在诺森兰初春的季节，广阔的中岛平原上大片的油菜田开出满目金黄的花海，景象壮观得令人难以忘怀。穿行于蓝田湖区密集湖泊间的山林也别有一番趣味。阳光透过稀疏的树冠洒下斑驳的光影，地面上铺满了上一季的落叶和青苔。呼吸之间，泥土独特的气息令人感受到这片大地的宁静与祥和。
诺森兰地广人稀，安瑟跟着维格一行人一路北上，风尘仆仆，夜晚只在野外露宿。五天之后，他们终于到达了诺森兰高地的入口——冰原堡。
安瑟已经发觉周围的景色渐渐变了模样，温柔静谧的树林被粗犷的岩石与覆盖着黄色杂草的裸地取代，不时还能看到未完全融化的积雪。怪不得古诺森兰语中专门有一个词“约利亚特”来形容“生机勃勃的大地”，安瑟心想。这大概就是生活在这片贫瘠土地上的人看到翡翠谷的富饶时的感受吧。
冰原堡并非最宏伟的城堡，但在这贫瘠之地，用石料在平地筑起堡垒仍让安瑟感到震惊。平民们生活在靠近堡垒的村落中，虽不如珍珠湾繁华，但这却是安瑟在诺森兰高地行进一天后首次见到的人类聚居地。
“白兰地、威士忌，你们看好我们的马。艾伦、米可，你们和安瑟一起去集市补充我们的物资，然后找些雪橇犬。”维格对他的侍从命令道，“我要去城堡见我的父母。”
“你不想让安瑟也见见你的父母吗？”艾伦问道。
“不了。我的父母已经对我不履行丈夫的责任而感到非常失望。他们认为我应该白天管理珍珠湾和公爵领，晚上和约利安努力造几个继承人，而不是一有空就给约利安当保姆。我可不能让他们知道当约利安在翡翠谷处理贸易协定的谈判时，我带着她的被监护人和狗出来游玩冒险。”维格无奈地揉了揉头发。“总之，我会尽快办完事情，然后在狗舍见你们。”
三个年轻人就此与维格分开。维格的两个侍从年纪都不大，米可·瓦尔格森比安瑟年长一岁，艾伦·温德米尔则比安瑟大三岁。艾伦和米可名义上是维格的侍从，实际上是朋友的儿子们挂在维格名下，按照传统，走个晋封骑士的过场。安瑟这几年在珍珠湾时和两人一起骑马练武，三个同龄人久而久之成为了好朋友。
“怎么样安瑟，你喜欢冰原堡吗？”艾伦一边指挥着面包店老板给他们拿干粮，一边好奇安瑟的看法。
安瑟抿着唇，看着热情的面包店老板，斟酌着词句：“令人惊叹的地貌，我从没有见过这样的景象。人们也都非常友善。”
米可笑着拍拍安瑟的肩膀，调侃道：“‘令人惊叹的地貌’，你这措辞倒像我们的女主人。我从不知道这几个词还能拼在一起。我帮你找个更合适的词吧——‘贫穷落后’。如果维格不好好伺候约利安，这就是他的归宿。现在你知道为什么瓦尔格森的男人们对温德米尔的姑娘们百依百顺了吧。”
安瑟听出米可的弦外之音。当今的诺森兰公爵西戈德·瓦尔格森是冰原堡领主的弟弟，他的独生女兼法定继承人约利安随了母性温德米尔。虽然约利安与维格的联姻确保下一任公爵依旧是瓦尔格森家族的一员，但如果维格跟约利安没有孩子的话，低地贵族可能会把公爵头衔夺回温德米尔家。因此，冰原堡的领主夫妇才会百般催促维格早日生子。
“诺森兰的女人可以离婚吗？”安瑟疑惑道，毕竟在萨维纳婚姻仅能被死亡打破。
三人中最沉稳的艾伦解答道：“理论上如果丈夫不育或者虐待妻子的话，妻子是可以要求离婚的。但实际上离婚对女方名誉的影响很大，不育和虐待都没有硬性标准，执行起来全看女方父兄的势力，并没有多少离婚的案例。”他进一步解释道：“比如，就算约利安在和维格十五年的婚姻中都未能生子，但她要怎么证明是维格不育？如果她与情夫诞下孩子的话，这反而会被用来证明她通奸。”
