皇帝自沈府回宫，心中仍郁结难解，苏海垂首等了一会儿，小心抬眼觑了眼，见皇帝冷冷坐在御座上，看着案上密信不出声，思忖片刻后斟酌着开口：“或许，沈公子只是图一时新鲜。”
皇帝没说话，半晌叹了口气，眉间流露出一丝疲惫：“你是朕身边与他相处时间最久的，你还不了解他么，他岂是搬弄情意只图一时享乐之人。”
“能被沈公子相中，”苏海小心翼翼道，“料想那位公子身上应有可取之处……”
皇帝冷笑一声：“满身妖邪之气——”
皇帝一滞，慧敬临行前那几句提醒像警钟般在脑中敲响。
“人心之易变，犹白云苍狗。人心幽微非必起于恶念，或是浊尘迷窍，心有所障。陛下需慎察左右，或破迷雾，清妖邪，或敬而远之，明哲保身。”
苏海只见皇帝陡然脸色大变，不知发生了何事，恰此时，有宫人在外求见。
苏海无声退出去，来到殿外，便见两个宫女面白如纸，浑身冷汗，似乎遇到极为惊恐之事。
——不是旁人，正是皇帝赐去沈府的两名宫女。
苏海皱眉，一甩拂尘，正要斥责两位宫女殿前失仪，却被其中一位宫女猛地抓住手臂。
“苏公公，奴婢有要事禀报，求公公让奴婢们见陛下。”宫女说话时牙齿不住打颤，眼睛四处乱转，“是……是关于沈家那位公子的！”
苏海眉头紧锁：“何事如此慌张？”
“妖、妖……”宫女齿关咯咯作响，字不成句。
苏海怀疑这宫女得了失心疯，必不能让她面圣，便想唤人将宫女拖走，但事关沈府，还是耐下性子问了一句：“要什么？”
“妖什么。”
另一道低沉的声音与之同时响起。
苏海一惊，忙回身弓腰：“陛下。”
皇帝负手立在门后，居高临下睥着如惊弓之鸟的宫女，半边脸笼罩在阴影里，令人难以看清神色。
“妖什么。”他重复了一遍。
“妖怪！”另一位宫女似乎一下崩溃了，惊惧地喊道，“陛下，有妖怪！”
喊声回荡在宽阔的宫殿前，引得值守的禁卫宫人齐齐一颤。
“放肆！”苏海面色一白，厉声喝道，“谁给你的胆子胡言乱语！”
他不敢看皇帝的神色，但皇帝的威压如雷霆般压了过来，苏海胆战心惊，却听皇帝冷声道：“将人带进来。”
“……奴婢们谨遵圣意，仔细看顾沈公子，只是沈公子不喜奴婢们近身，甚至不许奴婢们靠近起居之所，奴婢们平日只能远远观望，直到前段时间……”宫女双膝跪地，没力气似的用双手撑在地上，支住身体，头颅深垂，“沈公子忽然不许府内所有人靠近他的院子，自己也不出来，奴婢们见接连几日都是如此，心中不免担忧，便自作主张前往查看，却不想……不想……”
“不想什么？陛下面前吞吞吐吐，吃了熊心豹子胆了！”苏海竖眉。
“不想却看见一条硕大的蛇尾在窗纸后摇摆甩动。”宫女几欲哭出声，整个人抖如筛糠。
苏海脑子轰地一声响，嘴唇颤抖，下意识想要呵斥，却一时失了言。皇帝始终没说话，面沉如水，哑然的当口，宫女已开闸放水似的说了下去，仿佛要借此将心中所有恐惧倾泻殆尽。
“奴婢们原以为是自己看花眼了，可好几次，奴婢们都看见一条大蛇的影子映在沈公子房间的窗户上。今儿早上，陛下刚走不久，沈公子便携那位庾公子匆匆出了门，而且……而且那位庾公子似乎受了伤，行动不便，奴婢们瞧见沈公子搀他上了马车，自己接了车夫的位置，朝城外去了。”
“奴婢们壮胆跟了上去，沈公子驾着马车一路疾驰，出了城，一直到荒郊野岭才停下。然后……然后……”
宫女似乎回忆起极其惊骇的一幕，喉咙中挤出几道气音，好一会儿没吐出完整的话。苏海震悚不已，张口忘言。
殿内如死水沉寂，宫女接下来的话却一颗巨石砸出几道惊涛。
“奴婢、奴婢瞧见沈公子撩开车帘，抱了一条大蛇出来！”
说完，宫女浑身一软，瘫倒在地。
一时间，金殿之内安静得针落可闻，苏海额上冷汗直冒，不知不觉也跪倒在地，额头紧贴冰冷的地砖。
不知过了多久，皇帝才道：“妖言惑众，拖下去。”
宫女凄厉的惨叫很快被捂住，远去。
皇帝一动不动地坐着，日光逐渐西斜，自槛窗斜劈而入，照在镇殿金狮上，将香炉割裂成明暗交错的色块，青烟无声熄了，皇帝抬手撑住太阳穴，缓缓垂下脖颈。
深殿中，传来一声凝重的叹息。
*
春光明媚，夜色如水，皇帝却接连几日没睡好。
沈栖迟随手勾勒的蛇像、沈府奇怪的男子、慧敬暗含玄机的劝诫、沈栖迟坚决的口吻在他脑内反复回荡。他呻吟一声，从床上坐起。
“陛下。”守夜的苏海轻声靠近，手持一盏灯烛撩开床幔，担忧地望着他。
“……你去国清寺，传朕口信……”皇帝哑声开口。
殿试在流逝的韶光中悄然落幕，皇帝登上宫中最高的望穹楼，眺望着方才钦点出来的三甲在宫人相送中走向宫门。这段时日他心绪不宁，虽不至于迁怒新科进士，但问题依旧犀利严苛许多，尤其是那名叫李长庭的。
寒门子弟，穷苦出身，却是他所熟识的人一手教导出来的。
禁卫的调查事无巨细，自然没遗漏沈栖迟教出了一位举人。
在他的刻意为难下，李长庭的回答仍张弛有度，能准确切中要害——即使他心存芥蒂，也不得不承认李长庭的确是有才之士，且颇有他的老师当年之风——他的朝廷需要人才，因而最后李长庭被钦点为榜眼。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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