她一屁股坐在地上，双臂抱腿，头埋在斗篷里。
“就是这样，我得告诉他们。”她对自己说，“自怨自艾有什么用？如果萨诺瓦在这里，他一定会让我直面自己的错误。”
她深吸一口气，鼓起勇气，准备出门，脚脖子处却受到毛茸茸的攻击。黑猫突然尖声尖气地叫起来，爪子按住她的脚。
“怎么，你有别的想法，殿下？”
卢卡斯小跑到她的咒语笔记前，用鼻子拱到后面一页。
阿什琳定睛一看：动物沟通咒，猫。
“哦，当然，聪明小猫。”她低语，“Auris animi, lingua bestiae.”
法杖顶端的绿萤石震动起来，发出蜜蜂般的嗡鸣。
“应该生效了！”阿什琳满怀期待，“殿下，请说点什么试试。”
“白痴。”黑猫清晰地说。
阿什琳就知道，她果然还是在动植物交流魔法上更有天赋。
只是她难以想象，昨天晚上他明明还是一个温和的王子，为什么一早便成了只差脾气的猫，一开口就是骂人的话。
诅咒会改变灵魂的性格吗？理论上讲是不会的。
但也许当猫太过憋屈，就算是有教养的王子也无法忍受丝毫。
“我以为您是位温文尔雅的王子。”她埋怨。
“听着，你绝不能把这件事告诉父王和母后，御医或我的姐姐伊莱恩也不行。”卢卡斯说，“不然你最好的下场也就是监狱。”
阿什琳皱起眉。“监狱——这么严重？这只是个失误，我相信他们会理解的。”
“你不明白。父王本就不信任魔法，请萨诺瓦·贝利更是孤注一掷之举。我们必须自己解决。”
“可是，我已经试过了所有咒语……”
“那是你。”有生之年，阿什琳竟然在一只猫眼中看到了轻蔑，“贝利先生就不一样了——我小时候他就治疗过我，现在他也可以帮我解除诅咒。他现在在哪儿？”
“我不知道。”
“什么叫‘你不知道’？小姐，据我所知，你是他的养女。”
“字面意思。他已经外出一个多月了。”阿什琳说，“这期间，我一直在给他写信，但唯一的回信就是让我来宫里帮你治病，其他什么也没说。”
“你不知道他在哪儿，怎么给他写信？”卢卡斯问完立刻又自己解答起来，“哦，文字传送魔法。”
“对。我家里有一沓被施了咒语的羊皮纸，萨诺瓦也带着另一沓。我们在上面写的字，对方可以在自己的纸上看到。”
“那么，我提议你现在就给他写信。”
阿什琳执笔写起来。
“或许……也可以去你家里找线索，又或者问问你们的巫师朋友，我不清楚。”卢卡斯说，“总之一定不能让父王和母后发现我这副模样。”
“如果你在暗示让我带着你出去……”
“当然不是。那只会令你看起来像个充满嫌疑的黑巫师，一心谋害王子。”卢卡斯说，“必须得是我以人的形态主动出去。我并不是立刻变成猫的，不是吗？其实在阳光把我照醒之前，我都以人类的状态睡得好好的。”
“那么，也许你晚上又会变回人形。”
“正是。”
“可待会的午餐怎么办？整个白天，你都将是一只猫。”
“说我不舒服……不行，他们会来看望我的。”黑猫思索无果，转移话题，“我不明白的是，你为什么一开始会把治疗咒变成诅咒？原理是什么？”
“我也不清楚。”阿什琳耸耸肩，“咒语之间，一词之差就有可能改变整个魔法的性质。我一直学不明白这种严谨的魔法。”
“哦，那你能学明白什么呢？”卢卡斯语气讽刺。
“我没怎么想过这个问题。”
阿什琳写完信，没得到回应，又坐回地上，打开咒语书寻找灵感。他们时间不多了，再不去吃午餐定会引起嫌疑。
“我饿了。”卢卡斯无聊地说，“你身上有吃的吗？”
阿什琳找了找，从小皮包里掏出一袋柑橘干。
卢卡斯一闻，瞬间像见到鬼魂似的弹到两米之外，尾巴炸开，整只猫变成可笑的拱形。
“快让这玩意儿离我远点！”
“什么？”阿什琳困惑地拿起一片嚼了嚼，“没坏啊，很好吃。”
“把它扔了。”
“是你说饿的！”
“我是王子，我说扔就扔！否则就判你叛国罪。”
这话从一只猫口中说出来实在没什么威慑性。阿什琳瞪他一眼，这才想起来可能猫讨厌柑橘味，只好把柑橘干放在一边。
“唉，真怀念食物。”卢卡斯恢复常态，抱怨起来，“要是有烤玉米、奶酪或者小鱼干……你替我拿些来也好。”
