将施母安置在客栈后,姜昙和施茂林相携而去。
紫珠知道今天是大日子,默默地说:夫人,姑娘找到如意郎君了。
见他们气氛正好,紫珠让车夫赶车快一些,在远处等姜昙走过来。
姜昙沉默着走在施茂林身边。
夜风吹拂,那边时不时有即将散尽的香味吹来,再过一刻钟,这户味道彻底无影无踪了。
姜昙知道,自己不该怀疑他。
“茂林,你今日迟迟不来,是有什么事耽搁了吗?”
施茂林身形有一刻僵硬,随即笑了:“没有啊,只是武馆到郊外去练拳,我要赶回来,花费的时间长了些。对了——”
施茂林从胸口掏出一盒胭脂:“你是不是闻到这股香味了?瞧,烟霞坊新进的一批胭脂膏子,这一盒最贵。你爱抹脖子,以后就用这个吧。”
姜昙下意识摸了摸脖颈。
这几日疏忽,想不到施茂林竟能看出来。
是她多心了。
“嗯。”姜昙笑着收下。
施茂林落后一步,姜昙想起要问他如何安排行程,刚转身,却发现施茂林不见了。
附近是一处漆黑的深巷。
“茂林?”
姜昙对巷子深处唤了一声,没有回应。
巷子黑洞洞的,犹如巨兽的大口,里面传来一声闷哼,仅一声就停止。像是没捂紧的盖子漏了股风,迅速被人拧紧。
“茂林?你在里面吗?”
依旧无人应。
姜昙弯腰从腿弯取出随身的匕首,藏在袖子里,轻声往里走去。
踏进黑暗的第五步,姜昙察觉背后有什么气息,顿住脚步,待那人靠近,猛然向后刺去。
刺中了!
不对,不止一两个人!她没有还手之力。
短短一瞬,姜昙心中闪过这个想法,同时迅速往巷口跑,可是已然来不及。
脚下有什么绊了她一下,姜昙摔在地上。未等她反应过来,绳子已绕过她的手腕,结结实实地将她缚住。
六到八人,其中有一个高手。
眼睛被黑布蒙住。
姜昙察觉到有一群人看着自己。
她扬声道:“诸位朋友,在下与诸位无冤无仇,诸位怕是抓错了人。我是扬州陆府的客人,若不回去,陆府会派人来找我。而且,扬州府入夜有巡捕,这个时间此巷子的四处都有巡捕游走。我劝诸位快快离去,这件事可以当未发生过。”
黑暗的巷子中,只有斜照的一缕月光。
月光之下,静立着一人。
分明闷声不吭,只冷眼看着这一切,却有种山雨欲来的架势,让人住摸不透他的心思。
黑衣人询问地看向陆青檐,他背光站着,看不清脸色。
黑衣人只好继续说:“没找错,我们是姜大人的仇人。抓不到他,于是抓你。”
姜昙仔细听着,此人的音色刻意压低,像是有经验的。
姜昙仔细回想着,姜清源招惹的是锦衣卫,这些人就算不是锦衣卫,也与他们有关系。
思索一瞬,姜昙说道:“我与姜大人早就形同陌路,三年来我一直住在山上,为祖母守孝。诸位尽可查证,他做的事我一概不知。你们要找,应该去找盐城姜府的大夫人……”
姜昙自以为说的很有条理。
传闻中,锦衣卫虽然睚眦必报,却也恩怨分明,尤其在这一代指挥使在位期间,少有滥杀无辜之事。
可她不知道,抓她的并非锦衣卫。
陆青檐死死盯着她。
看着她滔滔不绝地辩解,看着她不经意地侧耳听动静,仔细分析着他们的身份。
看似是病怏怏的弱女子,实则在腿上绑了匕首,未婚夫骤然失踪,她竟然独身进巷子来。
不愧是他。
陆青檐忍不住向前几步。
姜昙忽而顿住,她听到了一阵脚步声,缓缓接近自己。
周围的人呼吸压低了些,此人应是首领。
“首领大人……”
姜昙正要开口解释什么,忽然有掌风劈在肩上,口鼻间捂上一片布巾,那是迷药的味道。
此人的手段可谓谨慎。
姜昙晕了过去。
.
陆青檐坐在椅子上。
夜幕降临,熟悉的头痛来袭。
陆青檐一点也不想喝酒,反而越来越清醒。
他摩挲着手上的佛珠,因为久被人盘弄,佛珠参差不齐的边缘已然变得圆润。
这三年来,每次他痛恨一个人不能自已时,就靠这串佛珠撑过去。
旁人说他有佛性,殊不知午夜梦回,他手中数着佛珠,抬头看着佛堂的菩萨,都是姜昙的模样!
他数啊数,数啊数,不想数了三年,手中的佛珠竟是假的!
真正的佛珠在这里——
陆青檐来到地上沉睡的人身边,摸了摸姜昙的头骨。
真正的佛珠在这呢。
他一一抚过姜昙的眉骨,鼻骨,沿着脖颈往下,按到了两处温热的柔软。
碍眼。
“来人。”陆青檐说:“叫那对卖唱父女来。”
.
