次日清晨，谈爱杰吃过早饭就开始收拾准备返校了，按照惯例，谈国柱会挑着担子送他送到学校门口。
临出门前，谈国柱想起今天中午二女儿就要跟着谈国栋去温城了，便对着谈湘嘱咐道：
“我要送你哥去坐大巴，就不送你了，你收拾好东西就去大房那边等着，有点眼力劲，手脚勤快一点，发了工资就赶紧把钱汇过来，胆敢偷藏的话我打断你的腿！”
“知道了，爸，国栋叔说下午两点走，我一点半就过去。”谈湘装作乖巧的说道。
“爸，你走不走呀，我赶着回学校温书，你不走我先走了！”谈爱杰催促着。
“来了来了！你脚下当心点，别摔了！”
谈国柱和谈爱杰走了，谈湘装作不知道内情的样子，回房间收拾起了行礼，吃过午饭后掐着时间点和爷爷奶奶还有小叔道别，在他们的陪同下去到了大房找谈国栋和谈爱超汇合。
结果自然是扑了个空，谈国栋中午十二点就带着自己儿子还有宋美凤走了，谈爱杰告诉她的时间是假的，得知缘由，谈湘假装露出一脸失望的表情，谈二牛他们却很是庆幸，欢喜的带着谈湘回去了。
当谈国柱拿着扁担回到家里，看到院子里正在扫地的谈湘，他不由得大发雷霆。
“你怎么还在这，我不是让你跟着大房去打工的吗！”
“爸，不是你和国栋叔说让美凤姐代替我去的吗？桂花姨说是哥亲自上门和国栋叔说的呀！”谈湘一脸疑惑的说道。
“老子什么时候说过这话了，你皮痒了是不是，竟敢对你老子扯谎！”谈国柱说着作势就拿起手边的扫帚挥过来。
谈湘赶紧躲开，往大房的方向跑去，谈国柱在后面紧追不舍。
“桂花姨，桂花姨你快出来呀！”谈湘看到迎面而来的李桂花赶紧跑过去躲到了她身后。
桂花姨娘家姓李，她是谈国栋老婆。
“哎呦，这是闹哪样呀，国柱，有话好好说，可不能打孩子，阿湘多乖巧一孩子呀！”李桂花把谈湘护在了身后。
“大嫂，你让开，这死丫头骗我说爱杰让宋美凤代替她去温城打工，我家爱杰多好一孩子，能干出这种事吗？”
这下轮到李桂花纳闷了。
“国柱，阿湘这可没说谎，前天爱杰来我家说这话的时候，我就在旁边听着呢，怎么？不是你让爱杰来说的？”
谈国柱一下子愣在那，他没想到，竟真是他儿子的主意，他不愿相信，但想到儿子对宋美凤的情谊，这好像也不是不可能。
谈国柱此时已是信了七八分，可当着村里人的面他总不能承认是自己儿子背着他做了这番事的。
“肯定是这死丫头，自己怕苦怕累不想去就求着他哥想办法，大嫂你让开，我今天非要好好教训这个死丫头！”
接着就是一阵鸡飞狗跳，谈国柱誓不罢休，谈湘身手灵活左闪右躲，直到谈二牛和谈国青收到报信赶来，谈湘这才躲过了这劫。
别看谈国柱虽然当着外人的面嘴硬，他心里却是信了的，是以当他回家后整个人都变得焦躁不安起来，在房间里来回踱步，自己的儿子竟然为了一个女人欺骗自己，纵使他真心疼爱这个儿子，也不免觉得气愤和心寒。
这一晚上，谈国柱就这么翻来覆去，久久不能入睡，隔着木板墙谈湘都能感觉得到他的焦急。
谈湘昨晚被吵得很晚才睡着，第二天就起晚了，奇怪的是，谈国柱竟然没有过来掀帘子。
起床后她屋里屋外找了一遍，发现谈国柱不在家，也不在田里，谈湘猜想，可能是去县里找谈爱杰去了，只是能不能找到，就不一定了。
正如谈湘所料想的那样，谈国柱一夜没睡，第二天一早就下了山，坐着第一班大巴去了县城，在学校门口等了半天，终于被带着去到了老师的办公室。
“这位家长，你说你是谈爱杰的父亲？”老师询问道。
“是的，老师，我们家爱杰又聪明又懂事，从小到大都是好学生，不知道你有没有印象。”谈国柱提起谈爱杰，不由得心里一阵骄傲。
“当然有印象，他昨天才刚来我这办了退学，上午办的退学，下午就收拾东西搬出宿舍了，怎么，你们大人不知道？可谈爱杰他交上来的申请表有大人的签字的呀！”老师说着不免感到诧异。
“什么！我儿子退学了？你们怎么能让他退学呢！我什么时候签字的！”谈国柱大声叫了起来，引得办公室的其他老师都看了过来。
