回应他的是枪声。
密集的、暴雨般的枪声。子弹打在屏障上，发出奇异的声响——不是金属撞击的脆响，而是低沉的、仿佛石子投入深潭的噗噗声。屏障表面荡开一圈圈波纹，那些波纹互相干涉，形成复杂的图案。
但屏障纹丝不动。
“没用的。”陆烬摇头，像是在对屏幕说话，又像是在自言自语，“这个屏障能吸收任何形式的能量攻击，子弹、激光、电磁脉冲……都会被转化为维持屏障本身的能量。除非……”
他突然停顿，脸色变了。
“除非什么？”沈知微问。
“除非从内部关闭。”他的视线移向安全屋的角落，那里有一个不起眼的控制面板，“或者，有人破坏了能源核心。”
仿佛是为了印证他的话，屏障突然剧烈地闪烁起来。
一下，两下，像接触不良的灯泡。安全屋里的灯光也跟着明灭不定，设备发出尖锐的警报声。屏幕上，屏障的稳定性指数直线下降——95%，87%，72%……
“他们有人潜入内部了。”陆烬举起枪，把沈知微拉到身后，“待在这里，别动。”
话音未落，安全屋的门炸开了。
不是被炸碎，而是被某种定向爆破装置从中间切开。金属门板向两侧倒下，发出沉重的闷响。硝烟弥漫进来，带着刺鼻的气味。
一个人影站在硝烟中。
沈知微的心脏停跳了一拍。
顾衍。
他站在那里，手里拿着一个小型设备，设备的指示灯疯狂闪烁。他的样子变了——不是外貌，是那种气质。那个总是温和笑着、会在她崩溃时递上一杯热茶的顾衍不见了，取而代之的是一个陌生人，眼神冰冷，嘴角抿成一条直线。
“抱歉。”他说，声音很轻，但每个字都像刀子，“但我必须这么做。”
陆烬毫不犹豫地开枪。子弹射出枪口，但在击中顾衍之前，就撞上了一道无形的屏障，溅起几点火花，然后无力地掉落在地。
“没用的。”顾衍举起手中的控制器，那是一个黑色的长方形设备，表面有复杂的电路纹路，“这个安全屋的所有防御系统，我都了如指掌。毕竟，当年是我协助你母亲设计的。”
沈知微感到一阵剧烈的疼痛，不是身体上的，是更深的地方。她的手指收紧，指甲陷进掌心，留下月牙形的印子。
“为什么？”她问，声音干涩得像是砂纸摩擦，“你说你背叛‘收割者’是因为……因为我。你说你帮我，是因为……”
“因为我爱你？”顾衍扯了扯嘴角，那不算是个笑容，更像是一种自嘲的扭曲，“那是真话。但我爱的人不止你一个。”
他按下控制器上的一个按钮。安全屋里所有的设备同时熄屏，然后重启。重启之后，防御系统的状态显示全部变成了红色——失效。
武装人员从炸开的门洞鱼贯而入。他们动作迅速，训练有素，瞬间就占据了房间的各个角落，枪口对准沈知微和陆烬。
陈建明最后一个走进来。他依然穿着得体的西装，银发一丝不乱，金丝眼镜后面的眼睛平静无波，仿佛眼前的一切不过是日常会议。
“精彩的演出。”他轻轻鼓掌，掌声在安静的安全屋里显得格外刺耳，“顾博士，你的表演无可挑剔。现在……”他转向沈知微和陆烬，笑容温和如昔，“请两位交出密钥。或者说，交出你们自己。”
陆烬突然笑了。
那是一个沈知微从未见过的笑容——冰冷，决绝，带着一种近乎疯狂的冷静。他松开握枪的手，枪掉在地上，发出沉闷的响声。
“你们犯了个错误。”他说，声音很平静，平静得可怕，“不该给我这么多时间准备。”
他打了个响指。
声音很轻，但在安静的安全屋里清晰可闻。下一秒，沈知微脚下的地板突然消失了。
不是塌陷，是精准地打开了一个洞口。她和陆烬同时坠了下去，速度快得连惊叫都来不及。在洞口合拢前的最后一瞬，沈知微抬头看了一眼——
她看到顾衍在看她。隔着下坠的距离，隔着重新合拢的地板，他的眼神撞进她的视线里。那不是胜利者的目光，不是背叛者的嘲讽，而是深深的、几乎要满溢出来的歉意。还有别的东西，某种她来不及解读的东西。
然后黑暗吞没了一切。
滑道很长，弯曲，陡峭。沈知微在黑暗中下坠，失重感让她的胃部翻腾。她试图抓住什么，但四周光滑得像玻璃。只有风在耳边呼啸，还有自己越来越快的心跳。
