼人是谁？”
“小人只知宝瓶是六十大寿的寿礼，在皇都福来客栈交接，有人等候取货。其余的……一概不知。”
“嵩州距京城甚远，你如何认得我？”
“从前跑镖进过京，遇到过小陆大人办案，听闻小陆大人善谋善断，手底积压的悬案疑案甚少，年年都得陛下嘉奖，是大理寺最年轻有为的……”
千穿万穿，马屁不穿，徐昇平这么想。
可没等他恭维话讲完，陆执方在昏暗里偏了头。
荆芥的剑柄一拍他肩头，“走吧，别打搅我们世子爷休息，该报官报官，该抓贼抓贼。”
“回、回去？”徐昇平一噎，“不帮了？”
陆执方睨他：“我何时说过要帮？”
“小陆大人，”徐昇平咧出个比哭难看的笑，“宝瓶是三澤窑的松石绿八极香瓶，顶顶的好东西呐，陆家老太太定然喜欢的，丢了多可惜……”
“不可惜，本就不是给她老人家的礼。”
徐昇平脸色唰地变了。
屋内一时沉寂，他嘴唇张了张，说不出话来。
“我不厌人说谎，世间人人有难处，说点谎不算罪过。但不喜有事相求，还把人当傻子。”
陆执方话落，荆芥作出送客模样。
徐昇平呆若木鸡地转身，忽而回头，箭步冲到太师椅前，朝陆执方跪了下去，抬手狠狠抽了自己一巴掌：“是我自作聪明鬼迷心窍，小陆大人原谅！”
面前的青年郎君一手掖着鹤氅，一只皂靴踩在地上，不紧不慢地打拍，似乎在思考拿他怎么样。
那声音很轻，像踩在徐昇平心口。
半晌，开了尊口。
“先说说。”
“说，说什么？”
“说说你如何鬼迷心窍。”
徐昇平在昏暗里，对上了陆执方的目光。
“宝瓶确实是寿礼，雇主没说是送往哪一家。我巧合听见您的护卫说起，要赶回京给老夫人贺寿，怕您事不关己不愿意帮忙……才、才出了这昏招儿。”
陆执方哂笑：“诓骗我，镖局能落得好？”
徐昇平咽了咽口水。
“镖局名字也是假的吧？”
事已至此，再多狡辩不过徒惹对方生气，徐昇平一屁股坐到地上，老老实实交代，“小陆大人猜得对，嵩州没有五通镖局，我是弘运镖局的。”
“我是顾不上了。”他喃喃，像在解释，又像自言自语，“今年时运不济，年头到年尾丢了两趟镖，要是再丢一次，我的镖局只能关门大吉，家里八口人都跟着我喝西北风去。”
等到天亮报官，不止变数大，还坏镖局声誉。
不如直接求助眼前这位小陆大人，官字两个口，动动嘴皮子就能把驿站翻个底朝天。等镖物找到，再交接完，他立刻溜出皇都，往后再不接这边的镖。
可如意算盘落空了。
徐昇平薅了一把自己后脑勺的头发，眼睛一闭，心一横，“着实是头昏脑热。小陆大人心里有气，要打要罚都随意，只求您拣快的来。”
他还得回去和弟兄们商量接下来如何是好。
陆执方的鹤氅越过他，掠出一阵寒意。
徐昇平睁眼，太师椅已空。
荆芥没好气地冲他再翻了一个白眼：“帮你搜查是别想了，世子爷愿意去失窃现场看，还不带路？”
“这就去！就去！”徐昇平忙不迭爬起来。
三楼厢房，灯火明亮。
时隔两年，再次看这位小陆大人的模样，还是要夸一句生得真好，戏文写的玉山照人，丰神俊朗不是夸张。不过青年的眼角眉梢像罩了层冰壳子，街上大姑娘小媳妇想丢帕子香花，估计是没胆儿的。
徐昇平乱糟糟走了个神，被陆执方唤回。
“宝瓶原本放在何处？”
“就这儿，这张桌子。”
“没遮没挡，就放着？”
“丢镖丢怕了，好端端锁在箱子里的东西都能不见，光秃秃放着一眼瞧见，我能安心。”
徐昇平脸色再度郁卒起来，光秃秃的也丢了。
陆执方开始问他失窃时的更详细经过，包括失窃前后一众镖师的方位和看守安排。他一边问，一边检查闭合的两扇窗，连桌布都掀开看过一遍。
最后，视线落在了屋顶横梁上。
荆芥足尖一点翻上去，“爷，横梁没有异常。”
陆执方视线没动：“看屋顶。”
荆芥翻身而下，出了厢房，不多时攀上驿站三楼的屋顶，掀开了一片瓦，声音从头顶远远传来。
“爷，这有瓦片松动的痕迹。”
“几片？”
“只一片。”