婉儿微微挡在父亲的身前,每当他爹落下一笔,那位贵公子的脸色就阴沉一分。
吓得她爹手都在抖。
婉儿起初也吓了一跳,进门就见两具尸体,哆哆嗦嗦地下手,却发现尸体是活的。
可尽管如此,他们的行为看起来还是像在给亡人入殓。
而那边的贵公子,虽然还活着,却比地上的人更像死人,幽魂一般坐着。
老汉的工作做完,率先出去,轮到了婉儿。
见贵公子没有回避的意思,婉儿只好继续动作。
将这名女子的外衣脱下,只留下一件抹胸即可。胸口用布裹得平整,细腰也用布遮掩住曲线,随后穿好准备好的男子衣服。
又一个“姜昙”。
完成之后,婉儿退出去,要见那贵公子来到“姜昙”身边,低下了头,双颊一红,不敢再看了。
.
陆青檐仔细看着姜昙。
眉眼长开了些,与记忆中十七岁的姜昙慢慢重合。
“果然是你啊。”陆青檐放声笑着:“我找了你这么久,翻遍了整个吴江,原来你在这!”
原本,听到丁银翠的消息,他打算大发慈悲,放了陆府这个寄人篱下的孤女。
毕竟,吴江的姜昙更重要。
可没想到,这两个人竟然是同一个人!
难怪从第一次见面,他就对她腰间的杜衡香印象深刻。
现在想来,在吴江时,她就时常挂着这种药囊了。
他早该发现是她。
陆青檐面色扭曲着:“姜昙,原来你在这!原来你不喜欢惩恶扬善了,原来你变成女人了!我说我怎么找不到你!”
杀了她!杀了她!!!
恨之入骨的人就在眼前,只要一伸手,就能掐死她。
陆青檐双手握住姜昙的脖颈,和梦中的触感不一样,掌中温软细腻,脉搏有力地一下一下挣扎着。
他双手用力,姜昙的脸上出现了和梦中一样的痛苦神色。
姜昙的脖颈收紧,狰狞的疤痕凸起,像一条悚然欲活过来的蜈蚣,刺得陆青檐手掌疼。
“不,不能这么便宜了你。”
陆青檐骤然松手。
姜昙胸口剧烈起伏,挣扎着想要睁开眼睛,终究抵抗不住药力,沉沉睡去。
陆青檐踢了一脚施茂林的身体。
他想起姜昙屡次三番说起的愿望——我与未婚夫,只想做一对普通人。
“我过得如此痛苦,你却过得如此舒坦。这世上怎么能有如此不公平的事?”
陆青檐讽刺地笑了一声:“想过普通人的日子,哪有那么容易!”
陆青檐说:“姜昙,你等着。除你之外,你身边的每一个人,我都不会让他们好过。”
.
姜昙头痛欲裂。
紫珠推门而入,外面已是白天:“姑娘,昨日你何时回来的,怎么不告诉我一声,睡得那样沉。”
“昨日我……”
姜昙回想着昨日发生之事,她分明昏过去了,是怎么回来的?
手心里似乎有个纸团,姜昙将纸团摊开,那上面写着——
事已查明,与尔无关。
姜昙忿忿把纸团揉烂了。
看来锦衣卫抓错人了,不过就凭一句纸条就将他们打发了?那她受到的袭击算什么!
不过,再愤怒也只能按下,锦衣卫毕竟号称朝廷鹰犬,不招惹为妙。
姜昙问:“茂林可有来过?昨日要问他行程打算,决定哪一日离开呢?”
紫珠摇头。
那就是还要在陆府待几日。
姜昙忽然想起陆青檐来,问紫珠说:“陆少爷可在府中?近几日都未见他。”
紫珠说:“陆少爷似乎有事出了远门,听说一时半会回不来呢。”
那就好。
不要再撞上就好了。
脖颈有些刺痛,姜昙摸到那条疤痕,莫名心慌。
思来想去,她觉得不能留在陆府。深吸一口气,她决定:“我们收拾东西,去外面住客栈去。”
她与紫珠挑了一家离扬州府衙最近的客栈住下,暂且交了两日的房钱。
坐在客栈的床上,姜昙的心才安定下来。
她梳理着自己的嫁妆单子,添添改改,有些首饰在婚后带出去太过招摇,不如变卖成银票存起来,有事可应急。
晌午用过饭,施茂林的口信儿跟着递过来——
寒山寺相见。
姜昙之前提过一句,没想到施茂林竟记得。
寒山寺是扬州有名的佛寺,扬州百姓惯常往寺里求学子前程之事。此外,山上斋饭和明月潭最为出名,若去一趟寒山寺,必定要过夜的。
姜昙于是准备一些衣物,带上紫珠在寒山寺等候。
可没想到,施茂林来得更早。
他背对姜昙站着,似乎在低头看石缝中一株坚韧生长的野草。
姜昙蹑手蹑脚地走过去,跟着他看了会儿,蓦地伸手捂住了他的眼睛。
他们鲜少做这样亲密的举动,施茂林一定会吓住。
姜昙想到他的反应,险些笑出声。
“猜猜我是谁?”
施茂林想转身,姜昙按紧了手掌,服帖地盖住他的鼻梁和肌肤,触手温热。
……他不是施茂林!
“嫂嫂。”背对她的人伸手,捏住她的手腕:“你认错人了。”
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