城郊禹湖的华亭内，一男一女站定在上，女子生得娇媚动人，男子却是儒雅文气，两人气质不甚搭边。
男子的眼眸直盯着女子，未曾离开过，只听得那女子细细说来。
“眼下你同我阿姐都要去南疆，这婚事瞧着是回来再定了。现下父亲属意我同你成亲，可我父亲对她心中有愧，若真想把这事儿敲定，恐不容易。”
“湘娘想到了什么法子？”
白露湘转身而坐，“法子倒是没有，我只问你，你先前说的，愿为我做任何事，可还作数？”
淮慕池闻言，有些急了，“自然是作数，我已发过誓，绝不让湘娘你受任何委屈。”
白露湘满意地笑了笑，她也让要白露生尝尝被夺走挚爱的滋味。
—
去南疆的船只行驶了一天一夜，从上京城到最近的渡口，也有一小段距离，马车颠簸，露生睡了许久才缓过来。
素鸢一向是晕船，从上船的那一刻便是迷迷糊糊的。露生望了望她的睡容，噤着声穿上卧履朝船舱外走去。
将要落下的日头染得四周如火烧流云般，重峦叠嶂露出云层，映在水中，实乃恢弘大气之势。
露生出了神，就连南疆也没有这般磅礴景致，若是让外祖母瞧见，必定会喜欢。
她将目光移至左侧，另一艘更大的船同她所在的船并排而行，而船上有一郎君正看着她。
同她目光所对时，郎君带着温润的笑同她颔首，她稍带惊讶，但仍是朝他福过身。
祁王为着九公主的珠花同她到南疆去，看来她的珠花需快些制成。
露生仍在此处观了一会子，秦玉夜的目光一直未离开过她，让她有些不自然，待日头全部落下，且刚踏进船舱，临行的船便传出一声尖叫，她不由得探头出来望了望。
船上火势缭绕，不过短短的一瞬，大船的船尾已成火海一片，秦玉夜肃然，示意露生赶快回去，并瞧了她身后的薏合一眼，随后快步往船尾走去。
此处景致优美，可正因如此，两旁皆是峻山，水匪因此得隐蔽，而在夜深时出来作乱，只是露生不曾想，他们竟连官船也敢劫。
“去命人都回屋将门窗全关严实了，眼下黄昏将至，让屋里的人不要点起烛火。”露生肃声嘱咐薏合。
窦嬷嬷闻声已然瞧见，此时心慌意急地走至露生跟前。近几年朝廷大力打压，水匪许久未出现，如今竟让他们遇上，她一把岁数，这条命也不值几个钱，无论如何，护着二娘才是紧要的。
“娘子莫怕，前头是顺州，事态之大，定有人去知会了。”窦嬷嬷紧握着露生的手，顺州派人，时间定是不够，她如此说，只是让露生放心些，现下只能盼官船上的官兵能解决。
窦嬷嬷拉着露生回屋内，正开屋门，一团白色粉末掷在她们面上，窦嬷嬷只觉眼睛一辣，随即不自觉地放开露生的手去揉，露生也因着这粉末闭上眸子，一瞬便感觉被人拉扯。
随后那人携她跃进水中，她只觉水没过她全身，她不识水性，只一味挣扎着想向上游去，却感到那人拖着她的腿离船只愈来愈远。
待她逼迫自己冷静睁眼时，将发上的簪子扯下，用力刺向拖着她的人，那人吃痛地放开她，在那一瞬，不知她是否看错，见那人手上黑了一块。
露生也不多想，此刻只用尽全力试着往上游，奈何力气已然使光，手中的簪子随之滑落，水中的那最后一点光随之消失，在消失之际只隐约看到有个人朝她游来，用手环住她的腰。
露生只觉周遭都是水，水下有无数个手拉着她，她拼了命地向上挣扎，却始终无济于事，口鼻充斥着浑水，她大力呼吸，费劲全力将眼睛睁开。
眼前是红木拔步床的床顶，绸制的幔帐覆于之上，而她的衣物亦是干净的，幔帐垂下，能瞧见素鸢在床边守着。
露生扶了扶脑袋，脑中浮现水中拉着她的人。
水匪只要钱财，既是劫了官船，又哪儿看得上她这艘小船，就算真要劫，不至于只派一人来劫，那贼人卯足了劲将她拖在水中，这分明是要她的命！
思及此，她只觉后怕，她素日不同人起争执，若说有，不过是同三娘偶然的拌嘴罢了，到底是何人要至她于死地。
“娘子醒了，快去让人端个姜汤来。”素鸢瞧见露生醒了，赶忙吩咐薏合，并上前掀开幔帐替露生拭了拭脸。
露生直起身子，打量了素鸢和一旁的窦嬷嬷一番，见她们无恙，才放下心来，但还是问道：“你们可伤着哪儿了？”
“我们无事，倒是娘子，奴婢见到时，还怕……”素鸢带着哭腔。
露生将素鸢的手紧握着，似是一种安慰，“是谁救我上来的？”
“那官兵撑到了顺州的援救，待将水匪全剿灭后，我们去求着官兵寻您，岸边恰有一妇人，我们原想重重道谢，那妇人道是位才子救的您，问了姓名，她不说，只言日后定会相见。”
