“一、一年前，我因兵败而四处逃窜，才躲藏至永州附近，忽然有人过来联络我说，可以助我东山再起，还给了我一大笔银钱，让我去招兵买马。”
“我从军多年，玉国的内政早已凋敝，许多百姓吃不起饭，在层层盘削下，只需要一碗粥便能叫他们卖命，故而征兵不是难事。”
“后来我一直潜伏在暗处，那人让我得了消息再行动，直到近日我才出头，却发现正对上宁乐侯时剑！”
“时剑……几年前若不是他从中作梗，陇南军何以会败？”
王逊无意识道，匍匐在地上，昔日的陇南大将军，如今却比之丧家之犬犹甚。
莫辞见江火眉心微蹙，神色略显得不耐，便知他对这位末路英雄的往事，并不感兴趣。
他适时道：“所以你有没有与这些北疆人的头领见过面？”
王逊顿住，回忆道：“没……没有，从来都是别人来知会我，下一步该如何作为。”
莫辞沉默少许，感受到侍奉的主上身上，源源不断传来令人窒息的压迫感，瞬间头皮发紧。
他鼓起勇气道：“主上，洛平为人奸猾，最擅长匿影藏形，这也实属常理之中。”
他口中所说的洛平，便是如今北疆叛乱的首领，从前曾侍奉过江火脱靴净手，最擅长察言观色，见势伪装自己，七年前，他犯了错被江火逐出苗疆，却不知怎么混成了北疆新任叛首，带着那群叛徒东躲西藏，苟活至今。
王逊似乎觉察到性命不保，连忙磕头求饶道：“壮士，求你留我一命，我曾是大将军，戎马一生，有我为你效命……”
他话还未出口，便感觉体内犹如被乱虫啃噬，痛意难当，当即嚎啕起来，没一会儿便跌在枯草地上，身子不停颤抖着，鲜血自七窍溢出。
莫辞有些不忍看下去，话锋一转说：“主上，不知在时府呆了这般久，可有命蛊的踪迹？”
当年月出族圣女离开苗疆，带走了族中守护了近百年圣物，命蛊。
此蛊与其他蛊虫截然不同，性柔擅医，许多无法解开的蛊术，经由命蛊最后都能化解。
那位圣女培育出了双蛊后，蛊虫入体对本人会有极大损害，唯有命蛊或可解一二。
这，也是江火假借机缘，潜入时府探查的原因，只是莫辞不明白，为何他非要绕这么一个大圈子？
他想到近日观察，又瞅了瞅自家主子的眉眼，忽然福至心灵，有些顿悟了。
他们的主上，莫非是终于要开窍了？
好好好，苗疆许多人因为主上不近女色，又生得雌雄莫辨，一度以为他取向有异。
莫辞身为贴身侍奉的人，自然对那些流言格外反感，可又堵不上他们的嘴。
江火对莫辞眼里的一闪而过的光亮有些不解，可也没兴趣追究手下人的心思。
他淡声道：“命蛊的确是寻到了，只是认了玉国那位小郡主为主人，要想引出来只怕要费些功夫。”
莫辞闻言大惊失色：“什么，那岂非还是要回月出族一趟……”
江火负手而立，冷冷的月光孤寒凌空，他的背影都显得遥不可及，揭去温润如玉的羊皮，这实际是个阴鸷狠辣的一方之主。
好半天，莫辞听见他冷隽的嗓音：“不急。”
莫辞蹙眉道：“可主上的身子？”
江火却道：“苗疆如何了？”
“兄长说，苗疆一切都好，望主上放心。”莫辞低声道。
“那便可。”江火说，目光扫过枯草地里那具尸首，不屑地笑了笑，转身离开了。
朔风呼啸，天慢慢下起小雪来，转眼之间倾覆大地，掩盖住枯草地里的景象。
王逊一生戎马倥偬，恐怕不曾料到，自己竟会死于一个十九岁少年的手里，死后竟是如此惨状。
枯骨无人收，衣冢无处放。
……
十日后的时府，永州也下完了最后一场雪，黑瓦白墙，亭台楼阁，到处挂满红灯笼，满是喜气洋洋的年味。
时府惯以待客的怡园里，水仙纹路窗半开着，灯笼光与烛火交相辉映，落在时烟萝娟好静秀的脸庞上，她雪腮白似敷粉，鬓边的流苏垂落着，那张玉颜便平添几分姝丽难描的韵味。
今日是除夕夜，流水席开摆，婢子小厮端着精致的菜碟，鱼贯而入，又匆匆忙忙而出，席面上全是时府的老老小小，齐聚一堂。
她有些紧张，一双葱指不停绞着衣袖，低着头，螓首蛾眉，不经意露出截白皙若腻的后颈。
佩儿从外面进来，见到她这样，便蹑步走了过去，低声在她耳边说了几句话。
时烟萝讶异地微睁杏眸，跟着从席上离开，不动声色地走到了门外一偏僻处，佩儿掩唇笑了笑，自袖中拿出个精致的雕花木盒。
“郡主，这是方才陈公子派小厮送来给你的。”她压低了嗓音道。
陈总兵年纪轻轻，前途不可限量，虽然眼下这门亲事有些不配，可到底是侯爷看中的女婿，陈家家风据闻甚严，和时府又有这层患难的交情，低嫁未必会委屈了她们的郡主。
佩儿觉得，上京王公贵族虽多，可一个个内宅却都不干净，宁乐侯府在其中根基又不深，里面有多少委屈谁知道？
她家郡主是个没心眼的，哪里斗得过那些小娘妾室，还不如这样，寻个知根知底的，娘家就是郡主的底气。
时烟萝看着那雕花木盒，檀色的面上还嵌了朵梅花，显然是新折下来的，在风中飘荡着股冷香。
