就这样，又是一年过去。
这一年里，齐瑛每日不是在吃喝玩乐，就是在结交新友，过得可谓是如鱼得水不亦乐乎。
而人们也不再仅仅是叫她京城第一才女，甚至开始夸她兼具谦谦君子之风，还说她最难得的是还抱有青云之志，实在是令人倾心。
只不过，偶尔也会有些人在背地里叹息，说可惜这么优秀的人……居然偏偏是个女子。
他们还会说，若她是一位公子，那必然是会大有一番作为的。
末了，他们会半是遗憾半是庆幸的结伴散去，转而说起东家长西家短的闲言碎语。
齐瑛对此不置可否。
女子怎么了？
她早说过的呀——“王侯将相应如是，且待来年看人间”嘛！
春风徐徐，又是一年上巳节，但今年宫里没再办赏花宴。
因为老皇帝的身体已经一天不如一天，眼看就要油尽灯枯了。
然而恰恰就在这时，东宫居然意外走水了，好在太子司徒骞毫发无损、幸免于难。
病中的老皇帝震怒无比，下令三日内查出原因。
结果呢……据说是后宫某位妃嫔心思歹毒、一心为自己那不成器的儿子铺路，于是故意谋害太子。
老皇帝气得直咳血，下旨褫夺其封号、将其打入冷宫，还将其子贬为庶人，逐出京城，严令其永世不得再回。
不仅如此，他还让太子接手处理了该妃嫔母族在朝堂中的势力，该抄家的抄家，该斩的当地处斩，要么就清点人数发配充军了，狠狠敲打了一番心思各异的朝臣。
龙颜震怒之下，自然搞得人心惶惶，百姓越发谨言慎行。
就连京城里街上的茶铺子、酒楼瓦子，都比之前寂寥了许多。
齐瑛近来也减少了外出，这会儿正坐在府里后院，和太傅下棋。
她边放下一颗黑子，边挑眉咋舌：“那太子在自导自演上面，一向是把好手。但我真是没想到，他居然连做做样子都不肯，连半分苦头都不愿意吃。可就这……那皇帝老儿居然还真信了。”
东宫那是什么地方？
是大周朝唯一的储君、下一任皇帝，所居住的地方。
怎么可能“意外”走水？
就凭司徒骞那天天喜怒无常、性情暴戾，动不动就虐待人、处死人的模样，这种意外的概率应该也几乎等于无了才对。
光是去看看那东宫院里的青石砖面就知道……经年累月下来后，那上面的血色早已成了暗纹，怎么也洗不掉了呢。
下人们更是天天都提心吊胆的，恨不得把脑袋挂在腰带上办事，又哪里敢让这样的“意外”发生？
明明那司徒骞是看他爹一直将死未死、生命力着实顽强，又有不少人对他的位置虎视眈眈，一时间耐心告罄了；他自己呢，又不想费心费力的陪着笑脸、精心培养出自己的势力，才索性无耻的亮出了这样一张劣质的明牌。
而且就算老皇帝知道他是自导自演又怎样，难道还会不管他吗？
——当然不会！
因为有人居然敢在他快死的当口上顶风作案、谋害太子，那就是在啪啪打他的脸！
老皇帝一向心眼儿小，哪里容许自己死到临头了，反而被外人拿捏笑话？
所以他才在怒砸了小半个寝殿后，昧着良心随手拉了个母族式微的妃嫔出来顶锅。
至少相比于被外人觊觎算计，他更能接受被自己的亲儿子所算计。
因为就算太子性情确实……暴戾了些，那也是他自己亲自定下的储君，也实打实是他的种。
一旦换了太子，以他目前的体力和心力，是绝对没办法制衡的。
在他生命的尽头，他并不想看到兄弟倪墙、互相残杀，不想自己子嗣凋零，更不想含恨将这大周朝的江山拱手让与他人。
所以，太子越是狠毒，反而越是能在他死后镇得住朝纲，让司徒氏的子子孙孙稳坐江山！
这就够了。
他也能，死而瞑目了。
……
树荫下，齐太傅悠悠啜了口茶，含蓄道：“陛下如今病重，无暇顾及太多。东宫那位行事作风如此阴狠辛辣，不顾纲常伦理……早晚会吃大亏啊。”
齐瑛边在旁给他打着扇子，边抬眼看茂盛如盖的梧桐绿叶，咧嘴一笑：“嘿嘿，司徒骞一向急功近利，哪里有那么好的耐心，还等到’早晚’……祖父您就瞧好吧，不出三日，他就会再次下手了。”
“嗯？”齐太傅微微眯眼，“难道他要故技重施？倒也不至于如此愚蠢吧。”
齐瑛摇摇头，抬手吃掉太傅一颗棋子：“同一个计谋，当然不能接连使用，否则那该多无趣。”
见状，齐太傅心里顿时便有了数，也不再追问，转而再三叮嘱她务必要小心。
爷孙俩说说笑笑着，累了后便各自躺倒在竹椅上，瞧着空中的蓝天白云、红墙绿瓦，惬意的昏昏欲睡了。
此时，东宫里的血腥味儿却十分浓郁，连院子里的桂花香都遮不住。
但宫人们不敢多说一个字，哪怕额上冷汗直流，也纷纷抖着手低头做事。
内殿里。
司徒骞正面容阴鸷的坐在榻上，漫不经心地拿帕子擦去剑上的血迹。
他最近烦闷得很，直到刚才随手杀了几个“奸细”，这才感觉好了些。
自从东宫假走水以来，虽然父皇明面上还是护他的，但背地里却冷眼待他，这让他心里多少有些不安。
那他只好……杀人泄愤了。
