沈栖迟走到琅玕下坐定，很长一段时间没有动作，直至怀里长蛇的吐息转为平稳，方低首瞧他。经过方才一遭劳累，黑蛇的鳞片黯淡得不成样子，仿若蒙上了一层阴翳。
沈栖迟单手在行囊里翻找了片刻，几息后仿若做了一个艰难的决定，看向一旁安静不语的翠瑶。
鸟精跟了一路，这会儿亦累得够呛，正摊在石头上喘息。
沈栖迟等它休息够了，方道：“翠瑶，帮我一个忙好吗。”
鸟精立时支棱起来。
沈栖迟将一片早已失去光泽的鳞片递给它，“带着这个，去我跟你说过的几个地方转一圈。”
*
沈栖迟不让夙婴吃任何灵果，不论是琅玕玉果还是寻木朱果，夙婴久病不愈，连化为人形的力气都没有。他妖力衰微，成妖后压抑的长虫本性日渐显现，时而神志不清，时而狂躁不安，然而面对沈栖迟却又神奇地保持着听话的本能。
即便如此，沈栖迟依旧不可避免被抽上几尾巴。他并不在意，以夙婴而今的力道，这几尾巴与其说是愤怒的抽打，不如说是委屈的宣泄。
夙婴不明白明明治愈伤病的灵果就在眼前，为何沈栖迟压着他不准他吃。他很不舒服，连以神识与沈栖迟对话都觉得费劲，但沈栖迟的回复始终如一。
“你只是累了，睡一会儿吧。”
夙婴不想睡觉，自从回到洞府，他大多数时间都深陷在漆黑的睡眠之中。然而沈栖迟的声音似乎有种无可言说的魔力，每当他轻声细语地同自己说话，他便难以抵挡自身体深处泛起的疲惫，转瞬便失去意识。
也许冬眠期真的来临了。
有好几次，他这般想道。
他不知道的是，他沉眠之时，沈栖迟也总在沉默，除却必要的活动几乎不从琅玕下起身，有好几次，他看着每天叼着蛇鳞出去转悠却又原样折返的翠瑶，手伸进行囊里，却在几息之后缓缓收了回来。
变故发生在鹿崖飘起小雪的那天。
翠瑶一如往昔离开洞府，却在半个时辰后惊惶失措地回来，沈栖迟反应很快，腾地起身，被慌不择路的翠瑶一头撞在胸膛上，又单手接住。
几根细羽在空中飘落，尖喙叼着的蛇鳞不见踪影，鸟精保持着狼狈的姿势自沈栖迟掌心抬起头，扬翅指向洞外，惊恐地叫起来。
杂乱的鸣叫中，一声石破天惊的尖啸自洞外响起，穿过石道，在巨大的山腹间回荡不绝。
旋即，翅膀有力拍打的声音传了过来。
鸟精停止尖叫，翅膀捂住脑袋，在沈栖迟掌间瑟瑟发抖。
沈栖迟神情浮起一丝凝重，臂间衣袖扯动，他低下头，看到久眠不醒的夙婴缓慢抬起身子，双瞳冰冷地盯着洞外。
“是什么来了？”沈栖迟轻声问。
夙婴没有说话，似乎脑子已经开始警戒，身体却力不从心。
沈栖迟看向埋头装死的鸟精，“翠瑶，外面是什么？”
“是大妖！很大很大的一只鹏，是来抢地盘的。”翠瑶尖声叫道，素日清脆的啼鸣混乱不堪，但一人一蛇都听懂了。
沈栖迟静默片刻，问道：“它会杀了我吗。”
夙婴立着身子，舌信飞快吞吐，颈部鳞片如同出鞘刀锋般逆立，浑身每圈肌肉紧绷如绞索。他能感受到一股强大且不怀好意的妖力正在逼近，洞府外的结界已然松动。
放在平常他不屑一顾，可若以眼下状态，他无法保证自己能全身而退。他试图调动体内贫瘠的妖力，然而素来强劲的内丹此时如一口枯泉，只能勉强冒出零星水花。
沈栖迟的问话传到耳中时，他脑子有一瞬间空白。
两妖相争必有一伤，妖力冲撞的余波小精小怪尚且避之，凡人之躯如何受之？
外头的妖来势汹汹，带着一股似曾相识的气息。
是那只金鹏，曾经的手下败将，如今又卷土重来。
阿迟会被杀死吗。他的夫子会死在这场掠夺中吗。
不……他不允许。
他决不允许。
夙婴盘起身子，做好了鱼死网破的准备，下一瞬沈栖迟的声音又轻轻传来：“阿婴，你会带我们安然回家吗。”
带之一字被咬得格外重。
夙婴一愣，混沌的思绪翻涌起难以言喻的不舍，使得刚刚升起的赴死的勇气顷刻间消失殆尽，紧接着一种前所未有的感受席卷而来。
他怔了半晌，意识到自己在颤抖。
他在恐惧。
此时此刻，他和那只羸弱不堪的鸟精一样在恐惧。
他恐惧失去沈栖迟，不管是因沈栖迟的死亡而永远失去，还是因自己的死亡而无法拥有。
轰——
结界无声而破，金鹏的长啸充斥在整个洞内，一场你死我破的恶战迫在眉睫。唯有琅玕不受所扰，静静伫立在幽深的山腹之内，散发着莹润柔和的光芒。
夙婴倏然而动，猛然冲向这棵千年神树，试图搏一线生机，然而却有一只冰冷如铁的手稳稳按住他。
“阿婴，你忘了吗，你还有半颗内丹在我这里。”他听见沈栖迟的声音传来。
几息之后。
黑蛇宛若出鞘利剑疾射而出，身形在半空中猝然放大，与俯冲进来的金鹏撞在一处。
两股强劲妖力猛然相撞，整座悬崖发出呐喊般的震颤。沈栖迟被震得倒退一步，靠到琅玕树干上，再抬头，蛇妖与鸟妖皆不见踪影。
碰撞、嘶吼、尖啸相继远去。
沈栖迟浑身僵硬，直至一个毛绒绒的脑袋从衣领探出，碰到下颌才晃然惊醒。
他掐了掐手心，双腿却不听使唤，最终只能跌跌撞撞地朝两只妖消失的方向跑去。
他跑到崖壁口，寻木枝叶迸裂，露出惨白内里，显然此处不久之前发生过短暂的鏖战。
沈栖迟仰头，只能瞧见对面崖壁高处两个黑点分了又合，合了又分，崖壁上被震断的枝桠如同落雪，带着绿叶簌簌坠入大江。
云雾四溢，两个黑点愈行愈高，逐渐脱离沈栖迟视野。
沈栖迟单手撑着崖壁，许久没有动弹。
他肌肤一片冰冷，翠瑶不经意碰到，冻得打了个哆嗦。它展开双翅覆于沈栖迟颈间，试图给他取暖。
沈栖迟毫无所觉，死死盯着那片云雾，视线由于长久未眨眼而变得模糊。
不知过了多久，忽有温热液体自头顶滴落至沈栖迟鼻尖。
沈栖迟慢半拍抬手，收手时只见指尖一点刺目的猩红。
他僵了半晌，掐着手心逼迫自己抬头——
巨蛇叼着金鹏，盘踞在崖壁之上，目光炯炯地与他对视。
又有一点冰凉落在鼻尖。
雪絮自云雾间落下。
沈栖迟意识到，下雪了。
今夜过后，落雪会覆盖一切血战留下的痕迹。
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