束嘉已在殿内跪了一个时辰。
二更天过，御案两侧灯柱上的琉璃盏内忽明忽暗。
珠帘后候着的掌灯内侍小心翼翼地走近，轻手掀开灯罩将那烧焦的结花剪落于托盘中。烛光霎时摇曳了一瞬，闪了下正看折子的人眼睛。
他放下了手中奏折。
“孤罚你在东宫闭门思过，你就是这样思的？”
束二公子伏跪在大理石玉砖地面上一动不动，那深褚色纱袍拢身蔽膝，他微低着头，从高处看去下颔线条颇为优美，像极了座上君王年轻时的模样。
“未得父王准许擅自离宫乃是儿臣之过。但若一国险祸可因违令离家便能将其扼于襁褓，此过错无论何人，都当值一犯。”
“呵。”御案后座上的君王忽然冷笑一声，这声音宫殿里候着的内侍们也出了一身冷汗。
二公子拿自己与普通的百姓离家比，这是能比得了的吗？
君王眼皮未动：“闹出这么大的动静，你还想将功补过来了。”
下方束嘉拱手，深褚衣缘处雕龙描凤，有金丝线暗绣于袖墨口，拂首之间釉蘸漪涟。
“人命非草芥，当时局势惊险，稍有不慎后果难料，怎能因担心父王怪罪而视而不见。儿臣此举至少对得起自己的良心，无愧于朝廷百姓，至于会承担什么样的后果都是次要。”
二公子声音不大，却掷地有声地回荡在殿室之中。
君王疲软的眼皮终于抬了抬，他往后仰了仰身子，烛光正好将他整张脸照亮，岁月的皱纹清晰可见。
他开口道：“但孤听说你将那些人都抓起来集中关于一处，相互间传染又死了一些人。朝堂里那些大臣可对你行事颇有诟病，先前已经几番上奏，说你为捉风捕影的刺客大动干戈，不惜劳命伤财勿伤百姓。”
“人命非草芥，呵。”
君王这次轻笑出声，又用手指点着束嘉道：“真是冠冕堂皇。”
他少年登基，对着满朝的异心举步维艰，见过的肮脏事数不胜数，这小子做了又不承认，还敢来与他玩这种冠冕堂皇的借口。
这是该庆幸自己后继有人呢，还是要孤反夸他棋高一着？
上一刻还平心静气地说着，君王在轻笑后那面色又阴晴不定，他突然加重了语气，震声质问：“为防消息外泄如此提升感染风险，你所谓的人命又能比草芥重多少！”
君王言语不善，话中饱含着讽刺，殿内的空气似乎都凝固住了。
左下的内官总管常福一直垂着头未说话，此时却有些替跪地之人紧张起来。
连久伴君王左右的他都拿不准这话真正的含意，常福不由担心地看了二公子一眼。
可二公子似乎未往深里琢磨，竟抬头直视起上座。
“父王，集中病患并不是集中等死。”
束嘉声音压抑：“儿臣将他们集中起来才能更好的治病，利疾并非普通瘟疫，绝不能舍本逐末，因小失大。”
他似乎陷进哀痛的回忆里，眉目间怅然若失，过了须刻才又凝目转言。
“此番儿臣调以玄羽将士派往病患治处，他们个个志气骁果，无畏陷阵先登。”
“兵士捐生殉国，永言忠烈，朝廷何日忘之？但逝者已逝，追怀感伤已是徒劳，儿臣今日只斗胆跪求父王，兹以牺牲兵士抚恤表彰，以示君王之德！”
其后声色激昂，似金石掷地。
他说罢，又俯身深拜一大礼，伏地不起。
束王终究没能从儿子眼神中看出一丝闪躲。
玄羽营可谓是历代太子的心头肉，磕不得碰不得怠慢不得，都快成军中贵族了，他用自己人倒是用的狠心。
束王缓缓摩挲着手心，悄然扬起一丝莫名的微笑，唇眼边皱纹更深了些。
见王上对他的回答还算满意，常福也悄悄舒了一口气。
往常还以为二公子被心慈面软甄王后养成了一个妇人之仁的性子，此番遇事时却不曾糊涂，让王上大为改观，当是丈夫之决啊。
而且二公子还考虑的特别好，担忧自己父王名声受损竟想出了刺客的由头。这有人行刺，虽也是对国君心怀不满，但总好比过天怒一说。
也算是高瞻远瞩，顾全王上今后之谋了。
好，甚好啊，常福总管笑得特别欣慰。
——这怎么能不让王上满意呢。
常福总管眼中十分满意的君王沉默了片刻，未几又道：“难为你拿刺客一事做文章了。你麾下精材良多，此番身陨孤也实属惋惜，他们都乃节高义烈之士，宜获此殊荣。”
病患看守地都是派的二公子所率玄羽营部下兵士，与感染者直接接触甚多，可想病亡是何惨重。
他想到这里，缓了缓语气，让儿子起身。
“玄羽营这次也死了不少人，至于如何安置他们的后事，就都由你心意办吧。”
束嘉低垂了眉眼，沉声谢过。
又起身回话道：“父王关心体恤乃玄羽营儿郎之福，但病死遗体需特殊处理无法厚葬，病亡人员其余身后诸事应加以贴补。儿臣皆会以牺牲兵士丧志拟办，待遗属抚恤录文撰好后，即可上报于户部司。”
束王点了点头，转言道：“翟太师那边，你送也送了，孤也就不再计较。你先回去好好休息，过两日再入朝作报吧。”