她不知道下坠了多久——十秒？三十秒？时间在黑暗中失去了意义。就在她以为这条滑道没有尽头时，坡度突然平缓，速度减慢，然后——
她落在什么东西上。
柔软的，有弹性的，像厚厚的垫子。紧接着陆烬也落在她旁边，发出一声闷哼——他的伤口又被撞到了。
灯光亮起。不是刺眼的白光，而是柔和的、从岩壁自身发出来的光。沈知微坐起来，环顾四周。
他们在一个地下洞穴里。
很大，非常非常大，高耸的穹顶上垂挂着钟乳石，那些石头发着微弱的荧光，像倒挂的星辰。空气潮湿，带着泥土和矿物的气味，还有隐约的水声——地下河就在附近流淌。
但最引人注目的不是这些。
洞穴中央，摆放着一台计算机。不是现代的那种轻薄设备，而是老式的、笨重的机器，外壳是米白色的，屏幕是球面的阴极射线管，键盘厚重，按键上的字母已经磨损。但机器在运行，屏幕闪着绿光，上面有一行字：
“当我的孩子找到这里时，说明世界已经到了危险的边缘。”
沈知微站起来，腿有些发软。她走到计算机前，手指拂过冰凉的金属外壳。机器旁边放着一本笔记，皮质封面，边角已经磨损，露出下面的纸板。
她翻开笔记。
是手写的，两种不同的笔迹交替出现。一种清秀工整，是她祖母沈玉的字迹；另一种则略显潦草，但力道遒劲，每个字都像要穿透纸背。
她读着那些字句：
沈玉：3月12日，他们发现了。比预期的早。必须分开隐藏，不能再见面。
林雪：同意。密钥一分为二，你保管技术部分，我保管生物部分。待真相大白之日，让我们的后人来完成使命。
沈玉：孩子们会安全吗？
林雪：我会确保烬儿的安全。你的孙女……我安排了人暗中保护。
沈玉：谢谢。如果……如果我们失败了……
林雪：不会失败。科学没有错，错的是想用它作恶的人。我们的研究，总有一天会找到真正需要它的人。
笔记的最后一页，夹着一张照片。沈知微小心地取出来。照片已经泛黄，边角卷曲，但画面依然清晰。两个年轻的女人并肩站着，背后是一个实验室，墙上贴着星图。左边是她的祖母沈玉，穿着白大褂，长发挽起，笑得温柔；右边是另一个女人——短发，眉眼英气，手臂随意地搭在沈玉肩上，笑容灿烂得晃眼。
她们手中各拿着半张图纸。沈知微认出来，那正是《星际探险家》里缺失的部分——她手里的图纸是左半部分，而照片里，林雪拿着的是右半部分。
照片背面有两行字：
“给未来的我们：
当黑暗降临，记得我们曾见过光明。”
沈知微的手指抚过那些字。墨水已经褪色，但笔迹的力道还在，仿佛能透过纸张，触碰到二十年前写下这些字的人的温度。
陆烬走到她身边。他看着照片，看了很久，然后伸手，轻轻碰了碰照片上母亲的脸。
“我母亲……”他的声音很哑，“她很少笑。至少在我记忆里，她总是很严肃，很忙碌，经常在实验室一待就是几天。父亲说她太投入工作，冷落了家庭……”
他停顿，喉结滚动：“但我记得有一次，我发烧，她整夜守在我床边，握着我的手。她的手很凉，但握得很紧。她说，‘烬儿，妈妈在做一件很重要的事，一件能改变世界的事。等你长大了，妈妈就告诉你。’”
“她没等到那一天。”沈知微轻声说。
“没有。”陆烬摇头，“她去世的时候，我才十二岁。官方说法是实验室事故，但我一直觉得……不对劲。”
他翻开笔记的另一页。那里有一张手绘的示意图，标注着“意识转移安全协议——终止程序”。
“她们从一开始就知道这项技术的危险性。”沈知微看着那些复杂的公式和注释，“所以设计了这个……终止程序。一旦检测到意识转移被用于非医疗目的，程序会自动启动，清除所有数据。”
“但‘收割者’不知道这个。”陆烬的眼睛亮起来，“或者说，他们知道有安全协议，但不知道具体的激活方式。所以他们需要完整的密钥——技术部分和生物部分，才能绕过安全协议，启动‘方舟’。”
真相在这一刻彻底颠覆。
二十年前那场火灾，不是意外，不是简单的商业阴谋，而是一场有组织的、针对科学家的迫害。沈玉和林雪发现了“收割者”的真实目的，拒绝交出研究成果，于是成了必须被清除的障碍。
