“殿下。”
“表兄不必多礼，坐吧。”
“听却冬说礼部的人过来禀报春闱相关事宜，殿下面色不虞，可是与此事有关？”
“哼。”朱晏冷笑一声道，“杨安流那个老匹夫，这辈子行事都是藏头藏尾，只会躲在背后驱着别人为他冲锋陷阵。”
“当年孤主张国子监招收女学生时他便是如此，过了许多年，仍是如此。”
当年谢琼虽在山中修行，但那场不小的风波也传到了他耳中——那时十七岁的朱晏初入朝，提出女子可入学时刚好赶上春闱放榜，消息一出，立即引起轩然大波，国子监十数名博士请辞，上榜举人带着千名学子围堵到上清园前“劝说”元昭公主三思后行。
但是不论对手使出何种阴诡招数，朱晏从未怕过，更从未退缩。
先太子一次次的妥协不仅没能与那些人和平共处，反而落得东宫凋零殆尽的下场。
朱晏与她兄长不同。
她让谢琼重新看到了希望。
“如今的境况与当年已经不同了。”谢琼道。
当年的她只是公主，如今她是朱晏。
就算借他们胆子，也无人敢再带人围堵上清园。
“他们阻止不了孤。”朱晏道，“开春之闱，糊名之制定然要落到实处。”
“但孤能让他们闭嘴，却无法杜绝有人阳奉阴违。”她对谢琼道，“所以表兄，此事还需你相助。”
“春闱历来由礼部负责，我能帮殿下做什么？”
“原定的主考官是礼部尚书崔敬始，孤打算把他换掉。”
“换谁？”谢琼道，“如今距离春闱不足四月，主考官一定要熟悉各项流程与细节，不然无异于给有心之人暗中行事的机会。殿下，此人选需慎重抉择。 ”
“所以孤需要表兄助我一臂之力。”朱晏道，“你从前跟随阿兄主持过数次春闱，没有比你更合适的人选了。”
“但是春闱的主考官历来由朝中重臣担任，我无官无职，若担此要任，恐怕会惹人非议。”谢琼道。
“表兄不必担心这些，孤要你做的是副考官，而非主考官。”朱晏道，“你是国子学博士，严格来说并非无官无职。谢三郎担任春闱副考官，无人能说出什么。”
“那主考官的人选是？”
“孤亲自来做主考官。”
谢琼起身，对朱晏拱手一礼，道：“谢琼领命，凭殿下差遣。”
“此事孤会先同崔尚书通个气，但不宜过早公开。”朱晏道，“春闱由原本的二月推迟到三月，上元节后再公开也不迟。”
“殿下考虑的是。”
朱晏面色稍霁：“听却冬说抓捕丽景台细作一事有了进展。”
“是有一些收获。”谢琼道，“魏紫的贴身婢女红莲，是丽景台放在她身边行监视之职的暗棋，出自丽景台玄部，是在魏紫来阙都后的第四年过来的。那名卖鱼女名叫白芷，出自天部，比魏紫早三年来阙都。魏紫出卖她的消息，便是红莲传递给丽景台的。其后丽景台通知潜藏在此的其他细作，对魏紫清理门户。”
“魏紫在百花坊七年，入谢府两年，潜伏在阙都的时间至少九年。”朱晏道，“白芷比她早三年，那便是十二年前就过来了。”
“是。”谢琼道，“以此推断，丽景台在十二年前甚至更早的时候，已经开始暗中派细作潜入阙都。这么多年，难以想象到底有多少人藏匿在阙都各个角落窥探着大虞。”
“殿下。”王滢忍不住开口道。
“你说。”
王滢看了看谢琼，道：“属下并无反驳三郎君的意思，只是觉得有没有可能咱们将丽景台想的太厉害了？”
“阿滢何出此言？”谢琼温声问道。
“丽景台的事我不插手，所以了解不多。”王滢道，“但是假设丽景台的人真的有那么厉害，那虞梁之战中他们也该出力，梁国也不至于惨败了。”
“阿滢说的有理。”谢琼道，“但虞梁之间最近的一场战争，调兵遣将与粮草辎重供应皆由殿下亲自统辖，用人可谓严谨。丽景台的细作没能给梁国提供有用的情报，只能说明他们还没有渗透进来。可是阙都之大，不仅仅是长公主府，朝廷之大，也不止户部兵部。千里之堤溃于蚁穴，不可不重视。”
王滢的面色在谢琼说到一半时便发生了变化，表现出认可与敬佩：“是我短见，听三郎君一席话，受教了。”
“红莲在阙都中可还有其他联络人？”朱晏问。
谢琼拿出红莲的供词，由王滢呈给朱晏。
“这是红莲的供词，请殿下过目。”
朱晏看过后，道：“与她联络之人不透露身份无非两种原因，对红莲不够信任，或者此人本身在阙都的身份就十分特殊，需要格外小心。”
她看向谢琼，另一副面孔在她脑海中一闪而过。
继而又闪过被雪覆盖的满园红梅，昏暗的光线下恬静的睡颜，书房中伏案认真书写的身影……
