“那太好了！”小青笑得咧开了嘴，转身就往外跑，“我去告诉姐姐！”刚跑到门口又停下，回头看他，“晚上……晚上我让姐姐做你爱吃的红烧鱼！”
看着她蹦蹦跳跳的背影，杜仲端着茶杯的手轻轻晃了晃，眼底的笑意浓得化不开。
日子就这么热热闹闹地过下去。杜仲办案时，小青总爱跟在一旁，美其名曰“帮忙”，实则是想多看他几眼。有时杜仲去码头查访，她就提前去王大爷那里打好招呼；他要去山里追贼，她就凭着熟悉地形的本事，抄近路把他领到埋伏点。
衙门里的捕快们都看在眼里，常打趣杜仲：“杜捕头，你这哪是办案，分明是带了个‘护身符’啊。”
杜仲从不反驳，只是笑着听着，心里甜丝丝的。他知道小青的心意，自己又何尝不是？只是每次想开口，总觉得还差些什么。
这天是七夕，钱塘的夜里有放河灯的习俗。许宣和白素贞带着孩子去了河边，连翘拉着小青非要去凑热闹，杜仲自然也跟了来。
河边挤满了人，各色河灯在水面上漂着，像一串会发光的星星。连翘拉着个卖花灯的小贩问价钱，小青和杜仲并肩站在柳树下，看着远处的灯火。
“小时候总盼着七夕，觉得河灯能把心愿带到天上。”小青轻声说，手里无意识地绞着衣角。
“那你今天放了吗？”杜仲问。
“还没。”小青摇摇头，“不知道该许什么愿。”
杜仲从怀里掏出个小小的莲花灯，递到她手里：“我买了一个，你试试？”
小青愣了一下，接过灯，指尖碰到他的手，像被烫了似的缩了缩。她低头看着灯，忽然鼓起勇气抬头看他：“那你呢？你有什么心愿？”
杜仲看着她被灯火映红的脸颊，心跳忽然快了半拍。他深吸一口气，声音有些发紧，却异常清晰：“我的心愿是……想让青姑娘做我的妻子。”
小青的眼睛一下子睁大了，手里的莲花灯差点掉在地上。她张了张嘴，却没说出话来，眼泪忽然就涌了上来。
“你……你别哭啊。”杜仲慌了，伸手想去擦她的眼泪，又觉得不妥，手僵在半空，“要是你不愿意，就当我没说……”
“我愿意！”小青忽然喊道，声音带着哭腔，却格外响亮，“我早就愿意了！”
周围有人看过来，两人都红了脸。杜仲愣了愣，随即狂喜涌上心头，他一把抓住她的手，紧紧攥着，像是怕她跑了似的。
“那……那我明天就去求许文书和白姑娘……”
“嗯！”小青用力点头，眼泪掉得更凶，嘴角却笑得咧到了耳根。
远处的连翘看到这一幕，偷偷对身边的许宣挤眼睛：“你看，我就说他们准成！”
许宣笑着摇头，眼里满是欣慰。白素贞看着柳树下紧紧牵手的两人，轻声道：“真好，这下小青也算有归宿了。”
水面上的河灯还在静静漂着，载着无数人的心愿流向远方。而属于小青和杜仲的那盏，或许不用漂到天上，也已经实现了。
许宣和白素贞看着小青与杜仲日渐亲密，心里既欣慰又有隐忧。这日晚饭后，两人坐在灯下，许宣捻着胡须轻叹：“小青的事，终究要告诉杜仲。他们既是真心相待，便不该有这样的隐瞒，免得日后生出嫌隙。”
白素贞点头，指尖划过茶杯边缘：“我也正想着这事。杜仲是个重情义的，可他终究是凡人，又是捕快，对人妖之别看得重。就怕他一时难以接受。”
“总要试试，”许宣握住她的手，“若他真心待小青，定会明白，情意从来无关人妖。”
几日后，许宣特意邀杜仲到茶馆小坐。屏退了旁人，许宣才缓缓开口：“杜捕快，今日请你来，是有件关乎小青的事，必须告诉你。”
