“哎，话可不能这么说。”许宣拍了拍他的肩膀，语气热络，“我看你性子直爽，跟我投缘。我比你大几岁，往后你别叫我‘宣公子’了，直接叫我‘宣哥’，听着也亲近。”
戚宝山愣了一下，有些局促地挠了挠头：“这……这不合适吧？您是碧莲姑娘的长辈，我直呼您的名字，怕是失了礼数。”
“礼数哪有缘分重要？”许宣笑着摇头，语气带着不容拒绝的亲切，“我既然这么说，就是把你当朋友看，你要是再客气，可就见外了。”
戚宝山见他态度真诚，便不再推辞，红着脸小声喊了句：“宣哥。”
“哎，这才对嘛！”许宣爽朗地笑起来，转头看向身旁的碧莲，却见她撅着嘴，眼神带着几分娇嗔：“宣叔叔真偏心！以前我叫你‘宣哥’，你非要我喊‘叔叔’，现在对戚大哥却这么松快，一点都不公平！”
许宣被她的话逗笑，伸手刮了刮她的鼻尖：“你这丫头，跟小时候一样爱闹。我是看着你长大的，你喊我‘叔叔’，是理所应当；宝山跟我是平辈相交，叫‘宣哥’才合适。再说了，你要是也叫‘宣哥’，让你爹娘听见了，不得罚你抄书？”
碧莲被他说得脸颊泛红，轻轻跺了跺脚，却也不再反驳，只是偷偷看了眼身旁的戚宝山，见他正低着头偷笑，耳根瞬间又热了几分。
不多时，三人便走到了“悦来楼”。许宣领着他们找了个靠窗的位置坐下，小二连忙上前递上菜单。许宣接过菜单，递给戚宝山：“宝山，你常年在山里打猎，肯定饿坏了，想吃什么尽管点，别客气。”
戚宝山接过菜单，看了半天，只认识上面的“炒青菜”“炖豆腐”，其他的菜名大多没听过，不由得有些窘迫。碧莲见状，连忙接过菜单，笑着说道：“戚大哥，我帮你点吧。这家的糖醋鱼和叫花鸡都很好吃，宣叔叔每次来都点，你要不要试试？”
戚宝山连忙点头：“都听碧莲姑娘的。”
碧莲点了糖醋鱼、叫花鸡，又加了两道清淡的素菜和一盅鸡汤，才将菜单还给小二。许宣看着两人默契的模样，眼底满是笑意，故意找些话题跟戚宝山聊天，问他山里的趣事，问他打猎的技巧。戚宝山渐渐放松下来，说起在山里遇到的野猪、狐狸，眼神里满是兴奋，偶尔还会转头问碧莲：“碧莲姑娘，你要是好奇，下次我可以带你去山里看看，不过得跟宣哥和你爹娘说一声，山里有野兽，得注意安全。”
碧莲眼睛一亮，连忙点头：“好啊好啊！我长这么大，还没去过深山里呢！”
许宣看着两人聊得投机，心里暗暗点头——这顿饭果然没白请，不仅拉近了他和戚宝山的距离，还让碧莲对戚宝山多了几分好感。待饭菜上桌，三人边吃边聊，酒肆里的笑声不断，窗外的夕阳渐渐落下，将三人的身影映在窗纸上，温馨又热闹。
吃完饭，许宣结了账，三人一同往许家小院走。快到巷口时，戚宝山忽然停下脚步，从怀里掏出一个用草绳编的小兔子，递到碧莲面前，有些不好意思地说：“碧莲姑娘，这是我今天在山里编的，送给你玩。”
碧莲接过小兔子，见它编得栩栩如生，眼睛亮闪闪的，连忙道谢：“谢谢戚大哥，我很喜欢！”
许宣看着这一幕，笑着说道：“宝山，以后有空常来家里坐坐，跟仕林、文轩他们也能多聊聊，他们正好也想听听山里的故事。”
戚宝山连忙点头：“好，宣哥，我有空一定来。”
送走戚宝山后，碧莲还在把玩着手里的草编小兔子，嘴角的笑意藏都藏不住。许宣看着她的模样，笑着说道：“这戚宝山，倒是个心思细腻的，知道你喜欢这些小玩意儿。”
碧莲脸颊泛红，轻轻哼了一声，却没反驳，转身快步往家里走。许宣看着她的背影，心里不由得感叹——这红线，总算是慢慢牵起来了。
戚宝山揣着酒肆里剩下的半块桂花糕，脚步轻快地往家走——方才与碧莲、宣哥相处的画面在脑海里反复回放，连指尖似乎还留着递草编兔子时的温热。可刚拐过城东的巷口，他脸上的笑意便骤然收住。