恰巧薏合端着姜汤进来，素鸢接过姜汤用勺子吹冷了才递给露生，“我们紧着你的身子，给了妇人些银子，也没多问便让官兵快些送我们进城了。”
才子？露生接过姜汤，一口一口喝下。
这位才子当真是神秘，道了日后自会相见，却不肯道出姓名来。
顺州地理位置优越，可谓是廑朝的中心，无论是到什么地方，大多都要经过于此，故而此地的繁华并不比上京差，单看这客栈便不同上京那般中规中矩的庄重，多了些柔美轻快之意。
待将姜汤喝下，又小憩了好一会儿，露生决意要出去瞧瞧，便让素鸢定了客栈旁酒楼的雅间。
“顺州的甜汤有名儿，奴婢点了个莲叶羹同杏仁露，娘子爱吃炸藕，酱鸭、齐云瓜片、羊皮花丝都是这儿的特色，还有蒸鱼，来顺州不吃鱼，可谓是白来了。”素鸢一一将点的菜品道出，又意味深长地笑了笑，“点心也是出了名儿，桂花糖蒸栗粉糕、梅花香饼，亦是极好的。恰好这些都是清淡些的，娘子刚醒，吃些清淡的为宜。”
方才出去时，便看见街上人山人海，这在上京也只有取消宵禁时才有这般景象，而顺州白日便这般，实在是吸引人。
“你这丫头，怕不是自己想吃。”窦嬷嬷闻言是眉开眼笑，“娘子快些走罢，有一日未吃食了。”
酒楼的布置精致，中央是伶人在奏乐，据说最出名的，便是那留仙公子，长得比女子还要美，因此慕名而来的人不少。
露生随着酒博士行至三楼的雅间，正开了雅间的门，隔邻的雅间门被打开，那人温润儒雅，同酒博士道，“去拿些西湖龙井来。”
目送着酒博士下去，淮慕池注意到了一旁的露生，递给她一个柔润的笑，同她拱手作揖。
“娘子身子可好些了？先前派了郎中去，道并无大碍，只是落了些风寒，娘子可得仔细着身子。”
“好多了，劳烦郎君挂心。”状元郎到南境这事已是人尽皆知，露生并不诧异淮慕池在此处。
“白相公是我的恩师，我对恩师无以为报，照顾恩师的亲人，也能让我心安些。”淮慕池依旧温声道。
露生颔了颔首，脑海中浮现素鸢说的才子二字，莫不是……
“得郎君搭救，二娘是捡回一命，这份恩，是同我父亲的恩另算。”她望着淮慕池的双眼，话语里带着试探。
淮慕池冁然一笑，“举手之劳，不足挂齿，想来娘子也饿了罢，在下便不打扰娘子用饭了。”
看着淮慕池辞身进入雅间，露生若有所思。
他并未否认是他所救，听他所言，似是肯定了的，且才子，的确与他对得上，难道真的是他？
顺州的吃食不光样式精美，味道亦是极佳，素鸢同薏合连连夸赞，就连窦嬷嬷都赞许式的点了头。
听闻顺州有一专门卖制珠花所用珠子的铺子，待素鸢打听了位置后，让窦嬷嬷先行回去休息，她同素鸢、薏合直往那铺子去。
铺子并不位于闹街之中，而是在闹街中的小巷子，行进巷子，那人声的嘈杂便愈来愈小，似同那闹街是两个世界。
铺子里熏着淡淡荷花香，掌柜的是一个稍有雍容的娘子，梳着牡丹头，用纤手轻托额角，眸子紧闭不知在思些什么。
听见露生进来的脚步声，她蓦然睁眼，看清来人后，即刻起身笑吟吟的迎上去。
“呀，娘子生的这模样实在叫人喜欢，想必不是顺州人吧？”顺州在上京以南，比上京更快感到暑热，掌柜给露生轻摇着扇子。
“掌柜焉知我不是顺州人？”虽说一方水土养育一方人，但露生只在南疆和上京待过，并不知这其中的差别。
掌柜手执花鸟团扇，眸子一笑便弯成一条缝。“我们顺州的娘子随性，即便是府中贵女，也只稍带些柔和，同娘子这般清冷的气质，倒像上京一带的人。”
露生三岁前养在太后跟前，宫中规矩繁多，且言语也有所顾及，即便是后来到了南疆，性子也不大改了。
“掌柜真是一览了然。”露生投来佩服的目光，笑道：“听闻你这儿的珠子可是上等的色泽。”
她顺着掌柜往后看，置物架上放着多个木匣子，木匣子里装各色的珠子，在灯下可谓璀璨夺目。
“娘子识货，珠花讲究细，娘子们平日里都是做女红，亦或是学才艺，上我这铺子的人寥寥可数，且多是慕名而来的，今儿个娘子尽管挑，定让娘子合心合意。”掌柜轻拂露生的玉肩。
珠子种类繁多，露生大致看了看，多是上京里难见到的，尤其是那玉色里透着雪白，着实让她喟叹。
她正细细观察着在手心的玉珠，身后传来熟悉的声音。
“铺子隐于市，颇为别致。”
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