杜仲见他神色郑重，心里咯噔一下：“许文书请讲，莫非小青出了什么事？”
“她没事，”许宣深吸一口气，目光诚恳，“只是……小青并非凡人，她是青蛇化形。”
杜仲手里的茶杯“当啷”一声撞在桌上，茶水溅出大半。他瞪圆了眼睛，半晌才找回自己的声音：“您……您说什么？小青是……妖？”
许宣点头，将小青的来历简略说了，末了道：“这事本不该瞒你，只是怕你一时难以接受。但你们既已情根深种，便该知晓彼此的全部。”
杜仲呆坐在那里，脑子里一片空白。他想起小青灵动的眼神，想起她并肩查案时的默契，想起她被自己表白时红着脸流泪的模样……那些鲜活的画面，与“妖”这个字重叠在一起，让他头晕目眩。
过了许久，他才哑着嗓子开口，声音里带着挣扎：“许文书，我……我并非嫌弃她是妖。小青是什么模样，我比谁都清楚，她善良、直率，比许多凡人都好。”
他攥紧了拳头，指节泛白：“可您也知道，人妖殊途啊。她有千年万年的寿数，能看着春花秋月一遍遍轮回，可我呢？我只有这短短几十年，头发会白，牙齿会掉，最后化作一抔黄土。到那时，她该怎么办？”
“我们若真的在一起，她要眼睁睁看着我老去、死去，承受这份别离之苦。而我，又能陪她走多远？”杜仲的声音带着颤抖，“与其将来让她痛彻心扉，不如现在就断了念想。这样的牵扯，对她、对我，都是煎熬啊。”
他抬起头，眼里满是痛苦：“我喜欢她，是真的喜欢。可正因为喜欢，才不能这么自私。她该有属于她的长久人生，而不是被我这短暂的几十年绊住。”
许宣静静地听着，心里叹了口气。他何尝没经历过这样的挣扎？当初他与素贞，不也被这“人妖殊途”四个字折磨得遍体鳞伤？
“杜仲，”许宣拍了拍他的肩，“我懂你的顾虑。可你有没有想过，小青要的，从来不是什么长久的寿数，而是与你共度的每一个当下？就像我和素贞，明知前路有别离，却依然愿意握紧彼此的手。”
杜仲沉默了，望着窗外飘落的秋叶，眼里一片茫然。他知道许宣说得有道理，可心里那道坎，却怎么也迈不过去。爱与痛在他心里反复拉扯，让他几乎喘不过气。
杜仲沉默了许久，指尖在微凉的茶盏边缘反复摩挲，眼里的挣扎渐渐沉淀为一种近乎悲壮的平静。
“许文书，您说得对，喜欢一个人，未必非要日夜相守。”他抬起头，声音里带着一种超乎寻常的笃定，“我们曾并肩查案，曾在桃花树下相视一笑，曾在七夕夜里紧握着手许愿……这些日子，已经够了。能一起喜欢过彼此，记住这些光亮的时刻，比什么都重要。”
他深吸一口气，像是要把心里的酸涩都压下去：“再说，人妖殊途，从来不是空话。若真要在一起，上天未必容得下。她为了我，难道要隐匿身份，放弃修行？还是我要逆天而行，强求那本就不属于凡人的寿数？”
“我做不到。”杜仲摇了摇头，眼里泛起红丝，“我不能因为自己一时的贪恋，就让她受那些苦楚。她本可以在山间自在修行，看遍千年风景，凭什么要为我困在这短短几十年里，最后还要看着我化为尘土？”
“爱情不是图一时的快活，”他望着窗外，语气轻轻的，却字字清晰，“若是现在的甜，要换来日后撕心裂肺的痛，那这份爱，也就变了味。我喜欢她，是希望她好，希望她永远像初见时那样，眼睛亮得像星星，而不是为我愁眉不展，耗损修行。”
