“你献此道，所图为何？”他坐回御案后，手指无意识地敲击着桌面，目光幽深，“莫要以‘心向天朝’这等虚言搪塞。贺兰真，朕要听真话。咸阳王待你如何，朕有所耳闻。”
他果然知道！知道我在元愉府中的处境！这既是警告，也是……给我一个说实话的机会？
豁出去了！我深吸一口气，抬起头，眼中不再是恐惧和卑微，而是压抑已久的、属于贺兰真的倔强与野心之火：
“妾身所求有三！”
“其一，求生！咸阳王暴虐，视妾身如玩物草芥，妾身不求陛下庇护，只求若真有祸事临头，陛下……能稍作保全！”我没有直接求庇护，而是暗示我的价值值得他保。
“其二，立身！妾身不愿做无所事事的笼中之鸟。妾身生于北疆，长于马背，深知柔然各族习性、山川地理、部落强弱。陛下欲定北疆，妾身……或可为一耳目，一助力。”
“其三，”我目光灼灼，带着草原儿女的骄傲，“为母国争一线生机！妾身是和亲公主，非是战利品！柔然愿与大魏交好，而大魏的威胁不是柔然，而是突厥耳。若陛下能对柔然稍假恩信，约束边将，允开互市，互通有无，柔然必感念天恩，守土安边！妾身在魏一日，便是此誓之见证！”
我将最**的野心和最卑微的祈求，一股脑摊开在他面前。没有虚伪的忠诚，只有清晰的利益交换！我赌的就是他作为帝王，需要能用的棋子，需要稳定的北疆，需要能钳制强敌并打击保守势力的契机！
宣武帝静静地听着，敲击桌面的手指停了下来。他深邃的目光在我脸上停留了许久，像是在评估一件罕见兵刃的锋利程度与掌控难度。
终于，他嘴角勾起一丝极淡、却意味深长的弧度：
“耳目？助力？说说看。北疆六镇军户屯田，进展迟缓，入冬前若无法完成基础营建并储存部分草料，明年开春恐生哗变。你有何策？”
考验来了！这是真才实学的考验！我精神一振，迅速在脑中梳理着这些日子收集的碎片信息和我对草原的了解：
“陛下明鉴，军屯受阻，主因有三：其一，军户多募自中原，不谙北地寒苦与耕种之法；其二，戍边任务繁重，难有充足人力深耕；其三，六镇深处苦寒，适宜种植季节极短，种子选择不当则颗粒无收。”
我微微停顿，观察他的反应。他眼神示意我继续。
“妾身浅见：其一，‘引柔然之技’。陛下可下旨，令六镇将领暗中招募少量熟悉当地土壤、气候及耐寒作物种植的柔然老农或牧人，许以重酬或减税，传授经验。柔然各部亦有精于垦殖者，其法虽粗陋，却极适寒地。此事妾身或可协助甄别可靠之人。”
“其二，‘以工代役，巧用战俘’。妾身听闻近来北境小规模冲突中，俘获不少敌对部落劳力。与其羁押耗费粮草，不如发配六镇参与屯田营建等重体力劳役，戴罪立功，以工抵命。既可省人力，亦可震慑宵小。”
“其三，‘就地取材，速成保障’。屯田非一朝一夕之功。眼下当务之急是解决越冬草料。六镇周边多有广袤草甸，可组织精锐骑兵护卫，集中军户及家属中老弱，大规模抢收、晾晒、储存牧草。同时，大力推广易于储存的耐寒根茎作物如蔓菁（芜菁）、萝卜的种植，虽不及谷物，却能果腹充饥。”
我将思路清晰道来，其中掺杂了一些柔然部落的实用经验和我在元愉府中听来的零星抱怨：比如军户来源问题。宣武帝的眼神，渐渐从审视转变为专注，最后竟流露出几分激赏。
“以柔然之人教魏军屯田？以战俘代役？抢收牧草？”他重复着我的话，眼中精光闪动，“贺兰真，你的胆子，比你献上的那条密道还要大。” 语气中听不出褒贬，却已无之前的寒意。
我知道，我押对了！我的见识和胆魄，正是他此刻所需要的急智！
“陛下，”我再次跪倒，但这次脊背挺直，双手缓缓摘下头上的金簪步摇——那些元愉用来装点门面的饰物。然后，我从怀中取出那支贴身珍藏、温润洁白的羊脂白玉笄——母亲给我的遗物，草原的象征。我将它捧过头顶：
“妾身身无长物，唯有此笄，乃柔然王族信物。今日以此献于陛下，非为表忠，而是立契！妾身愿为陛下之耳目，为魏室安定北疆出一份力。所求者，唯陛下记住妾身方才所言三条：妾身之命、妾身之用、柔然之一线生机！若陛下信守，妾身玉碎不悔！若背诺……” 我没有说下去，但眼中的决绝已说明一切。
宣武帝的目光落在那支蕴含着一个异族公主全部尊严和筹码的玉笄上，久久不语。殿内只有烛火跳跃的光影。
终于，他站起身，走到我面前。
他没有立刻接过玉笄，而是沉声道：
“你的话，朕记下了。玉笄，你留着。它在你头上，比在朕的库房里更有用。”
“从今天起，有关北疆柔然动向、六镇屯田实情、乃至咸阳王府中……你认为值得朕一听的消息，”他顿了一下，目光如炬，“每月朔日（初一），自会有人与你联络。记住，你今日之语，皆系于此。”
“至于柔然，”他转过身，走向那幅巨大的北疆舆图，“朕要的是北境安宁。只要你的族人安分守己，互市……不是不可谈。但你记住，贺兰真，你的价值，决定了柔然能得到的空间！”
他没有给我任何明确的承诺，却给了我一条直达天听的秘密渠道和一个模糊的希望！“朔日之约”便是他初步认可的象征！
“谢陛下！”我将玉笄紧紧攥回手心，那温润的触感此刻仿佛带着灼人的温度。这一刻，我知道，我终于在这盘杀机四伏的深宫棋局上，为自己，也为柔然，撬开了一丝缝隙！
走出那幽静的偏殿，春日的阳光有些刺眼。我抬手，将那支象征过去的沉重金步摇随意簪回发髻，指尖却下意识地抚过暗袋中匕首冰冷的鞘身。
宣武帝的青睐，如同悬在头顶的利剑，随时可能坠落将我斩得粉碎。它更是一条拴在我脖颈上、另一端握在帝王手中的锁链。但我终于不再是任人摆布的棋子了。
我是贺兰真。是柔然的朔方公主，亦是刺入北魏权力核心的一枚暗针。前路更险，然我手中，已有剑锋！
为了活着，为了归途，为了那片鹰翱翔的天空！这场以命为注的豪赌，才算真正开局！
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