朱晏将手中两张轻而薄的纸张放至案上，眼眸微垂又张开，所有思绪已不见：“表兄可有思路？”
“魏紫并未将自己知道的所有事情都告诉我们。”谢琼道，“起初她出卖白芷，只是想摆脱丽景台的控制，除了白芷之外，几乎没有提供其他有用的消息。后来收到密信，她的性命受到威胁，在我看来，她是不得已才再次向我们求助，从而吐露了更多关于丽景台的消息。”
“从她的行事风格来看，她一定还给自己留有后路。”
“可是现在人已经死了。”王滢道，“她要是还活着，或许还能再问出一些什么。”
闻言，谢琼定了片刻，随即双眸微亮，看向王滢道：“多谢你提醒。”
王滢一头雾水：“我提醒什么了？”
朱晏也不解。
“人虽死了，但是物还在。”谢琼道，“我这便回府，命人将魏紫与红莲生前所用之物全部搜集起来。”
“殿下，我先行告辞。”
“表兄慢走。”
谢琼离开后，王滢看了看刻漏，对朱晏道：“殿下，该去书房检查公主的功课了。”
然而朱晏却道：“表兄已经去过了，今日便免了吧。”
“是。”王滢道，“可要传膳？”
“先不用。”朱晏道，“给孤取一套轻便衣裳过来，许久没有活动筋骨了，去马场走走。”
“可是天寒地冻的，而且天这就要黑了。”
“是，我这就去安排，殿下稍后。”
……
寒风侵肌，跑马场上零星残留着冻雪。
王滢陪着朱晏跑了一个时辰的马，体内火热，露在外部的手脸却被风刀割得已经失了知觉。
天已大黑，陆春领人来接，拉着王滢落后一段距离，低声问：“怎么突然出来跑马了？”
“你问我我问谁？”
“春闱的事不顺利？”
王滢想了想，道：“殿下已经想出解决的法子了，不至于因为这个不高兴。”
“那是因为什么？”
“我也想直到。”王滢抬头看着越来越远的距离，提鞭加速，“再说殿下就把咱们俩甩了。”
“驾。”
……
众人一路跑至垂拱殿外，黑甲卫起身接过缰绳，将马匹牵离。
“偏殿里还有人？”行过一段路，朱晏忽然驻足。
王滢闻声扭头去看，见偏殿果真亮着灯，窗户上还隐约有个伏案的人影。
“回殿下，是公主。”玉朝回答道。
“她还没回去？”
“那个……殿下，是我的错。”王滢忽然想到一种可能，立即认错道，“你今日不过来检查功课的事我忘了差人传话……”
“殿下。”
朱晏刚走进来，对面原本在看书的人立即抬头看过来，眼眸盛光，满溢而出的惊喜就那样直直地投射到她眼中来。
“你忙完了。”茵陈绕过书案，笑着迎上来，“下午的时候表兄过来，我的功课他已经检查过，要重写的部分我也写好了。”
“殿下要看看吗？”
“你在等我？”
两人声音重合。
茵陈点头道：“是啊。”
“既然表兄已经检查过你的功课，为何还要等我？”
“殿下你每日忙完都会过来。”茵陈笑容渐敛，认真解释道，“我担心你过来时我不在。”
“公主，是我的错。”此时王滢上前，解释道，“殿下今日……事忙，本要我差人过来通传，是我忘了。”
“原来是这样，不碍事，王统领不必放在心上。”
“你虽是一个人过来上课，但外头有的是人，以后有什么想问的可直接差人去找我。”朱晏道，“晚膳还没用过？”
茵陈摇头。
“正好，我也还未用。”
“殿下要跟我一起用膳吗？”
“不方便？”
“没有，当然愿意。”
“走吧。”
朱晏转身，茵陈跟上。
“殿下，我们去哪里用晚膳？”
“我的寝殿。”
……
“三郎，你……”谢琅双目发红，挡在门前不叫谢琼继续靠近，“你别太过分。”
“这是查案所需，希望大兄能配合。”谢琼道，“魏紫的所有遗物我需带走仔细查看，过后会一样不少悉数归还。”
“若我不愿意呢？”
谢琼轻叹一口气，道：“我既然等大兄回来再亲自带人上门，便是要与你商量。大兄，个人私情不该与公事混淆，公事就该公办。”
“我是再普通不过的凡人，有七情六欲，没办法做到像你谢三郎一般公私分明。”谢琅语带讽刺道，“阿紫人已经走了，她的东西，我绝不容许你们触碰。”
“大兄。”谢琼并不因此有任何愠怒之色，仍保持着冷静温和的口吻，道，“阿耶本欲将稚奴送回兰城，交给族中耆老教养长大。”
谢琅色变。
又听谢琼道：“是我拦下了。”
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