许宣看着他，忽然想起自己当初为了素贞，甘愿舍弃性命的决绝。可杜仲的选择，却带着另一种深沉的温柔——不是不爱，而是爱到愿意放手，愿意让她去过更舒展、更长久的人生。
“你想好了？”许宣轻声问。
“想好了。”杜仲点头，拿起茶杯一饮而尽，茶水的苦涩漫过舌尖，却让他心里清明了许多，“等过些日子，我会慢慢疏远她，让她明白，我们终究是走不到一起的。长痛不如短痛，或许一开始她会怨我，但日子久了，总会明白我的心意。”
他站起身，对着许宣拱手：“多谢许文书告知实情。此事……还请您和白姑娘多劝劝她。她性子烈，怕是一时转不过弯来。”
说完，他转身走出茶馆，背影挺得笔直，却带着一种难以言说的落寞。秋风卷起地上的落叶，打着旋儿飘过他的脚边，像在为这段尚未完全绽放的缘分，轻轻叹息。
许宣坐在原地，看着桌上残留的茶渍，久久没有说话。他忽然觉得，杜仲的放手，或许比强求相守，更需要勇气。只是这份勇气背后的痛，怕是只有他自己能懂了。
杜仲说到做到。
自那日后，他开始有意无意地避开小青。
小青兴冲冲地提着刚做好的点心去衙门找他，他只让同僚代为收下，说自己忙着审案；她在巷口等他下班，他便绕着路从后门走；偶尔在许府碰面，他也只是客气地点个头，眼神躲闪着，再不肯多说一句话。
小青起初以为他只是办案累了，直到那天她在后山瀑布边等了整整一下午——那是她曾说过要带他来的地方，她特意摘了些野果，想给他个惊喜，却从日头正中等到夕阳西沉，连个人影都没等来。
回去的路上，她撞见了从许府出来的杜仲。他看到她，脚步顿了顿，终于开了口，声音却冷得像冰：“青姑娘，以后别再找我了。你我本就不是一路人，先前是我糊涂了。”
小青手里的野果“哗啦”一声掉在地上，她看着他，眼睛一点点红了：“为什么？你说清楚！前几天还好好的，为什么突然这样？”
“没有为什么。”杜仲别过脸，不敢看她的眼睛，“人妖殊途，我们本就不该有牵扯。我是凡人，只想过凡人的日子，配不上你这千年修行的青蛇。”
“你都知道了？”小青猛地抓住他的袖子，指尖因为用力而泛白，“是不是姐夫告诉你的？你是不是嫌弃我是妖？”
“我没有嫌弃你！”杜仲终于转头看她，眼里满是痛苦，“正因为不嫌弃，才不能耽误你！我能陪你几年？十年？二十年？等我老了，走不动了，你还要守着我这把老骨头吗？等我死了，你一个人孤零零地活在世上，看着春花秋月一年年过，那滋味你受得了吗？”
他的话像一把钝刀，一下下割在小青心上。她张了张嘴，想反驳，想说她不怕，想说她愿意陪他变老，愿意承受别离，可喉咙里像堵了块石头，一个字也说不出来。
“我知道你好，”杜仲轻轻推开她的手，声音软了些，却带着不容置疑的决绝，“可喜欢不是占有。我宁愿你记着现在的我，记着我们一起查案的日子，也不想让你将来因为我，活在痛苦里。”
说完，他转身就走，一步也没有回头。
小青站在原地，看着他的背影消失在山路尽头，眼泪终于忍不住掉了下来。她蹲下身，捡起地上的野果，果子还带着新鲜的汁水，可她咬了一口，却苦得直皱眉。
原来他什么都知道，原来他不是不爱，而是爱到选择放手。
她想起七夕夜里，他握着她的手，眼里的光比河灯还亮；想起他背着她去医馆，脚步沉稳，呼吸温热；想起他说“想让青姑娘做我的妻子”时，声音里的紧张与期待……那些画面像走马灯似的在眼前转，每一幕都甜得发疼。