“啊…”安瑟皱眉，失落道：“这个世界怎么对女人那么苛刻？”
“是吗？我倒觉得当女人蛮容易的。不需要出海冒险捕鱼，不需要下矿辛苦工作，更不需要在战场上洒热血。”米可从后面轻轻按摩安瑟的肩膀，安慰她：“放心吧，妹子，如果你想跟哪个男人离婚，我和艾伦上门把那个男的打到不能行人事就可以了。”米可只比维格矮半个头，壮得像一只熊，确实是能干出这种事的人。虽然米可为她着想，但是安瑟听了这些话心底却没有任何喜悦。她胡乱应了声谢想要把这个话题揭过去，但是艾伦却没有放过她。
“对了安瑟，你喜欢什么样的男人？”艾伦选好了一叠兽皮，正在等着猎户找钱，他嘴角勾起一丝坏笑，渴望八卦的眼神直勾勾地盯着安瑟。
安瑟无奈道：“我不喜欢男人。”
“说嘛，”艾伦不依不饶，只当安瑟在害羞所以才敷衍自己，他鼓励道：“我们的关系那么铁，你可以信任我们，告诉我们吧。”
米可也同样在一旁煽风点火。安瑟叹了一口气，心想也许把那个心底里的秘密说出来，自己感觉反而会好一点。在安瑟的要求下，艾伦和米可多次保证不会告诉任何人也不会过度反应。安瑟把他们拉出集市，鼓起勇气说道：“几年前，在水晶宫，我交往过一个女生。”
艾伦和米可惊讶得面面相觑。虽然他们都听过水晶宫生活糜烂，当今女皇的情妇数不胜数等传闻，但是诺森兰远离帝都，传统守旧，他们还没见过身边的人跟同性之间有过恋情。
安瑟继续讲道：“她耐心的陪我练萨维纳语，纠正我的礼仪，听我讲笑话。那时候她是我的全部。我以为她会一直喜欢我。但有一天她突然要和我分开，当时觉得世界都崩塌了。然后我就卷进了叛国案。后来我才知道，当时的我只是她求而不得的人的替代品。现在她结婚了，嫁给了她的真爱，托瑞·肯特。”
“托瑞·肯特？听起来好耳熟。”米可眯着眼睛思索着。
安瑟直接为他揭晓了答案：“托瑞·肯特是我的堂叔。他英俊、潇洒、聪慧，毕业于索林大学最有名的历史、政治、法学系。很多人说他是最该继承皇位的人。”
“你在开玩笑吗？！”米可发现自己喊得太大声后捂起嘴来，压低声音道：“你的堂婶曾经是你的情人？”
艾伦打断米可，他注意到安瑟的失落，低声安慰安瑟道：“都过去了，没关系的，安瑟。如果她当初早就属意托瑞的话，就不该因为一时寂寞而招惹你，是她配不上你。”
“谢谢你，艾伦。我现在想通了之后也没那么讨厌她了。”安瑟小心翼翼问道：“你们不会觉得我喜欢女人很奇怪吗？”
“这有什么奇怪的，我也喜欢女人！”米可满嘴的胡言乱语终于有一次让安瑟笑了出来。
艾伦则认真地说：“不管你喜欢男人还是女人，你还是你，善良、正直、讲信用，能为了朋友两肋插刀。这些不会因为你喜欢女人而改变。别人怎么说三道四我管不了，但我知道你是我最重要的朋友之一。谢谢你对我的信任。”艾伦拍了下安瑟的肩膀，继续说道：“好了，我们得去借几只雪橇犬，不然的话是没办法深入进冰原的。”
（悲观）安瑟：我是我堂叔的替身呜呜呜呜
（乐观）米可：哇你的堂婶是你的情人
这俩男的就是普男，对安瑟好因为在他们眼里安瑟是兄弟，对广义上的女人是没啥共情能力的。
作者有话说
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第5章 5 诺森兰高地 冰原堡
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