“所以陈建明，包括我父亲……”陆烬的声音冷下来，“他们可能从来就不是真正的主使。他们只是执行者，是‘收割者’摆在明面上的棋子。”
沈知微想起那些年，父亲和陆家的合作，那些看似正常的商业往来。父亲可能到死都不知道，自己参与的是一个多么可怕的计划。
“包括我父亲的死……”她喃喃道。
“可能也不是简单的商业竞争。”陆烬看着她，“沈氏集团是你祖母留给你们家的遗产，里面可能藏着‘收割者’需要的东西。当你父亲拒绝合作……”
他没有说完，但沈知微听懂了。
洞穴入口处突然传来爆炸声。
沉闷的，从上方传来，震得岩壁上的碎石簌簌落下。水声变大了，地下河的水位似乎在上升。
“他们追下来了。”陆烬说，但声音里没有惊慌。他走到计算机前，在键盘上输入一串指令。老旧的机器发出嗡嗡的运转声，屏幕闪烁，然后——洞穴的一面岩壁缓缓移开，露出后面的通道。
“这里还有路？”沈知微问。
“我母亲留下的最后一条路。”陆烬从计算机下面取出一个小型存储设备，塞进口袋，“通往外界，但只能走一次。走过之后，通道会自动封闭。”
他看向她：“准备好了吗？”
沈知微点头。她把笔记小心地收进背包，背好，握紧手中的枪。枪身已经被她的体温焐热，握在手里有种奇异的安心感。
“走之前，”她说，“我想知道一件事。”
“什么？”
“顾衍……”她顿了顿，“他最后那个眼神，是什么意思？”
陆烬沉默了几秒。通道深处吹来阴冷的风，带着水汽，打湿了他们的衣角。
“也许，”他最后说，“他的背叛，还有我们不知道的部分。”
爆炸声更近了。这一次，他们能听见碎石滚落的声音，还有人声——模糊的，被岩壁阻隔，但确实在靠近。
“该走了。”陆烬说。
他们走进通道。岩壁在身后缓缓合拢，将洞穴、计算机、荧光钟乳石都关在里面。最后一缕光消失时，沈知微回头看了一眼。
她仿佛看见二十年前，两个年轻的女人站在那个洞穴里，一个拿着左半张图纸，一个拿着右半张图纸，相视而笑。
她们知道前路危险，知道可能一去不回。
但还是选择走下去。
因为有些事，比活着更重要。
通道很窄，仅容一人通过。陆烬在前面，沈知微跟在后面，只能看见他的背影。黑暗中，他的背影成了唯一的坐标。
不知走了多久，前方出现微弱的光。不是人造光，是自然光，从通道尽头漏进来。
他们加快了脚步。
光越来越亮，越来越清晰。然后他们走出了通道，站在一个山洞的出口处。外面是密林，阳光从枝叶间洒下来，在地上投下斑驳的光影。鸟在叫，虫在鸣，远处有溪流的声音。
他们安全了——暂时安全了。
沈知微深深吸了一口气。森林的空气带着泥土和青草的气息，清新得让她想流泪。
陆烬取出那个存储设备，插进一个便携读取器。屏幕上显示出一行字：
“意识转移技术完整图谱（含安全终止协议）——沈玉、林雪，致未来。”
【夜鸦】：检测到完整技术数据。检测到使命更新。终极任务：完成前辈未竟的事业，让光明驱散黑暗。情感连接强度：92%，信任指数持续上升中。
沈知微看着那行字，然后看向陆烬。
他的侧脸在阳光下显得清晰而坚定。伤口还在渗血，衣服脏污，样子狼狈，但眼神清澈——那种终于看清了方向的眼神。
“接下来怎么办？”她问。
陆烬关掉读取器，把它小心收好：“找到‘方舟’的核心，激活安全协议，毁了它。”
“然后呢？”
“然后……”他顿了顿，“活下来。把真相公之于众。让该负责的人，负责。”
很简单的话。但沈知微知道，每句话背后都是千难万险。
但她还是点头：“好。”
她想起祖母笔记上的最后一句话：
“给未来的我们：当黑暗降临，记得我们曾见过光明。”
她们见过光明。
现在，轮到她们成为光明。
即使微弱，即使艰难。
但光明，终究是光明。
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