四年前，弘德二十六年四月，杭州，彩衣庄。
“早闻杭州彩衣庄的绸缎天下一绝，如今我要上京拜见母亲大人，恰好路过此地，便给她挑一匹奉上……你觉得如何？”
车轿中的人白衣玉襟，绛红色披风拥在肩头，墨发朱唇，眉眼清绝秀丽，音色很冷，平添贵气。
竹云侍奉在侧，听罢，觉得可，然而又有所顾虑：
“小侯爷，我们数日在西湖奏乐赏舞，明煊公主已经怒不可遏，一匹绸缎就能让您母上大人消气吗……”
常拥宸丝毫不在意：
“一匹缎子，聊胜于无。而且太子过些时候就要成婚，公主让我一同把冠礼办了，杭州美景果真名不虚传，京城那边麻烦，我真不想回去。”
竹云无语片刻，而后掀帘对车夫吩咐：“侯爷有令，去彩衣庄，要快些。”
“好嘞！”
夜色正浓，车夫鞭打着前边马儿，当即加快赶路。
行车约一炷香后，彩衣庄就坐落前方山坳下。这庄子里五颜六色的花缎彩绸挨家挨户晾晒，在黑夜里飘扬，在暗月中游曳，除了像极磷火的幽蓝色，还有一些炭盆在街边烧。
进入有点儿诡异安静的彩衣庄，一股烧灼的味道随风溢入车帘，常拥宸味觉敏感，掀开帘子朝外看去。
沿途，隔三岔五的人家门口在烧纸钱，冥币与白纸铜钱纷纷扬扬，邪祟一般，悄悄吹入马车。
常拥宸拣起落在他黑发上的冥币，轻轻蹙起眉头。
恰在此时，车夫在前边说：
“小侯爷，这彩衣庄最近可不太平啊……您在杭州数日，就没听说彩衣杀人事件？”
马车猛然被车夫撂下，马匹受惊后往村庄深处疾驰而去。
“怎么回事！侯爷——”
因着惯性，马车蓦地往后仰倒，竹云心惊胆战，抓上常拥宸冰冷的手。
“前边有个黑黢黢的大坑！”
“竹云，快跳车！”
掀开车帘，俩人都有些功夫傍身，然而被狂躁的马带着，坑又深广，蓦然跳出，衣摆下只剩黑沉可怖的一片。
千钧一发之际，又一匹快马踏碎满地月光，疾风暗影穿过疏林浅溪，朝着彩衣庄乱葬岗而来。
“嘶——”
黑马在夜色中一跃，稳稳接住了竹云。马上青年飞身乘风而去，拽一把侯爷的手，一旋身将人护在怀中脱离险境。
常拥宸甚至来不及虚惊，但见月下黑衣刺客持刀而来，目标明确，朝着他这一抹红衣而来。
——利剑出鞘，沈笑空眉头低敛，携着常拥宸冲出乱葬岗的包围圈。
刺客大概十五人，个个身怀绝技，敢于赴死，刀光剑影间，沈常那边就占了下风。
再不出手等同坐以待毙，常拥宸与沈笑空分开，夺来死士一把剑，及时截住了背后偷袭之人。
彩衣庄晾布匹的架子被这突如其来的暗杀斩断，一段段布匹眼花缭乱，瞬间杂乱无章地在拥挤的空地飘荡。
寡不敌众，蒙面刺客剩下五个，在乱七八糟的彩绸缎间，将二人包围。
“怎么办?”常拥宸不识得旁边人，然而生死攸关，也不管什么了。
沈笑空沉默，夜色静谧，而地表隐隐传来脚步声。
于是他猛地拉着人后退，扬声：
“救兵来了。”
刺客被引去注意力，沈笑空和常拥宸转身往彩绸间去。
——步步逃，抬脚便会被乱纱繁锦碍着，木架轰然倒塌，没想到已经临近彩衣庄的工坊。
蓦然前边空了，常拥宸隔着纱脚绊到晾架，直接栽倒下去。
沈笑空身上绕的缎子还缠在常拥宸腰间，连理枝一样接着摔。
“呃……！”
他自己摔地上就算了，又来个八尺男儿，被彩纱勒得死死的紧接着压在身上，险些断气。
乱纱随之垂下，瞬间血红涌上脸，常拥宸冷白的肤色很快又占据上风。他刚抽出一只手来扳开青年的肩，后者撑起胳膊，血腥味当即充斥在狭隘的方寸间。
“失敬。”
原来，常拥宸的玉石发簪扎入了对方手中，鲜血直流。
“……你的簪子。”沈笑空倒抽凉气，将东西缓缓递过去。
呼吸相近，常拥宸跪在对方跟前，又将手绕到彼此身后去扯开一层层彩纱。沈笑空嗅到对方发间襟边，有浅薄的冷香味道。
“不要了。”常拥宸扯在对方肩上的手顿了下，后知后觉地望向那道视线。
抬眸。
视线相碰。
沈笑空目光微敛。
……小侯爷名不虚传，确实美极，听闻性格嚣张，但模样矜持又贵气。
他低眉，站起身，拍去袖间不存在的灰尘，又默默将发簪收好，退步到一旁。
“……你，”常拥宸疑惑了下，收起最后一道彩缎，扫视这人，虽然对方长相弱柳扶风的，没想到功夫傍身，“叫什么名字？”
沈笑空被点，刚要回答，然而后边追上人来：
“沈探花！”
“——小侯爷，您也在！”
竹云和上边下来的护卫终于找到二人，齐齐行礼，又抓回了半路逃跑的车夫，扣押在脚下。
“刺客咬舌自尽，车夫还算诚实，承认了故意埋伏。”
“想必又是那些个看不惯公主府的人，罢了，多了去了，懒得计较，全部丢到大牢里去，”常拥宸也没心情给他娘挑绸缎，想起来一茬，转而靠近车夫，用脚尖抬起男子的脸，问，“你前些时候说的彩衣杀人事件是？”
