紫珠恨恨地说：“定然是红豆那小蹄子，前天就见她鬼鬼祟祟地摸出小门，往周姑娘院里去！都怪奴婢，若那时候就抓了她，也不必让姑娘为难。”
大厨房忙着寿宴，不会让她用，何况是替沈芳茵做菜，不能让别人知道。
只有小厨房，是一早就说好了的，特意塞了银子。
不想让周蝉衣钻了空子。
“多说无益。”姜昙在厨房里寻找，“看看有什么能用的没有？”
紫珠跟着寻找起来。
厨房里除了盐、醋等佐料，只剩下大蒜、生姜，一根菜叶子都不见。
紫珠急得直转圈，姜昙反而坐下来。
“让我想一想。”
思考片刻，姜昙迅速做出决定：“看门的王婆子院里，晒着一些野菜，你去取来。”
紫珠也想到了，满脸不赞同：“姑娘，那猪肥草是王婆子采来喂猪的，怎么能做菜给人吃呐！”
“你只管去，再问王婆子借一个小炭炉来。”
姜昙想了想，又道：“还有我屋子里的药箱，我记得从苏州走的时候，带有一些药材，也去取来。”
此刻距离老祖宗寿宴开始，只剩不到一盏茶的时间。
姜昙深吸一口气，但愿她没猜错。
但愿来得及。
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戏台之上，刚演完一出《麻姑献寿》。
青儿飞快打着扇子，累得手指都酸了。
沈芳茵不耐烦挥开，焦躁地盯着门外：“怎么还不来？”
姜妙仪是不想要武举师父名帖了吧？
怒火中烧的时候，周蝉衣自室内出来，走到沈芳茵身边火上浇油。
她看了一眼门外，依旧不见姜昙和她那小丫鬟的影子，道：
“沈妹妹，你的寿礼呢？方才我进去献礼，老祖宗还问起你呢？想来是对沈妹妹寄予厚望，妹妹可不要让她和大姑奶奶失望才是。”
沈芳茵讥讽一笑：
“我怎么听祖母身边的菡萏说，祖母宁可连喝三大杯清水，也不愿意喝你那劳什子山药养生汤。莫不是盐放多了，齁死人了吧！不如趁早回你的韶州去，练几年再来，说不定还能赶上两位表哥的婚礼！”
“你——”
周蝉衣忍了忍，看到沈芳茵鬓边的鲜花，忽而泛出个笑来：
“妹妹今日的妆容别致清丽，只是簪花次了些，须知牡丹是花中王者，芍药虽艳丽，终究是个不上台面的赝品。”
她扶了扶头上的牡丹，笑说：“奉劝妹妹，下次别戴芍药出来了。若被谁家的小姐看见了，要说妹妹没有眼光呢。”
沈芳茵脸色一变。
她将头上芍药摘下来，仔细看了半晌，也没认出这是芍药。
她根本分不清芍药和牡丹。
沈芳茵蓦地将芍药丢在地上，碾碎了。
接着反手给了青儿一巴掌：“贱蹄子，早起叫你摘牡丹，竟敢摘朵芍药糊弄我！”
青儿委屈地捂着脸，早上那朵花明明是小姐让摘的。
“大喜的日子，妹妹为难小丫鬟做什么？”
沈芳茵手下更用力，狠狠掐着青儿的胳膊。
青儿不敢躲，连哭也不敢大声。
周蝉衣拿帕子掩面，似是不忍心见下人受苦，藏在帕子下的嘴角却缓缓勾了起来。
“茵表妹。”姜昙终于姗姗来迟。
”你怎么才来！“沈芳茵劈手夺过食盒，看到紧扣住的盘子，不由蹙眉：“搞什么如此神秘，还放了炭炉，你不是做的——”
说到一半，她忽然想起还有外人在，立刻住嘴。
周蝉衣盈盈一笑：“这么热的天还放炭炉，沈妹妹的菜不会是没来得及做好，现在还要加热吧？”
一猜就中。
姜昙当然不承认：“只是为了保证口感而已。”
“就是，你不懂做菜就别乱说。”沈芳茵将还未掀开的盘子扣住，提了食盒自己进去。
临走前斜了周蝉衣一眼：“我赢定了，你等着瞧吧！”
周蝉衣冷冷一笑。
这么短的时间，姜昙根本不可能做好一道菜。
更何况，她早就将厨房的所有蔬菜和肉食都带走了，提前和厨娘们打好招呼，谁也不许帮忙。
果然，片刻之后。
屋内传来沈芳茵咬牙切齿的声音：“姜妙仪，你进来！”
周蝉衣看向姜昙。
她的面色看不清楚，但那个叫做紫珠的丫鬟慌得手抖。
看来是打肿脸充胖子。
周蝉衣招手唤来丫鬟：“去跟园子里赏花的姑娘、少爷们传个话，就说表小姐的寿礼别出心裁，是宴席上最好的，请他们都来看。”
小丫鬟钻出去，很快带回来一群客人。
周蝉衣捏着帕子嫣然一笑，进入宴席。
好戏要登场了。
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宴席上坐着的都是陆家亲眷。
姜昙低头一路走过正中央，眼角余光扫过梨木雕花的食案，金丝银线织成的袖子。
陆府奢华如斯，宴请的宾客也都非富即贵。
姜昙规规矩矩行礼。
一个慈厚的老人声：“起来吧。”
上首中央坐着一个身着团福红绸衣的老人，一双眼睛和善慈爱。
左边紧挨坐着一个明艳妇人，正是沈芳茵的母亲，老祖宗的大女儿陆秋水。右边一前一后站着两个年轻夫人，应是陆府两位公子的母亲。
姜昙微微抬头，看了一眼，很快低下去。
