照旧，车在第一进门房前停下，司机为白秋开车门，白秋下车。
阿南跟在自家小姐身后，往白秋住的秋和院走。
门房里的听差没出来，似乎在闲聊，笑声传到外头。
阿南耳朵好使，隐隐听到“先生……”、“可真是……”之类的话，顾先生干什么事了？
白秋站住，道：“阿南，我回去也没什么事，你想干什么就去吧，不用管我。”
阿南想去八卦，但又不太好意思：“小姐，你回去就要换衣裳，我要给你拿衣裳呢。”
“我知道要换的衣服在哪儿。走吧，去找朋友玩去。对了，你不是还买了五盒糕点，要分给别人吗？点心要刚出锅的才好吃，时间一长，就不好吃了。”
小姐说的没错，阿南道：“我听小姐的。”正好，和小姐妹吃点心的时候，顺便问问顾先生今天做什么了。
秋和院
莘白秋坐在书房，桌上有本书翻开，她以手支额，怔怔盯着书页，神游天外。
屋前长廊上传来欢快脚步声，越来越近，有女子声音叫道：“小姐！”
白秋猛醒过来，隔窗户问道：“阿南，这么早就回来了，怎么不多玩会儿？”
阿南嘻嘻笑，走进书房：“我就知道小姐在这里。小姐，顾先生真厉害！”
白秋把书合上：“他是顾先生，当然厉害。”
阿南凑过去，她上过两年私塾，认得几百个字，指着书名道：“‘白’……，小姐，后面那个字叫什么？”
“痴。”
“白痴？小姐，怎么有人给书起名叫‘白痴’啊？”
白秋笑而不答，看她兴奋得满脸通红，问道：“你在外面听见什么，怎么这么高兴？”
被提醒，阿南又兴奋起来：“小姐，你知道顾先生今天早上干什么去了？”
“去报社。”
“不是报社，是印刷厂。两个大少爷带人闹事，非要把慈善稿换成他们写的诗，不换就不让印刷！”
“定好的东西，他们非要逼人换？”
“他们这么欺负人不是一回两回了！别人看他们爹面上，也就忍了。顾先生可不是，直接收拾他们！一进厂，马上叫人把他们按住，直接吩咐印刷厂照样稿印，他们还在那儿喊他们爹娘哥哥是谁呢，谁理他们！”阿南的声音兴奋且高亢，门外都能听到。
“这么清楚，谁和你说的？”说着，白秋把面前的茶水推过去：“我还没喝，你喝吧，润润喉。”
阿南一饮而尽，继续道：“辛九和玲子说的，玲子又告诉我。辛九说，顾先生一进去，先让他们把跟班制住，先生自己一手一个，把两个大少爷按得站不起来，那两个少爷拿他们长辈吓唬人，顾先生怕他们？直接说，让他们来家里找他！”阿南没进顾家做事前，也被仗势欺负过，看他们这种人吃瘪，像大热天吃冰一样舒服。
门外传来咳嗽声，白秋听不出来什么，阿南迅速住嘴。
来的人是君嫂：“小姐，先生来电话找你。”
白秋道：“我马上过去。”见阿南可怜巴巴看着自己，不由笑道：“阿南，你也和我一起去，我不熟悉去外书房的路。”
阿南眼睛一亮：“是，我替小姐引路。”
君嫂道：“小姐，您这书房里有电话，我把先生的电话接到你房里了。”
“啊，是吗？我先把插销插上。”
顾家六部电话，除了外书房的电话外，其余五部电话都是空闲，只有用的时候才插插销。
帮白秋插好插销后，君嫂拉住阿南，退出书房。
阿南可怜巴巴地跟君嫂走到院子后面。
五月份树木繁茂，君嫂同阿南在树底下，有树枝绿叶遮挡，没人能看到。
“啪”！
阿南捂额头，委屈地拖长声音：“姨……”
“之前我是怎么和你说的，你倒好，在小姐面前大呼小叫地，院子外都能听到！”
“以后再不这样，真的。”阿南又小声辩解：“先生那么厉害，我也要让小姐知道嘛。”
君嫂眼睛一瞪：“你还有理了？”
“没理没理，我知道错啦。”阿南讨好地上前揉手：“手疼了吧？以后姨要打我，和我说，我自己打自己。”
君嫂翻白眼，又忍不住笑了：“你呀！我听先生的意思，小姐今天要出去吃。你跟小姐去的时候，凡事警醒点，多看多学。”
阿南乖乖点头：“姨，先生对小姐真好。”
“要不然，我怎么费劲把你安排到她身边？先生重情重义，小姐是莘家遗孤，他一定会安排得妥妥当当的！你跟着小姐，好处多着呢。”
书房里，白秋挂上电话，见慈善会的人，还有大学校长？
白秋摸不着头脑，合上书，迟疑会儿，把两张单据夹在书里，一张是纺织胡同的房契，另一张是九十块大洋的存单。