阿什琳感觉这句话令让她联想起什么，却像光溜溜的鱼一样，没能被她抓住。
她翻了个白眼。
“我是女巫，不是您的仆人。”
“这并不妨碍我下令——说到底，是你害我成这样的，小姐。你不知原理就胡乱加以操作的魔法，容易带来错误。难道你解决问题的方式，就是制造更多问题？”
一方面，阿什琳觉得他说得没错，的确是她念错了咒语——她就是一个彻头彻尾的白痴，全都是她的错。
可另一方面，她突然觉得有必要为自己辩护——她很真诚地在工作，咒语也不是完全没有奏效，难道她的真心不值一提？
“可是要不是我，你或许已经死了，殿下！往好处想，至少你的病康复了，对吧？”她抑制住内疚与气愤混杂的情绪，努力让话题往乐观的方向靠拢。
然而，卢卡斯大概缺乏这种乐观的气质。
“喵，我可宁愿去死。知道这对皇室是多么大的羞辱吗，小女巫？若是这件事不解决……会议、课程、拜访，那么多要紧之事，当然不能让只猫来办！”
阿什琳觉得血液蹭蹭往头上涌。
理智上，她知道卢卡斯很在理。人们的确不能知道王子变成了一只猫，而要是别的国家或者魔法种族知道了，更将令德维尔一家的威严大打折扣；猫也无法做所有那些王子会做的事。
可她不是一直在尽全力弥补吗？
她只是真的束手无策。
整整一个上午，她的魔法都快耗尽了，笔记也翻到不能再翻为止。这只猫却一直拿她出气，用高高在上的口气骂她、叫她，就好像仅仅因为这么一个小错误，她就应该什么都听他的，因为他是备受瞩目的王子，而她是见不得人的女巫。
倘若他们身份调换，一个贵族是否会为了一个乡下巫师而付出如此精力？要知道，赫利安王城与狐尾河湾并不邻近；她一个人来到皇城，甚至没有一匹马，中途可没有皇家人士给予任何帮助。
而她的报酬，不过是个位数的林铜。她知道这对女巫来说很多了，她不该抱怨的，可这么多麻烦事儿一起发生，她头脑也昏昏涨涨起来。
要是萨诺瓦在这里就好了，她心想。他一定知道怎么解除咒语，也一定知道遇到这种情况该如何冷静应对。
“是的，就您最高贵。而我，至亲之人音信全无，越过千山万水来到陌生的城市，只为了一个毫无礼貌的王子。我何必一开始费这个劲儿呢？”她深吸一口气，将那袋可怜的林铜扔在黑猫身边，“诅咒是我的错，的确；但我也可以不来的，毕竟这也不是一份有很多报酬的工作。”
泪水涌上眼眶，她使劲儿眨着眼睛，硬生生把它们憋回去。至少现在不行，她告诉自己，不能在这个傲慢自大的王子面前软弱。
卢卡斯没再说话，而是缓缓来到她身边，蹭了下她的胳膊。
一会儿之后，他才轻轻开口：
“我为自己的失礼道歉，贝利小姐。我承认，事情发生得太突然，令我措手不及，一时失态。任何人都有可能犯和你同样的错误，你没什么好责怪的。我也不该抓伤你……你救了我的命，谢谢你。”
阿什琳突然抬起头，像没听懂他的话似的，奇怪地盯着空气。
刚才那些话她没有听，真正吸引她注意的是几分钟之前的一句话。
“怎么了？”
“再说一遍。”她说，又补充，“请。殿下？”
卢卡斯的尾巴又开始摇摆。
“道歉和感谢的话我可不会说第二遍。”
“不是那个，再往前，什么皇室啊病死啊之前。”
卢卡斯看她的眼神就仿佛她长了三个头。
“‘要是有烤玉米、奶酪或者小鱼干……你替我拿些来也好’？”
替他拿些。
一抹坏笑浮现在阿什琳脸上。
“为什么我有种不祥的预感？”卢卡斯歪了歪猫脑袋。
“我突然想起，刚才那道幻术咒让你变回人类几秒。”阿什琳解释，“之所以只有几秒，是因为将猫伪装成人太难。但如果是把一个人伪装成另一个人……”
“别告诉我是我想的那样。”卢卡斯惊恐道。
然而阿什琳已经爬上床，捡起卢卡斯掉的黑发。
“您脱发挺严重啊，殿下。”
在黑猫发飙之前，她已经对自己念出咒语。
作者有话说
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第2章 骂人的猫
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