荆芥揭开，漏开的一角不比巴掌大多少。
他花了些许时间才返回屋内，手掌都是灰，捏着一团物什，“爷，屋顶烟囱找到的。”
陆执方接过那物什，在油灯下分辨，是一团弯曲打结的银白色绳索，末端系着个小勾子。
徐昇平跟着琢磨：“小陆大人，这是何物？”
“钓宝瓶的勾。”
徐昇平见了鬼般，两手纳闷地比划起来，“宝瓶有这般宽，屋顶瓦片大的洞，它出不去啊！”
“没钓出去。”
“那……那钓去哪儿了？”
陆执方修长的手指已经顺一段鱼线，用铁钩卡着桌上白釉酒壶的耳柄试验。酒壶半满，被吊起来，徐徐降到及地距离，再猛地一甩荡。
“哒”一声，酒壶在桌底落地，稳稳立定。
细线小勾松脱，拽出，勾起桌布边缘，把酒壶严严实实遮挡了起来。
徐镖师的脑子也“哒”一声，天旋地转起来。
花瓶失窃时，他迷迷糊糊听见了极相似的声音，此刻有什么东西呼之欲出，又什么都说不出来。
陆执方替他说了：“调虎离山。”
徐镖师胸口翻腾，险些一口血喷出来。
按这意思，他以为宝瓶失窃时，其实还在房内，不过被钓到某个隐蔽的角落，比如桌底。全是他心神大骇，害怕盗贼走远，没多检查就跑去喊人了。
“你离开后，谁进过这里，谁就可能是贼。”
“一年丢三趟镖，查查内鬼吧。”
陆执方一句接一句，把他说得一颗心往下坠。
徐昇平心里浮现起一张脸，不愿意承认，“小陆大人，我身边可都是出生入死的弟兄啊，过命的交情……这会不会是弄错了？”
陆执方将鱼线收好，丢回桌案上一指，“会弄错，我只说推断，你自行分辨。”
主仆二人回到二楼厢房，已是后半夜。
陆执方命荆芥收拾行囊，“再过半时辰出发。”
荆芥熟练地从怀里掏出一对掷茭，在桌上一掷，“爷，哭茭不吉，要不换个时辰再出发？”他家世子爷哪哪都好，就是忌车怕水，出远门总不顺遂。
陆执方一静，“已日行一善了。”
说罢，三楼传来比丢宝瓶更大的动静，间或夹杂着徐昇平暴怒的质问声。内鬼看来抓住了，荆芥默默收回视线，又掷了一遍，还是哭茭。
“爷，你如何知道宝瓶不是送给老太太的？”
“事以密成，能把这么贵重的东西往镇国公府送，定有所求，事未成之前，不会轻易泄露消息。”
再者，嵩州压根儿没有五通镖局。
披星戴月的回程果真不顺遂，半道下起了阵雨。
两人赶路一整日，回到镇国公府，满身狼狈。大厨房这两日定时备好姜汤热水，只等人一到就能用。
荆芥跟着陆执方往院子去，远远路过了畅和堂。
陆执方脚步一顿，“问管事开畅和堂的屋门，里头西厢房的书桌暗屉里有一只楠木盒，替我取来。”
“这就去。”
“等等。”
“木盒带锁，钥匙也一并取来。”陆执方的眉头微蹙，似是在回忆思索，“钥匙应在院后树林东边，距院墙最近的那棵树的树洞里。”
荆芥一默，面上露出惊奇古怪的神色，但服从惯了，不敢多问就匆匆去办事了。
陆执方从浴房出来，金丝楠木盒已摆在屋内。
荆芥左手心放着一枚略腐锈的铜匙，右手心攥着几只皱巴巴有点潮的……纸蜻蜓。
陆执方投去目光。
“和钥匙一起放在树洞里的，不知有无用处，”荆芥端详主子的表情，也觉自己鬼使神差多此一举，“纸还挺新，许是小公子贪玩扔进去的。”
他要把纸蜻蜓扔丢，陆执方已拿起了一只。
羸弱的纸翅膀翻折，隐约露出字迹来，在陆执方手中翻转几下，就被还原成了一张皱巴巴的薄宣。
纸上勾勒一只低头舔食的狸奴，旁边簪花小楷写一句话，“寒冬腊月水成冰，狸奴与我共分食。”
“他还写不出这样好的字。”
陆执方三两下，把几只纸蜻蜓都拆了，“得空了去问问，畅和堂近来是谁负责打扫，有谁出入过。”
作者有话说
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第2章 第 2 章
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