她犹豫着揭开盒子，发现里面放着根白玉压鬓簪，样式虽然简单，可玉色却极好，瞧着玲珑剔透。
“郡主，是这簪子你不喜欢？”佩儿见她迟迟不肯去拿，忍不住问道。
“没什么，你先替我收着吧。”时烟萝低声道，并没有立时戴上。
佩儿弄不明白她的心思，自打那日二人见面后，陈公子便时不时遣人送东西，一开始做得有些明目张胆，满时府都知道细节，以至于佩儿看得胆战心惊。
她自小跟在郡主身边，自然知晓她是个什么性子，很不喜这样过于高调的作法，以至于惹得全府都来打趣她，于是佩儿便暗中给那送礼的小厮提了几句，陈公子这才走了暗路。
只是佩儿揣摩着，先前惹了不快，郡主少不得要缓一缓，兴许过阵子就好了吧。
时烟萝吩咐完后，本打算回去，却在转身时被人无意中撞了一下。
她堪堪稳住了身形，有些吃痛地紧蹙眉心，抬眼看见来者是自己那族姐时丽。
时丽比她略长两岁，腰系桃红刻丝并蒂莲绢裙，裙下露出簇着孔雀毛的莲花鞋，远远看来华丽无比，相较之下，时烟萝只简单披着紫檀色的云锦大袖衣，发间不过两三个首饰，实在是有些素净。
乍一看，不知谁才是郡主。
“呵呵，真是抱歉，是姐姐鲁莽了，妹妹勿怪。”时丽皮笑肉不笑道 ，目光有意无意扫过佩儿手上，陈辛派人送来的首饰盒，眼里闪过几丝嫉恨与不甘。
时烟萝心里沉了沉，明白这位族姐不是好相与的人，也不想节外生枝，便随口回了几句。
她正打算入门，却不料时丽抢先一步，非要歪个身子走到她前面去，正巧把她堵在外面。
“妹妹，长幼有序，先让一让姐姐吧？”时丽得意道，头也不回地掩唇走了。
佩儿气得七窍生烟：“好不讲道理，哪有这样挤兑人的，郡主，她是故意的！”
时烟萝当然很清楚这一点，抿了抿唇说：“我不想给阿爹造成麻烦，此事先作罢。”
说着，她面无表情地提裙进入了。
佩儿看着时烟萝的背影，心里头唏嘘又无奈，谁能想到侯爷声名显赫，可时府却有这让人尴尬的亲戚关系。
宁乐侯的母亲自生下他便缠绵病榻，五岁时撒手人寰，半年后祖父续弦，那位继母生下了二房，这位族姐便是二房的孩子，若论关系，她们俩算是表姐妹。
这本没什么，可坏就坏在祖父续弦的那位实在不堪，多年来苛待侯爷，祖父又惧内，侯爷便也算是在自家过了寄人篱下，看人眼色的生活，后来侯爷遇上了夫人，所有人都说夫人来路不明，可侯爷却一心一意，于是在某日携着夫人的手，一声不吭离家而去了。
这一走就是几十年，若不是侯爷自己争气，夫人又努力做个贤内助，在军中挣得了侯位，衣锦还乡，祖父只怕自己也要忘了有这么个大儿子。
时烟萝入了前厅后，默不作声坐在了母亲身边，时夫人正好和二房媳妇寒暄完，一回头发现自己的女儿僵着脸，全然不似方才出去时的一脸轻松。
她放下酒杯，抬指刮了刮时烟萝的琼鼻，低笑道：“这是怎么了，谁给咱们家宝贝娇娥气受了，阿娘可饶不了他！”
时烟萝回过神来，下意识看了眼和祖父说话的阿爹，见他此刻满面红光，眼含殷切，好似几日前的旧疾都不碍事了，便摇了摇头，只说有点无聊。
时夫人顺着她的目光看过去，不禁微微叹息：“这些年背井离乡，你阿爹血染沙场，午夜梦回时常泪湿枕席，嘴里无一不念的是你祖父和……你已故的那位太奶，好不容易回来一趟，他也是有些情切了。”
时烟萝闻言后，想到阿爹阿娘这些年在外，自己也被放到各家吃百家饭，十岁后才被抱回父母身边，心里头涌起些酸涩来。
她忍不住轻轻靠在母亲怀里，像只乳燕一般依偎着。
除夕夜席面热闹非凡，爆竹声噼啪响个不停，可母女二人内心却宁静恬淡，好似并不受外界干扰。
忽然，席上有人谈起些几日前那场乱局来。
“你们听说没，那位陇南大将军的尸首，在郊外被发现了，死状凄惨，好像是被蛊虫给吃了……吃了……”
“大过年的说话忌讳些！”
“好好，反正他死得不明不白，虽是大快人心，却也让人唏嘘不已，这位早年驰骋疆场，枕戈饮血，也算得上是枭雄了！”
“可不是，咱们侯爷戎马一生，也就在他手底下吃过大亏！”
“诶，你们说，他是谁杀死的？”
“还能是谁，肯定是苗疆少主，他见王逊办事不力，一时恼怒，便下了杀手，要不传言总说他心狠手辣呢，我还听说这位是杀了自己老子，才统领的苗疆呢……”
时烟萝听得一愣一愣的，心里那点委屈烟消云散，可她无意中目光掠过母亲，却发现她脸色煞白，眉眼难掩惊惶。
“阿娘？”时烟萝不禁问道，总觉得母亲似乎有些奇怪。
作者有话说
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第11章 第 11 章
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