卯时未至，永福寺的乌木山门吱呀着开了条缝。守夜的小沙弥揉着惺忪睡眼，忽见青石板路上驶来一辆青布马车，车帘上绣着褪色的缠枝纹，轱辘碾过露水未干的石阶，堪堪停在寺门前。
一婢女率先从车上下来，利落地摆好木凳，车帘内探出的柔荑搭在婢女腕上，藕荷色袖口粗线绣的合欢花擦过马凳，转眼被晨雾洇得发暗。
一身着粉衣的妙龄女子经婢女的搀扶下了马车。
“萧娘子又来探望令堂了？”小沙弥见了那女子，咧着嘴笑，缺了颗门牙的豁口灌进晨风。
那女子头戴着帷帽，并不多言，只轻轻颔首，发间银簪坠着的珍珠随动作一晃，转眼隐入缭绕的香火中。
主仆二人绕过正殿时，天边刚泛起鱼肚白。后山小径的薄雾里忽地卷来一阵风，却带着一股似有似无的血腥味，吹得她帷帽轻纱紧贴在面上。女子微微蹙眉：“可有闻到一股子血气？”
“许是山间宰牲的味儿……”婢女茫然摇头。
萧芊心下暗想：许是她过于敏感了。
正行至小径半截时，三丈开外的石径中央，一团浓墨般的影子正随山风起伏。
“去瞧瞧。”她将佛珠缠紧掌心。
婢女应声向前，提着灯笼凑近三步，绣鞋却在一丈开外陡然顿住，一阵凄厉尖叫传来。
前方老槐树上扑棱棱惊起几只乌鸦，几片枯叶扑簌坠落。
婢女踉跄跌坐在地，颤抖的指尖直指那团黑影：
“小、小姐……是……是个人！”
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拂晓时分，天还半明半暗，可建康街上已热闹起来，街道上赶工的人影渐次叠在青石板上，喧声如涟漪漫过整条街巷。
街角炊烟早起，李娘子油镬正沸。只见她素手翻飞，将面团擀作薄片，裹馅入油，霎时"滋啦"声响，金黄油条便在镬中翻滚浮沉。
这李娘子早年丧夫，此后便独撑门户，每于昧爽时分便在街尾支起摊子。街坊常见她云鬓纹丝不乱，围裙浆洗得雪白，言语又极是温婉，久而久之，往来行人多要在此驻足。
"李娘子，来两根油条！"几枚铜钱清脆落在柏木案上。林挽歌撩衣坐在矮杌，自提了案头粗陶茶壶斟了盏苦茗。
"好嘞，马上啊。"李娘子应声而动，揉面扯条如行云流水。那油条在沸油里打着旋儿，香气混着蒸笼白雾，直飘到街心去。不消片刻，一碟酥脆油条便呈到面前。
单吃油条未免腻口，建康街上的老饕们必要配着张记豆腐花同食，方称得上"天作之合"。这边油条甫上桌，那边姚楠月已端着两碗豆腐花翩然而至。
"店家，再添副碗箸。"
她将其中一碗豆腐花推到林挽歌跟前，撸起袖子，撩了撩鬓发，径自拈起油条便咬。全无闺阁仪态，倒似市井老手，哪像高门绣户的小姐？
林挽歌眼风微扫，面上却不露分毫。姚楠月尚在咀嚼，便急急道："蓁蓁，你可知方才买豆腐花时听着甚么新鲜？"
因林挽歌常以林蓁蓁面目示人，故嘱她这般称呼。
"嗯？"林挽歌慢条斯理撕着油条。
"听说今晨有人在城南永福寺发现尸首一具，死状可怖，像是中毒..."话音未落，李娘子过来添置竹箸，打断了话头。
林挽歌却搁下油条："那尸身可有异状？"
"唔..."姚楠月就着豆腐花咽下食物，"听说是腹部中了一刀……”
*
金銮殿内死寂如坟，蟠龙柱上的赤金纹饰映着摇曳烛火，将满朝文武的影子压得扁平。
元贞帝指节捏得奏折簌簌作响，神情晦暗，忽然，他将奏折合着龙纹黄绫狠狠掼下，明黄色卷轴在案上扭曲翻滚。
"朕的皇宫竟成了贼窝！"他突然掀翻案上茶盏，青瓷碎裂声惊得梁间雀鸟扑棱棱乱飞，"从文华殿到武英殿，层层守卫如同虚设！三日前丢失的先皇钦赐的朝珠至今下落不明，更可笑的是——"
皇帝猛地抓起案上镇纸，轰然砸在阶下青砖上，碎石迸溅惊得群臣伏地战栗，"连贼寇是死是活都探不清楚！路昭，你这锦衣卫指挥使的脑袋，莫不是长在冬瓜上了？"
大臣们齐齐低着头，不敢发一言。
路昭扑通跪地，额角触地时带起微尘："陛下容禀，臣一时疏忽致贼人脱逃，然幸得线报，已寻得蛛丝马迹。只是..."他喉间滚动，却欲言又止。
元贞帝不耐，手上不停转动扳指的动作越发快了。
"但说无妨！"
"臣正要缉拿嫌犯，却被谢佥事以赤鎏金令阻拦，言称要循法办案……"路昭垂眸时余光扫过谢徵微绯红官袍上的獬豸补子，殿中沉香萦绕间，似有暗潮翻涌。
谢徵微立于朝臣之中，广袖垂落，闻言只淡淡掀了下眼皮。
沈御将目光移至谢徵微身上："谢徵微，你可有话说？"
谢徵微撩袍跪落，腰间玉珮叮咚作响："陛下明鉴，路指挥使仅凭市井无赖片面之词，便要拘拿良民。无论是皇城司还是锦衣卫，办案都需讲究人证物证俱全，岂可因一时急躁坏了法度？"
路昭冷笑出声："谢佥事倒是巧舌如簧！那张朗亲见贼人身影，事关大乾安危，捉拿礼亲王一党余孽迫在眉睫，自当从严从速！谢佥事屡屡横加阻拦，莫不是..."他忽地压低嗓音，"与那贼人有什么见不得人的勾当？"
元贞帝看着谢徵微，目光沉沉。
户部尚书苏伯棠在一旁暗暗使眼色。
众人皆将目光放在谢徵微身上，他仿若未觉，端的是一派波澜不惊。
这时，萧崇文才不慌不忙叩首，袖中取出一小匣子，朗声道："陛下，臣在今晨城南永福寺后山发现了一无名男尸，此人腹插短刃，七窍黑紫，怀中正是那枚朝珠！" 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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