“妙仪，你嘴巴生得巧，你来替我解释一番，这食盒里的典故。”沈芳茵的笑容里，怎么看都有些阴森的意思。
老祖宗身前的桌案上，放着的是一道绿幽幽、看起来还有些发黑的凉拌青菜。
上面放了一片荷花瓣做点缀，有红有绿，可见做菜人的巧思。
可再巧，也掩盖不了这是一道野菜的事实。
敢在大喜的寿宴上，奉上一道上不得台面的野菜作为寿礼，怎么看都有些讽刺的意味。
若有那么些心思深的，恐怕以为这道菜，是在暗示老祖宗活不长了呢！
园子里的少爷小姐们一涌而入，看到这荒谬的寿礼，纷纷偷笑窃语。
姜昙并不惊慌：“老祖宗容禀，这野菜名为马齿苋，是民间寻常人家常用的一道凉拌菜，口感清脆，清热解毒，最适合夏日食用。”
陆秋水给陆母扇扇子，打圆场道：“娘，您看茵姐儿也太孝顺了些，这孩子早一个月就为这盘菜抓耳搔腮，吃不下也睡不好，整天想着做什么好呢？想来想去，做了这么一道菜送上来，虽卖相差点，可礼轻情意重呐。”
陆母点点头，婢女伸长筷子布菜。
一道声音突兀响起：“什么？你说的可是真的？”
这动静果然勾去了陆母的注意：“香君，你有什么事吗？”
出声的正是陆府二公子的母亲刘香君：“娘，方才我身边的冯婆子说，这菜吃不得！”
刚准备吃一口的陆母停住：“哦？这是什么说法？”
冯婆子在屋中央跪下，磕了个头：“老夫人，这野菜在我们那儿有个诨名称猪肥草，乡下人采来喂猪吃的！”
“什么？喂猪吃的？”
角落里几个嘻嘻哈哈的少爷笑成一团，“喂猪吃的，哈哈哈，那岂不是说老祖宗是——”
旁人捂住了他的嘴巴。
但在场众人都听到了，不难猜到下文是什么。
陆母重重放下筷子。
刘香君震惊地掩唇，随即大怒：“哪来的蠢丫鬟，竟敢把这等劣食端上来给老夫人，来人呐，给我打出去！”
明面上处置端菜的丫鬟，实则是讽刺献菜的沈芳茵。
沈芳茵面色发青，周蝉衣掩着红唇轻笑。
周蝉衣是刘香君的侄女。
听说周蝉衣的山药汤，亦是经过天香楼的大师傅指点，且是讨了有名的食谱方子，最后做出来的。
可惜，却不怎么得老祖宗喜欢。
这般费力不讨好，当然要想着法子挑毛病，不可能让她顺利献菜。
陆秋水母女面带怒气，却隐忍不发，显然是要放弃她了。
“慢着，我有话要说。”
众人的目光被吸引过来。
姜昙不卑不亢：“老祖宗有所不知，虽然这马齿苋诨名不好听，但它却是千金不换的长生菜！”
周蝉衣给冯婆子使了个眼色。
冯婆子立刻会意，一手来抓姜昙的胳膊：“什么药啊草的，我老婆子从没听说过，你莫要糊弄人！”
“慢着。”
陆母抬手，冯婆子瞥一眼刘香君的脸色，只好收手退后。
老夫人发话，谁敢不听。
陆母好奇地问：“你说这野菜是长生菜，是什么典故？”
姜昙整好被扯乱的衣袖，道：“民间传说中讲，有一位全身生满毒疮的妇人，疼痛难忍，遍寻名医都无用。后来遇到一位游医，让她去挖后墙下的野菜。奇了怪了，这野菜虽然卖相不好，味道却极佳，妇人吃下去后百病尽消，后来一直活到了一百二十岁。”
陆母颇有兴致，打量桌上那一盘绿油油的菜：“哦？竟有这样的事？”
“旁人求教游医，为何几棵小小的野菜，竟有如此奇效？游医说，此草名曰马齿苋，是天上五行大仙牵着神马途径人间，不忍饿殍遍野，百姓受苦，故而拔了神马的牙齿化成的。”
“茵表妹说，马齿苋是大仙赐予百姓的福泽，想要老夫人沾一沾仙气，长命百岁，所以才命民女去找了这道菜。只是——”
姜昙抬头，看了一眼沈芳茵。
后者被看得一愣，陆秋水暗中掐了一把蠢女儿。
沈芳茵立刻哽咽着说：“只是这东西毕竟卑贱，孙女儿怕污没了外祖母的耳，所以方才便解释，谁想到，竟被人喊打喊杀的。”
刘香君笑容讪讪，周蝉衣脸色发黑。
陆母自是感动，没想到沈芳茵竟有这么一番苦心。
遂把沈芳茵拉到身边哄道：“茵姐儿不哭了，外祖母这就尝尝你做的菜。”
话已至此，这一关就算过了。
“等等。”周蝉衣不甘心地出声：“老祖宗，这菜还是不能吃！”
姜昙抬眼，周蝉衣看着她，笑得温婉明媚。
周蝉衣说：“这东西既然能治病，便是药物。是药三分毒，老夫人原本身体康泰，平白无故地喝药，岂不晦气？”
任凭谁听，都觉得有道理。
是啊，没病没灾的，寿宴送药来，这不是咒着让人生病吗！
陆母的眉毛皱起来。
原本要说尝菜的事，现下也不提了。
周蝉衣到底不蠢，话说到了点子上。
可她却不知道一件事。
姜昙惊讶地说：“周小姐不知道吗？老夫人近来身体不适，此菜正是对病下药。”
下一章男主出场
作者有话说
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第5章 第 5 章
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