沈辞攥着空荡荡的荷包，眉头拧成个结。
方才在季老府上玩叶子牌，不过三五个回合，二两银子便如流水般散了出去。想起临行前阿珠踮着脚尖往他袖袋塞碎银，千叮万嘱要买福缘斋荷花酥的模样，此刻唯有对着街边幌子长吁短叹。
季老素日里治学严谨，唯独对叶子牌痴迷得紧。沈辞碍于师徒情分，只能由着老先生耍赖，到最后连盘缠都赔了进去。于季府拜别后，他遣退随侍，独自在市井中游荡，正是午间人稀时，酒肆茶楼飘出的肉香混着酒香，却勾不起他半分食欲。
正漫无目的地走着，忽见街角酒肆后墙，一抹绯色裙裾轻轻晃动。抬眼望去，见一女子半蹲着身子，乌发松松绾着，纤薄的肩头随着张望的动作微微起伏，像是受惊的雀儿般左顾右盼，裙摆扫过墙根的青苔，沾了几点翠痕。
沈辞不觉被这有趣的景象勾了心神，鬼使神差地迈动步子。
‘林挽歌’方才察觉身后有人，便借着巷道转折，身形灵巧地闪入隔壁酒肆。待那追踪之人追来，只余空荡荡的巷口，连风都未留下一丝痕迹。
‘林挽歌’倚着酒肆一旁的木柱，听着那人脚步声渐远，才抚着心口松了口气。
可一转身，却见个身着月白长衫的男子立在五步开外，眉间笑意还未散尽，目光却在触及她面容的刹那凝固。
“挽歌！”沈辞望着那张魂牵梦萦的脸，喉间泛起酸涩。
六年未见，眼前人褪去了少女的稚气，可眼尾那颗朱砂痣，分明还如当年一般灼人。
酒肆里，二人相对无言。‘林挽歌’觉得甚是尴尬，之前还言辞凿凿地断定在大乾不会有人认出她来，结果转眼这就遇到熟人了。
眼见气氛越发尴尬，‘林挽歌’决定率先打破这气氛，于是哈哈干笑了两声：“没想到一眨眼都已经过去这么多年了……”
她垂眸望着杯中晃荡的酒影，话音未落便觉苍白。
见她支吾了半天，就憋出了这两句话，不禁莞尔："可不是？犹记初见时，你攀在树上去救猫，惊得我手中茶盏险些落地。"他语气温柔，忆起那年初春时节，少女踩在虬结的枝桠间，怀中还抱着一只猫儿。
‘林挽歌’怔了怔，往事如潮水漫涌。那时她年方十六，乾南两国鏖战数载，百姓苦不堪言。终得一纸和议，南疆圣女林挽歌随使团入乾。这是她离乡多年后，首次踏入乾宫金阙。
议和大典设在太极殿，待两国使臣唇枪舌剑、盟书落印后，林挽歌得了空闲。她沿着朱红宫墙漫步，行至御花园时，满庭玉兰如雪似霞。
正驻足凝望，忽有小宫女掩唇笑道："圣女有所不知，御花园的玉兰只能算二等，琼华宫前那几株才是极品。"
原来淑贵妃圣眷正隆，元贞帝爱屋及乌，特命人将园中最盛的玉兰悉数移栽琼华宫。林挽歌听得心痒，奈何宫规森严，不敢擅闯。那宫女却巧笑嫣然："娘娘最是慈悲，断不会怪罪圣女雅兴。"说罢便殷勤引路。
绕过九曲回廊，琼华宫前玉兰如云。林挽歌却见枝桠间有只雪色猫儿蜷缩发抖，叫声凄厉。她心下一急，提裙便攀树救猫。忽听树下传来惊呼，低头一看，竟是太子沈辞带着侍从立在树下不远处。
他吃惊地看着她，身后的侍从也惊到了。
是啊，毕竟皇宫里有谁会如此不得体呢。
猫儿受惊，从她怀中跃下，正巧扑向淑贵妃。这一举动惊到了贵妃。
太医闻讯赶来，才知贵妃已有两月身孕，此番险些动了胎气。
此事如惊雷炸响宫阙。本已谈妥的和议陡生波澜，南疆使团不得不低眉顺眼赔罪。虽说盟约最终未改，却也落得个理亏之名。后来林挽歌才察觉，那引路宫女原是淑贵妃心腹，而贵妃腰间香囊里藏着猫儿最爱的荆芥——不过是一场精心设计的局。
经此一事，林挽歌方知深宫如海，人心似渊。那让她惹祸的玉兰，终究成了她对乾宫最深的记忆。
“初入皇城，听宫人言琼华殿前玉兰开得盛极，想着南疆从无此花，便偷溜去赏玩。”‘林挽歌’敛眉回答。
“说起来，你怎么突然来了大乾？”沈辞忽然开口，声线带了几分试探。
‘林挽歌’捏着酒盏的手收紧两分，她张了张口，却不知从何说起。且不说她这扑朔迷离的转生不知如何诉说，两国纷争暗潮汹涌，她身负南疆秘辛，又怎敢轻易吐露？
沈辞似是察觉到气氛凝滞，了然笑道：“瞧我，净说些没头没脑的话！店家新酿的桂花酿倒有几分意思，你且尝尝？”
“没什么不好说的，我来大乾是为了找一个……故人。对了，我来大乾一事，你切莫……” ‘林挽歌’担心他会将此事告知朝廷，南疆圣女贸然前来大乾只会引来猜忌，涂生事端。何况她确实无意于两国争端，自那日她死于地牢之后，她便不想再插手其中了。
“放心，你此番来大乾和朝事无关，我自然不会向他人透露”沈辞目光温柔如春水
她抬眸望去，只见沈辞眉目舒展，唇角噙着一抹若有若无的笑意，眼中柔光流转。不禁狐疑：这般轻易就答应，莫不是想诓骗她，然后转身就出卖她？仍难消心头疑虑，指尖无意识摩挲着杯沿。
沈辞见状，忽而轻笑出声，眼尾弯成月牙：“这般不信我？不如你做东请酒？”
‘林挽歌’一愣，还未反应过来，便听他温声解释：“我向来不喜欠人情，今日出门急，没带银子，你若请我这顿饭，日后我便不好再去出卖你了。”说罢，修长的手指轻轻敲了敲桌面，目光里满是调侃与纵容。
她盯着沈辞眼底那抹笑意，紧绷的肩膀忽地放松，爽朗笑道：“好！既是君子之约，我自然应下！”说罢，扬声唤道：“小二！拣你们店里的拿手好菜，尽数上来！”
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