只见巷口的老槐树下，几个穿着绸缎衣裳的闲汉正围着一个挑粪的老汉指指点点，嘴里还说着刺耳的玩笑：“哟，戚老栓，又去挑粪浇菜啊？这味儿可真够冲的，离远点离远点，别弄脏了我们的衣裳！”
那挑粪的老汉正是戚宝山的爹。他佝偻着背，扁担压得肩膀微微发红，听到闲汉的调侃，只是低着头，想快步走开，却被其中一人伸手拦住：“急什么？让我们再看看，这挑粪的活儿，也就你肯干，你家宝山天天在山里打猎，怎么不帮你挑啊？莫不是嫌弃你这活儿脏？”
“不许你们说我爹！”戚宝山快步冲上前，一把将父亲护在身后，眼神凌厉地瞪着那几个闲汉，“我爹挑粪是靠自己的力气吃饭，哪里碍着你们了？再敢胡说八道，我就对你们不客气！”
那几个闲汉见戚宝山身材高大，眼神里满是怒气，心里顿时发怵，嘴上却还硬撑：“我们跟你爹开玩笑呢，你急什么？真是个愣头青！”说着，便悻悻地往后退，没多久就跑得没影了。
戚宝山看着闲汉消失的方向，还想追上去理论，却被父亲拉住：“宝山，算了算了，咱们回家，别跟他们一般见识。”
“爹，他们那么说你，怎么能算了？”戚宝山皱着眉，伸手从父亲肩上接过扁担，将粪桶往自己肩上一扛，“您年纪大了，这重活儿本来就该我来干，以后您别再自己挑了，我每天打猎回来，顺路就把粪挑去菜地。”
戚老栓看着儿子挺直的背影，眼眶微微发红，嘴上却还是念叨：“你打猎已经够累了，哪能再让你干这个？这粪桶沉，你小心点肩膀。”
“没事，爹，我力气大着呢！”戚宝山笑着拍了拍自己的肩膀，稳稳地挑起粪桶，还不忘回头对父亲说，“您走慢点儿，跟着我就行。”
父子俩一前一后往家走的身影，恰好被路过的许姣容看在眼里。她本是按照许宣的说法，来城东打听戚宝山的人品，没成想刚走到巷口，就撞见了这一幕。看着戚宝山毫不犹豫地护着父亲，又主动接过沉重的粪桶，没有半分嫌弃，许姣容的心里瞬间有了主意——这孩子，不仅像许宣说的那样重情重义，还这般孝顺，知道体谅父母的辛苦，没有因为挑粪的活儿脏就躲开，这样的后生，才是真正值得托付的人。
待戚宝山父子走远，许姣容才笑着转身往回走。路上，她越想越满意，心里的石头也彻底落了地——之前还担心找不到配得上碧莲的人，如今看来，这戚宝山，便是最好的人选。回去后，定要跟李公甫和许宣好好说说，这门亲事，她算是应下了。
许姣容踩着暮色往家走，心里的暖意像揣了团小火炉，越想越觉得戚宝山合心意。方才那一幕在脑海里反复回放——他护着父亲时眼神里的凌厉，接过粪桶时毫不犹豫的模样，还有对父亲轻声细语的叮嘱，哪一点都透着踏实可靠。她边走边琢磨，连脚步都比来时轻快了几分，路过巷口的杂货铺时，还特意买了包碧莲爱吃的蜜饯，想着回去跟女儿说说今日的见闻。
刚走进许家小院，就见李公甫正坐在门槛上抽旱烟，许仙和连翘在院子里逗着文轩和文玥，碧莲则坐在廊下绣手帕，绢布上的桃花已绣得有模有样。许姣容放下手里的布包，快步走到李公甫身边，一把夺过他手里的旱烟，语气里满是兴奋：“公甫，我跟你说，我今天可算是见着那个戚宝山了！”
李公甫愣了一下，揉了揉被烟杆硌到的手，笑道：“你这老婆子，什么事这么急？那戚宝山到底怎么样？配不配得上咱们碧莲？”
“配！太配了！”许姣容拉着他往屋里走，生怕别人听不见似的，“我今天去城东打听，没成想在巷口撞见他爹挑粪回来，被几个闲汉笑话。你猜怎么着？那宝山二话不说就冲上去护着他爹，还把闲汉都赶走了，之后又主动接过粪桶，说以后这重活儿都他来干，半点不嫌弃挑粪的活儿脏！”
她顿了顿，又补充道：“你想啊，一个能体谅父母辛苦、不嫌弃家里穷、还敢站出来护着家人的后生，人品能差到哪儿去？再说了，他身手好，又在山里打猎，往后肯定能养活一家人，咱们碧莲嫁过去，绝对不会受委屈！”