书在书架上放好，白秋这才叫阿南进来。
——头发要梳好，也要选件合适的漂亮衣服，人靠衣装。
忙了快两小时，白秋这才打扮好，阿南也穿件同小姐相配的衣裳，高高兴兴出门去。
君嫂送白秋小姐同阿南上车，自己回内院，早有五六个人等着她，她是内院总管，许多事要她决断。
笔墨纸砚水电之类的，还有老妈子辞工、女仆请假回去成亲，前儿买的芍药花要结账，饭菜采购之类自不必说。
君嫂干了快十年，轻车熟路——除了绸缎庄瑞福祥的账单。
顾家没有女主人，莘小姐来之前，脂粉首饰绫罗绸缎之类的消耗，几乎没有，君嫂也不太熟这些。
现在，顾先生下死命令，莘小姐的衣食住行，比照老帅的女眷安排，君嫂一时还真有些忙乱，只能一件东西一件东西，对照着账单仔细看。
“这件，印度绸的竹叶青色？”
顾家可是未来的大主顾，瑞福祥十分重视，把少掌柜的派过来，少掌柜见君嫂问，连忙道：“是，印度的青色绸缎最好，还有杏黄色……”
莘小姐的东西，不怕贵，就怕不好，君嫂仔细听着，一字一句都不漏：“我家小姐今天穿的，就是杏黄色的。”
“没错，杏黄色的长衫搭配件红绸里衬，再戴串珍珠……”少掌柜浸淫衣料二三十年，说起来头头是道。
白秋一身杏黄色长衫，坐在长桌前，听弈清哥同两位中年男子说笑，偶尔，另一位女宾插上几句话。
白秋觉得脖子上的珍珠项链有点重，她伸手去拿茶壶，想借这个动作缓解不适。
站在她背后的阿南上前一步，拿起茶壶，为她倒满水：“小姐。”
白秋只能收手，饮茶——更觉得浑身僵硬，不舒服极了。
……
“哪里哪里，这是我应该做的。少年强则国强，吴先生资助贫困学生，是为国家民族百年大计出力，弈清虽不敢比肩，但让先生的大仁大义为众人所知，是我应当做的，这也是《宏民日报》开办的宗旨。”顾弈清说完，举杯。
全桌人都举杯。
除白秋外，别人都举酒杯，她不太好意思，想让阿南把茶换成酒。
顾弈清阻止她：“你昨天练字练到半夜，精神不好，不能喝酒。”
斜对顾弈清坐的中年男子，是贝宁大学的校长，闻言连忙笑道：“莘小姐喜欢练字，正好，我也喜欢写字，找时间切磋切磋？”
顾弈清笑道：“她哪里配和吴校长切磋？只能说求您指点。白秋，快以茶代酒，先谢过吴校长的指点。”
吴先生笑道：“干脆，莘小姐拜吴校长为师吧？”
吴校长连忙摆手：“这可使不得，莘小姐什么身份，我哪里能当莘小姐的师父？”
白秋已站起来，双手端过茶杯，叫声：“师父。”
吴校长喜滋滋的，犹在推让，另外一位女宾替他倒满酒：“快喝吧！”
吴校长喝完酒，那女宾又笑：“当了师父，怎么没有见面礼？这样吧，贝宁大学的书法社北平城里有点名气，大校长发个话，让莘小姐进去当个社员，学习学习，怎么样？”
吴校长哈哈笑道：“二小姐这样说，我还能不答应吗？莘小姐什么时候有时间，来找我，我带你去书法社认认门。”
白秋很高兴，从前在玫红班的时候，总是很羡慕那些可以上大学的学生，如今她也可以去大学？
白秋很想答应，但有点担心：“我不是大学生……”
二小姐——柏二小姐连忙道：“北宁大学没那么森严，只要你愿意，就可以去看。白秋，我也不是学生，还在他们昆曲社混呢，没什么的。”
“柏二小姐可不是混，她啊，都是昆曲社的副社长了。”
笑声中，顾弈清对白秋点头。
白秋站起来，笑着谢过吴校长。
几个人说得高兴，携带花树香气的微风拂过湖面，直吹到众人身边，心旷神怡。
原来，众人所坐的地方是个湖边小亭，亭上右边有条木质栈道，横跨全湖，风中的花香就是从湖对面传来。
柏二小姐说得高兴，揽住白秋道：“走，咱们两个去对面看看。”
白秋不太喜欢自来熟，没动，道：“我穿的少，湖上冷，我就不去了。”
柏二小姐是交际场上有名的花，顾弈清也不太喜欢让白秋和她走得太近，笑道：“二小姐，白秋她……”余光扫过，顾弈清转变想法：“白秋，那边是个西瓜田，你去看看西瓜熟没熟，要是熟了，买一个回来吃，好不好？”
白秋一愣，随即站起来：“好。”
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