老师也不慌，教书这么多年，什么奇葩事没见过，随后他从抽屉里拿出一张退学申请表，一张收据，递给了谈国柱。
“谈爱杰这个学生挺有想法的，我昨天劝了他半个小时他还是坚持要退学，不仅如此，他还要求学校返还他这学期的学费，本来他已经上了一段时间的课了，这学费是退不了的，但他说自己妈死了，爸瘸了，要去温城打工养家，没了这笔钱就上不了路，我看他不容易，特别帮他申请退了一部分学费，喏，这就是收据。”
谈国柱看着退学申请表上“自己”的签名和收据上谈爱杰的签字，结合刚才老师的说辞，差点被气晕过去。
这个小畜生，不仅冒充自己签字自作主张退学，还诅咒自己瘸了，他昨晚就隐隐觉得事情不会这么简单，没想到谈爱杰竟然这么大胆，不声不响的就退学跑去找宋美凤了。
谈国柱这些年来其实是憋着一口气的，前妻过的比他好，他不甘心，可他自己这辈子就这样了，是以他觉得他唯一翻身的希望，就只有他的大儿子了，所以他是把谈爱杰的高考看得比什么都要重要的，毕竟当年蒋心就是通过高考改变人生的，而现在，谈爱杰居然退学了，这比杀了他还让他难受！
谈国柱失魂落魄的离开学校跑去了火车站，可都已经隔了一天了，这里哪还有谈爱杰的身影呀！
晚上，谈湘看到谈国柱黑着脸回来了，本以为他会发好大的火，没想到他却是一整晚都一声不吭，吃过晚饭就上床睡了，反常极了。
见此情形，家里谁也不敢去触他的眉头，谈二牛和沈南星见谈湘不用去温城了，也就放下心来，想着等过几天谈国柱气消了，再和他谈谈阿湘上学的事，虽然初二已经开学一个多月了，但也不是不能试一试。
第二天起床，谈湘发现谈国柱又不在家里，奇了怪了，这公鸡刚叫过，谈国柱怎么这么早就出门了，他什么时候这么勤快了。
一家人本来也没把这件事放在心上，毕竟谈国柱很少和家人交代自己的去向，没准他出去有事呢，可一连两天，村里没一个人看到谈国柱，家里人才感觉到不对劲了。
不对呀，就算是去亲戚朋友家，两天也也应该回来了呀！
“青哥儿，你明早去爱杰学校问问，看看是不是出什么事了，老大他自从那天从学校回来人就不大对劲。”谈二牛吩咐道，毕竟是自己儿子，突然不见人影，老人家还是很担心的，这可是他亲手带大的孩子。
“好的，爸，我明天一早就去。”谈国青答应道。
“你身上还有钱不？我给你钱坐车吃饭，若是学校找不到，再去老大几个朋友家问问。”
说完，谈二牛走到床边，蹲下来朝床底板下掏去，可是左掏右掏，却还是没有摸到自己熟悉的小布包。
“老伴，你过来帮我找找，我放在床底下的钱怎么没了。”
沈南星坐起身来，举着煤油灯走过来，帮着谈二牛找了起来，两人最后把床底板都翻过来了，还是没找到。
“老头子，你别急，找不到也没关系，你那拢共也没多少钱，我那还有呢，我拿给你。”沈南星知道谈二牛有睡不着就起来数钱的习惯，为了宽慰他，便去衣柜里拿自己的钱。
沈南星让谈二牛把煤油灯放在桌上，自己翻找了起来。
“奇怪了，昨天我还看过呢，明明是放在这里的呀。”沈南星将衣柜里不多的几件衣服都搬到了床上，依旧是没找到自己的钱袋。
谈二牛似是猜到了什么，对着谈国青说道：
“青哥儿，你的钱放哪了，去找找。”
谈国青一脸不解，但也顺从的走到了床边，掀开了自己的床褥子，却发现里面空无一物。
“不应该呀，我一直是放在这的呀，怎么没了呢，我们这村子几十年都没进过贼，哪个不长眼的偷到我们家了。”
“造孽呀！”谈二牛大喊一声后像是失去了浑身力气，瘫坐在地上，仿佛一下子老了很多。
这边屋子里的动静惊动了谈湘，她穿上外套跑了过来，听奶奶说完才知道发生了什么。
谈湘意识到不对劲，赶紧跑回房间找自己的钱匣子，木盒还在，可锁却被砸开了，里面的钱已是一分不剩。
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