沈笑空不知何时来到了那深坑边上，点了一把火，冷静的声音传来：
“这坑里似乎全是戴着凤冠的新娘。她们的红嫁衣被剥去，只剩了白色内衫。”
常拥宸从后走来，站在坑边，依稀能见到白衣成片。沈笑空似乎身体不太好，偏过头去咳嗽好一阵子。
常拥宸斜觑一眼，没管，只道：
“说来也奇怪，这彩衣庄什么颜色都有，唯独没有大红色纱缎。”
一群人马早就惊动了庄上居民，确认是朝廷来的而不是杀人的强盗，才有人畏畏缩缩地上前来。
妇人扑腾一下跪在地上，道：“官爷、官爷一定要替我们彩衣庄做主啊！”
“一月前，邻近之地的新娘们在我们彩衣庄订做嫁衣，然而接连不断地被杀害，隔几天就会被投到这个干涸的坑里，她们家人都以为是失踪了，满大街地寻人……”
常拥宸事不关己：“那就把尸体还给新娘们的家人啊。”
“我们彩衣庄若是将尸体交出去，但无法证明清白，盲目地喊人来认领，那只怕会闹出更大的乱子！”
方才挨着小侯爷，小侯爷身上的冷香驱散一些别的气味，而这时沈笑空咳嗽完，凛了神，才闻到空气中弥漫的各种香。
“你们这布料染的香气如此浓郁……难道为了遮掩尸臭？”
“是的，我们在白日牵了一道又一道布匹纱缎……然而，次日清晨干活，就会发现香味最浓的红色被偷了去。心里害怕，也有人尝试去报官，可官府遥远，一直没等来消息。我们现在已经停产半月了。”
常拥宸：“报官？报官挺好，即使把彩衣杀人案结了，你们彩衣庄之后恐怕也没什么前途了。”
竹云听着他家侯爷的话，心里无奈，奈何这人嘴就这样薄情冷毒。
“彩衣庄这些年的贡献都被看在眼里，出这种事情还是找大理寺吧，留一半人手在这里看着。待侯爷回京，自然会禀报给皇上。”
沈笑空在一旁及时宽慰。而后，牵来黑骏马，一身月白翻衣而上。他就这样坐在马上，眉目含笑，道：
“京城路遥，就让我来护送侯爷上京吧。”
——这就是他们相遇的开端。
……
弹指间到了春末，一月后，五月半。京城。
老皇帝大病一场，聚僧作法祭天祈福。
“相传先祖陛下还是一介草莽时，蹑足行伍，梦九天神女，下凡着凤冠霞帔，为其指出一条乱世明路。感天人之召，先祖崛起阡陌之中，成功开创大景朝。”
戏台子上还在演绎百年前的起义传说，因着祈福仪式，宝塔街热闹非凡。
“新朝立，前朝大师绝笔奉到先祖手中，竟正是梦中神女所着嫁纱……”
洛阳来的法师吟诵梵音阵阵，徘徊在琉璃祭天宝塔间，伴着时而奔雷一般的撞钟声，宝殿内阴沉诡怖被驱散少许。
一件镶金缀玉、诡丽华魅的大红喜服悬在宝塔殿内，接受着满座僧伽的跪拜与唱诵。
“竹云，前些日子我们在彩衣庄遇见的那位沈探花，他是不是今日办完事？”常拥宸在街上游赏逛着，忽然想起一茬。
宝塔外，明月当空，百姓围在热闹的大街，恰逢西南翠蹊谷的药师来京城卖香，整条宝塔街上月色正浓，清苦微甘的药草香四溢。
竹云被热闹迷眼，末了半晌才回答：“沈探花忠情厚谊，刚送小侯爷上京，又要回杭州宴请乡邻百姓，感谢少时教书先生的栽培。算算时日，也差不多了吧。”
常拥宸没有阴阳怪气，他说话总一副刻薄德行：“沈父为我朝鞠躬尽瘁，方辞去丞相之位乞骸骨，然长子今年又功名高中，皇帝自然对他青眼有加。这家人果真是鸿运当头……”
“那小侯爷怎么突然想起沈探花来了？”
不待回答，百姓的热闹议论纷涌入耳。
“——宝塔街的夜市繁华，多半依托这座琉璃祭天塔。而塔中多年来，供奉着我们大景开国之宝，所以我们宝塔街的百姓，就是最受福泽庇佑的百姓呀！”
民众张灯结彩，在皇城脚下唱颂皇恩。
“对对，虽然沈老丞相辞官养老，但他家公子今岁中了探花，从杭州到京都任职，听说买了座宅邸于宝塔街，准备跟我们做邻居呢！”
“沈老丞相现就搬去了新宅里，其家眷应该都在操办府中事宜，咱们大家伙要不要去跟老丞相问候问候呢？”
“人家认识你吗，你就去，别往自己脸上贴金了!”
常拥宸听闻，眼神示意竹云，率先一步朝沈府走。
原来那日，沈笑空送他上京，分别时落下一枚青玉佩。之后常拥宸仔细一瞧，却见玉佩精雕细琢，镌刻着譬如“天赐良缘”这样的字，总觉得不妥，怕别是沈探花从家乡带来的定情信物，所以一定要还回去。
然而太子的典礼他没来，自己的加冠礼更是错过了，一时半会儿没找到机会。
2025[彩虹屁]新年快乐～超绝开坑速度[好运莲莲]……
作者有话说
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第1章 彩衣暗夜杀人仙
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