李公甫闻言，也跟着点头：“听你这么说，这戚宝山倒真是个好小子。之前宣弟跟我提过，说他人品端正，如今看来，倒是没说错。”
两人的对话刚好被绣手帕的碧莲听到，她手里的绣花针顿了顿，脸颊瞬间泛红，连忙低下头，假装专注地绣着绢布，可指尖却不小心戳到了手指，渗出一点血珠。连翘眼尖，连忙走过去，拉过她的手，笑着打趣：“碧莲这是怎么了？绣个花还能戳到手，莫不是听到什么开心事，心不在焉了？”
碧莲被说中心事，耳根更红了，轻轻抽回手，小声道：“舅妈别取笑我了，我就是不小心。”
这时，许宣和白素贞正好从外面回来，手里还提着刚买的新鲜水果。许宣听到屋里的笑声，笑着走进来：“姐姐姐夫，看你们这么开心，莫不是对宝山满意了？”
“满意！太满意了！”许姣容拉着白素贞的手，笑得合不拢嘴，“素贞啊，还是你们有眼光，能找到这么好的后生。往后碧莲要是嫁给他，我这心里也能踏实了。”
白素贞笑着点头，目光落在碧莲泛红的脸颊上，眼底满是温柔：“宝山确实是个可靠的人，碧莲性子温婉，两人若是能成，定是一对良缘。”
许宣则走到碧莲身边，拿起她放在石桌上的手帕，看了看上面的桃花，笑着说道：“碧莲，你这手帕绣得越来越好了。上次宝山送你的草编兔子，你不是很喜欢吗？下次他来家里，你可以给他绣个小荷包，算是回礼。”
碧莲闻言，脸颊更红了，轻轻“嗯”了一声，心里却悄悄盘算起——要绣什么样的图案才好？是绣只小鹿，还是绣朵莲花？想着想着，嘴角不由得微微上扬。
没过几日，戚宝山果然按照许宣的嘱咐，提着自己刚打的野兔和山鸡，来到了许家小院。许姣容早就准备好了茶水和点心，见他来了，连忙热情地招呼他坐下，还特意让碧莲去厨房端刚炖好的鸡汤。
碧莲端着鸡汤出来时，正好撞见戚宝山在院子里跟仕林、文轩说话。他手里拿着一个用木头刻的小弓箭，正耐心地教文轩怎么拉弓，脸上带着爽朗的笑容，阳光洒在他身上，显得格外耀眼。碧莲看着这一幕，心里忽然生出一丝甜意，悄悄将手里的鸡汤递给他：“戚大哥，喝碗鸡汤吧，补补身子。”
戚宝山接过鸡汤，指尖不小心触到她的手，连忙缩回手，红着脸说了句“谢谢”，低头喝着鸡汤，耳朵却一直竖着，生怕错过碧莲说的每一句话。
许宣和李公甫坐在廊下，看着院子里的一幕，相视而笑。许宣轻声说道：“姐夫，你看他们这样，倒像是早就认识似的，缘分这东西，还真是奇妙。”
李公甫笑着点头，喝了口茶：“是啊，这都是缘分。咱们做长辈的，能帮他们牵个线，看着他们好好的，也就够了。”
夕阳渐渐落下，将许家小院染成暖黄色。戚宝山要走的时候，碧莲悄悄将一个绣着莲花的荷包塞到他手里，小声说：“戚大哥，这个给你，谢谢你上次送我的兔子。”
戚宝山接过荷包，看着上面细腻的针脚，心里满是欢喜，连忙将荷包揣进怀里，像是藏了件珍宝：“谢谢碧莲姑娘，我会好好收着的。”
看着戚宝山走远的背影，碧莲站在门口，嘴角的笑意久久没有散去。许姣容走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，笑着说：“傻丫头，喜欢就跟娘说，娘这就去跟他家提亲，定让你风风光光地嫁过去。”
碧莲靠在许姣容怀里，轻轻点了点头，眼底满是对未来的期待。院子里，仕林和文轩还在玩着戚宝山送的小弓箭，许仙和连翘在一旁看着，白素贞则陪着许宣坐在廊下，聊着家常。晚风拂过，带来阵阵花香，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容——这人间最圆满的模样，大抵就是如此，亲人安康，爱人相守，有情人终成眷属，岁岁平安，年年无忧。
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