哼，他原以为老皇帝会借着护犊子的架势，帮他把李皇后和司徒坤这对母子给一起收拾了，好给他的登基之路清出一条康庄大道。
可谁知那李皇后，居然在事发第一时间就拉着司徒坤，一起跪在龙塌前哭着请罪了。
她抽噎着说，都是自己治宫不严，才害得他这个太子受了苦，理应被重罚，还假模假样的自请脱掉凤冠、移居冷宫，为太子和陛下念经祈福，狠狠折腾了一番。
可老皇帝如今缠绵病榻，正需要个知冷热的人围着他里里外外的伺候，又哪里舍得罚她。
于是乎，他就不痛不痒的拉了个倒霉的嫔妃……想风淡云轻的揭过这一茬了。
还对司徒坤明降实升，给他了个掌管粮草的实职做！
这么一顿操作下来，他司徒骞这番折腾倒是给他人做了嫁衣，叫他如何能不憎恨！
“殿下，方才齐姑娘出府，去了永平伯爵府赴宴。”
内侍吴尚躬身走进来，如此小心禀奏道。
司徒骞手中动作一顿，永平伯爵府？
眼看着他脸色逐渐阴沉，吴尚赶忙把伯爵府的现状说了个七七八八。
“他家大儿子是个京外的七品官员，二女儿年岁和齐姑娘相仿，所以近日来走动较多，小儿子则因年岁尚幼，还未参加过科考。”
听到这里，司徒骞的心情这才爽快了些。
他不是对这一年来，齐瑛每日里都在奔走忙碌些什么，一无所知。
他只是不觉得对他有什么威胁而已。
因为她不过是一介女子罢了，就算她再有能耐，也翻不了天。
而且自湖边初见那夜，她不早已对他情深暗许了么？
她啊，早晚要嫁给他的。而他对她，也是势在必得。
退一步说，最后坐在那龙椅上的，也只会是男子。
也只能是他司徒骞。
至于她现在拿着齐府的名头，去四处拉拢人心……其实也挺好。
反正等日后二人成了婚，她这些交好的势力，最后还不都得听他的？
齐瑛，可真是他尚未过门的贤妻啊。
想到这里，司徒骞的语气都轻快不少了：“知道了，吩咐下去，继续对齐姑娘暗中保护。”
吴尚面上毫无波澜，毕恭毕敬的应了声是，弓着腰退下了。
等疾步走出被淡淡血腥气包裹住的东宫，他立刻贪婪地吸了好几口新鲜空气，面带嫌恶地掸了掸衣袖，暗自摇头叹息。
太子殿下果真是喜怒无常，又自信过了头。
明明是他眼下在极力拉拢凌府、费心思在凌灵身上，又生怕旁人惦记齐姑娘、比他先登门提亲，这才派人去监视她的，却非说成是什么“暗中保护”……
好生无耻。
天可怜见的，那么聪慧美好的齐姑娘，却被他暗中早早视为刀上俎肉、笼中丝雀了。
他还记得，前几天他出宫为太子办事，却意外在一家皇商铺子里偶遇齐姑娘时的情形。
齐姑娘一见到他，就放下了手里的东西，走过来恭敬地唤他“吴大人”，还神情担忧的关心他那条略跛了的腿。
他局促不已，连连弯腰摆手：“齐姑娘不必如此，老奴只是个上了年纪的腌臜货，腿脚有些毛病很正常的。”
哪知齐姑娘却直摇头，关切道：“我记得吴大人和我祖父年岁相仿，便希望您能保重好身体，早早把腿脚治好，总好过晚年遭罪不是……”
“对了，这些是我用一个民间偏方去药堂买来，给我祖父敷腿用的。他说用着很不错，您不妨也试试吧……想必您还急着回宫呢吧，我晚点自会再去买份新的，大人千万不要推辞啊。”
说着，她扭头去拿了一提药包过来，不容拒绝的塞进他手里，还问店家借了纸笔，亲手抄了份偏方给他，并详细告诉他用法。
当时，他恍然攥紧手里的药绳，心里忽上忽下的没个着落，怀疑自己是在做梦。
他只是区区一个无根之人，可齐姑娘居然能把他看得跟自己祖父——当朝太傅一样珍重吗？
对比一下对他动辄打骂、愣是活生生把他一条腿打折的司徒骞，吴尚那颗冰冷麻木的心，久违的感到了……他还是个“人”这个事实。
也是从那天开始，他开始有意无意地，尽量把对齐瑛不利的监视隐而不报，并努力暗示齐瑛，她的周旁有许多双“眼睛”，让她务必小心行事。
而齐瑛听懂他的弦外之音后，更是泪光闪闪：“多谢吴大人。但常言道伴君如伴虎，吴大人要多护好自己……齐瑛日后必会结草衔环，徐徐报之。”
看看，多懂事的小姑娘！
如果他当年没因饥荒而被抓进宫净了身，想来如今孙女也跟她一般大了。
吴尚正在暗自感慨，冷不防又被她拿热气腾腾的糕点塞了个满怀，心里顿时酸涩又温暖，差点当场落下泪来。
再回想一下，近日听到的那些关于齐瑛的良好风评……
他不由得暗自发誓，一定要想办法护住她。
就像护住自己的亲孙女一样！
他定要为她谋出条生路，断不能让那暴戾的太子如了愿。
苦思冥想了好一会，他马不停蹄地出了宫，去了齐瑛常去光顾的那家糕点铺。
悄悄打个卡，嗨~
作者有话说
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第5章 第 5 章
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