束嘉躬身行退礼，走前见座上君王手上又拿起了一本折子，竟似乎还未有就寝的意图，复又回头劝说道：“父王也早些就寝，莫伤了身子。”
“嗯。”束王答应着闭了闭眼，似乎也有些乏了。
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东宫的乾阳殿内弥漫着淡淡的伽蓝香。内殿中央放着偌大的五彩百鹿尊镂空香壶，熏染着整个殿室。
束二公子斜卧于塌上，一双清瘦的脚垂泡在地上那盛满热水的云龙纹铜盆中。
穿着内侍服的阿松半蹲于软榻前，心疼地替主子揉着双腿，不由鼻翼一酸就要落泪。
“公子明明做的是滔天的大好事，王上为何要如此责怪。要不是公子，还指不定会怎么样呢。”
阿松回想到随着公子在各地奔波的那一月，依旧心有余悸。他看着主子日夜难眠的处理疫事，劳神伤肝不说，回来还被扣在御书房罚跪。真是太让人愤懑了！
束嘉温润的眉眼间含着笑意：“无论如何，我未请出宫是事实。父王生气是在所难免的。”
阿松撅起的嘴都能挂个酒瓶子了，公子就是受了委屈！
公子操劳那么久又长途跋涉，驱驰大半日才至都城就马不停蹄的入宫向王上请罪，换了任何一个父亲都该先关心关心自己儿子吧。
可是君王家的父子啊，哪能跟普通人家比。
他对阿松安抚地笑着坐起身来，让他端走脚盆。
后日还需入朝奏报此次刺客封城一事，李厘是与他一同回都的，那群老家伙可不是能轻易应付的料。
“得再与李卿好好奏对一番。”
束嘉从桌上放着的黄釉雕竹笔筒里取了一只笔来。烛灯下映着的竹筒黄橙莹润，他突然想起那片月光下的竹屋。
“太史青。”他对着窗外轻声唤道。
一个灰色身影出现在窗边前，一张凌厉的面孔若隐若现，若清姑娘在这里，必会一眼认出他，就是在几首村出现的那个灰衣郎君。
“窑城那边还有一件事未办，我回来的匆忙一时给忘了，你帮我再去一趟吧……”
他的手指按在笔端：“那位是大恩人，得向她道谢才是。”
太史青缓缓抬眼：“那个女子不需要属下去处理了吗，她若出去乱说什么……”
束嘉嘴角上扬，话中带着一丝深意：“若我杀了她，以怨报德，岂不可笑？”他又笑太史青：“你何时也学的那帮大臣了，用过别人转身就忘了？”
那姑娘大德，又是个聪明的人，更是个碰巧被牵扯进来的无辜之人，行此功善之事朝廷也无法大肆嘉奖，是自己这方理亏。
“你去了，千万可别替我摆这副臭脸，得好生向人家道谢。”
太史青拱手请示：“那一百多人现已安全送至离境虚，后头还有一些事情需要处理干净，等办完后就动身。”
“恩，不急，你先忙那边的事。”束嘉点头。
阿松满眼好奇地看着太史青离去。
“公子还派太史将军亲自去呢。”他问道：“太史将军见过那姑娘了吗，有说她看着是否像是能守住嘴的人了吗？”
束嘉攥着笔，微微点头，又摇了摇头。
她不像是沽名钓誉之人，信中汇报之时他留了个心眼，未提及到此女，只说是在送别太师途中偶然撞见的商队。
方才父王的确对医治一事起了好奇之心。
“不过……”
父王那时话锋一转，问他：“你说这利疾染上初期痊愈者不少，是当时就找到治愈之法了？”
他却撒了谎，说是从翟老太师那得来的药方，乃后续医者研治而成，对初发病患见效甚好。又幸而发现及时，染上之人并不多且多是初发，那些人十有七八都痊愈了。
但若此疾初期较好医治，那是不是意味着，当年利国是否也有不走向覆灭一路的可能？
父王听完也感叹着利国之殇，道当年医者未曾如他们一样及时寻找到治愈之法，以至于错失了几十万无辜民众的性命。但即便当年的利国能活些人下来，那军队里也已经是死亡惨重，苟延残喘，难逃被周边强国吞并。
可惜的应是利国未能在瘟疫爆发之初，就让上位者与医术高超的人遇到。
不知怎么，他那刻竟对她起了一些惺惺相惜的感觉，从内心不想将她牵扯进来。
她若能悟到他其中之意，就能做出最正确的选择。
希望自己没有看错人吧……
宫殿铺着的玉石地面上摆着红木冰鉴，从那板上的镂雕钱形孔口处冒出缕缕寒气，驱散了室内的暑意。
束嘉心中愈感清凉，他按下笔将毫毛大半端浸于墨砚中，提笔行文。
小束沥现在变得更阴沉了呜呜。
作者有话说
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第14章 束王
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