她慢慢站起身，擦干眼泪，望着山下的钱塘城。夕阳正一点点沉下去，把天空染成一片通红，像极了她此刻的心——又烫又痛，却在痛过之后，渐渐清明起来。
她懂了他的意思。
或许，他说得对。爱不是非要绑在一起，不是非要看着彼此从青丝走到白发。有些缘分，能留下一段光亮的记忆，就已经很好了。
只是，心里那道空缺，怕是要空很久很久了。
小青深吸一口气，转身往回走。山路两旁的野花还在开着，风吹过，带着草木的清香，可她再也没心思去看了。
有些告别，注定是悄无声息的，却能在心里刻下一道深深的痕。
小青失魂落魄地回到许府，刚进院子就再也忍不住，蹲在石榴树下放声大哭。那哭声又急又痛，像是要把心里所有的委屈和不舍都哭出来。
白素贞和许宣听到动静，连忙赶了出来。见她哭得浑身发抖，白素贞心疼地蹲下身，把她揽进怀里：“傻丫头，哭吧，哭出来就好了。”
许宣站在一旁，叹了口气，递给她一块手帕：“我知道你心里难受，可杜仲的顾虑，你也该明白。”
小青攥着帕子，眼泪把布料浸湿了一大片，哽咽着问：“就……就没有别的办法吗？我是真的喜欢他啊……我不怕他变老，不怕他离开，我只想陪在他身边，哪怕只有几年也好……”
白素贞轻轻拍着她的背，声音温柔却带着无奈：“小青，这世上不是所有喜欢，都能有圆满的结局。他是凡人，你是修行千年的青蛇，你们的路本就不同。他怕耽误你，怕你将来受苦，这份心，是真的。”
“可我不怕啊！”小青抬起头，眼睛红肿得像核桃，“我宁愿将来痛，也想现在拥有。难道这样也不行吗？”
许宣蹲下身，看着她的眼睛，语气沉重：“傻孩子，他不是不信你，是他过不了自己那一关。你想想，看着自己爱的人青春永驻，而自己却日渐衰老，那种无力感，不是谁都能承受的。他选择放手，是不想让你看到他最狼狈的样子，也不想让你将来活在回忆里。”
“可……”小青还想说什么，却被白素贞打断：“我和你姐夫，当初也经历过这些。人妖殊途这道坎，太难跨了。我们是侥幸，可不是每个人都有这样的运气。”
她替小青理了理凌乱的头发：“杜仲是个好人，他用自己的方式在保护你。或许现在你不懂，可日子久了，你会明白的。”
小青望着院墙外渐渐暗下去的天色，眼泪又掉了下来。她知道他们说得对，可心里的痛却丝毫未减。就像手里攥着一块糖，明明尝到了甜味，却被人硬生生夺走，只剩下满口的苦涩。
“我舍不得……”她喃喃地说，声音轻得像叹息。
白素贞把她抱得更紧了些：“我知道。舍不得也没关系，慢慢就会好了。时间是最好的药，再深的伤口，总会有愈合的一天。”
那天晚上，小青哭了很久，直到哭累了，才在白素贞怀里沉沉睡去。梦里，她又回到了西湖边，桃花落了一地，杜仲站在断桥边对她笑，眼里的光像极了七夕的河灯。可她刚想跑过去，他的身影就渐渐淡了，像被风吹散的烟。
醒来时，枕头还是湿的。小青望着窗外的月光，轻轻叹了口气。
或许，真的该放下了。
就像他说的，能一起喜欢过，就已经很好了。
只是，心里那个角落，怕是要空着了。
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