葳蕤远山如黛，隐在飘渺云雾里。宣城的百姓们还未醒来，连绵群山也还沉于夏初一片凉爽的睡意之中。城郊，一座古朴宅邸前，已早早停了一列车马。
这会儿天色未亮，这一行远客打着呵欠，面染风霜。
一个个风尘仆仆，却不敢叩门打搅。
待一道微白天光刺出，破开层云，将灰蒙蒙的石板道照亮些，才步出一位斯文的青衣郎君。
挽了袖子，上前捏起铜环敲了敲。
大门吱呀一声，谢家守门的钱伯扣好衣裳，半睡半醒地揉了揉眼睛。
这么早，来的什么人啊，扰他好觉。
正犯了嘀咕，一道亮如清泉的声音从门外传过来。
惊的他睡意一下散了。
“请问可是宣州卫指挥佥事谢淳、谢大人府上？”
听着颇有些谦恭。
钱伯觑着眼睛，对上了一双温和、清亮的眸子。
就着蒙蒙亮的一丝儿晨曦，映出一条清霜、寒月般的人影儿。
真是个亮眼的后生！
一身清贫布衣，竟也瞧着十分文雅、规矩。
这般出众人物可谓是万里挑一，钱伯暗暗赞叹。
点了点头。
“家主人正是谢佥事！”
闻此，青衣郎君上前一步，对着老者鞠了一躬，“扰您老歇息了！”
这斯文、有礼的派头，可不大像是他们徽州人士。
钱伯好奇，瞄过他身后。
十来个壮实的帮工护了五、六辆牛车，在后头安静候着。
这些人头戴宽边深网巾，一水的鲜棕色、干净短衣布衫，人人腰间都结结实实系了条棋子布手巾。
这讲究的扮相，他哪还用想。
忙迎上去，“可是扬州来的？”
“正是。”
“远道而来，辛苦了！”
“哪里。”
“各位稍等，老奴这就去禀报老爷！”
走了两步，钱伯又退了回来，“冒昧问您一句，您是……”
年轻家仆抱手一拜，彬彬有礼，“在下林翡，给府上二姑爷家里头做差事。今次受命，替两位少夫人护送东西，跑了这一趟。”
“好好，”钱伯连连点头。
到底是扬州人，家仆小厮儿都这般顺眼、气派。
忙钻进门内，直奔老爷住的正院。
-
下人来报时，谢淳已收拾妥当正欲出门。他最近无心在家用膳，又逃了两个屯兵，正是有些烦恼 。
忽听扬州亲家又送礼来了，一时喜不自胜，“这么快就到了？”
忙理了理衣帽，赶去前院迎客。
“莫让人久等了！”
一墙之隔的耳房内，好巧不巧地，就在这会儿，冒出来一个笑嘻嘻的小娘子。
小娘子年纪也才十来岁，眉眼却清魅夺人，桃花粉面微丰，乍一眼如秋月临人、芙蓉照面。
谢淳正要出门，蓦地这么一瞧，竟也看呆了。待反应过来是谢五，迈出门的半只脚一颤，下意识就要缩回去。
他身下不幸，只五位千金，好在个顶个的好相貌。
这位姨娘所出的小庶女无德，生的却是最美。
只可惜，梅姨娘原先只是他夫人曹氏的陪嫁丫头。小梅花生性粗鄙，不懂养育之道，却要死要活地，偏要亲自抚养闺女。
这下可好，养出了这么个心比天高、娇横难缠的庶女谢冰妩！
他这五丫头从头到脚，样样极中看，脾气却不大好，府上人背后惯称为谢五。
谢五圆鼓鼓的小脸蛋子，气呼呼时格外喜人，却也十分、百分、万分的不好惹！
‘这谢五真真不是个好东西。’
谢淳本心是不想宠她的。尊卑有序，上头又有曹氏压着。可这小女哪里肯，样样都要与两位嫡姐攀比，每每哭闹作妖，搞得人尽皆知。
扰得他不胜其烦，可也只得哄着。
日子还要过呢。
梅姨娘也实在是美艳。
眨眼功夫，这谢五妹已窜到了他正屋廊下，小身子骨软软靠在了阑干上，正装模作样地伸长了脖子，瞧着天儿呢！
雕梁碧瓦外，是一片黛青色、明朗的天空。
天色一碧如洗，小娘子却十分忧愁！
此情此景……谢淳就知不好，见贤婿的欣喜之心顿如泼了一盆凉水。
“咳咳！怎的，今日这么早？”
他记得梅姨娘生性惰懒，偏爱睡懒觉。这小女有样学样，一个模子刻出来的，也很不勤快来着……
这回又要做什么妖？
谢五竟不理他，依旧靠在那处，一副可怜兮兮、忧愁模样。
谢淳不欲多搭理，扭头就要走，
这小五忙摇了帕子扇凉，十分幽怨地瞧过来，“爹爹……您看看我……”
“您快看看我！”
最是难缠的一个丫头，撒泼耍赖、爱哭闹，鬼心眼又多。
这回这怨气的小模样，可不得与他大闹一场才罢休？
谢淳视线左瞧右瞧，就是不瞧她。
当没瞅着，闷头就溜。
谢冰妩哪里饶过他，哭哭啼啼地，撒腿儿追了上去。
“爹爹！”
“爹爹，你看我多可怜！您可不知这天儿有多热，我与娘亲挤在一处，都快热死过去了！”
“爹爹您就忍心了，我都热得睡不着了，我还是不是您的亲闺女了？”
又闹这个！
谢淳就知没好事，自打清怜、芙安出嫁后，西厢空了三间屋，这小五就想着法子闹。这丫头一心想要搬去占了她两位姐姐的地儿！
虽说嫁出去的女儿，泼出去的水，西厢两间卧房空着也是空着，也非他舍不得，只是曹氏那边不大好开口。若是夫人那处已经点了头，这丫头万也不会再过来如此闹他，到时又是另一番口气了。
想来，曹氏也不大可能松口，八成就想将人安排到后头去，图个清净。谢淳哪里不知道自己夫人的心思呢。而是眼下，他已离不得梅姨娘半步，压根不愿遣她远些。
如今爱妾歇在狭小的耳房虽是委屈，却与他十分便利，起码日日都能见着面儿。若遣她去后院住着，他这一家之主闲来无事地，去得勤快些，岂不让后院下人们笑话，哪里还有什么脸面？
苦日悠长，全靠这貌美爱妾慰了他一腔情思，谢淳断然不会顺了这娇蛮小女的意。
严正瞪了她一眼，“天儿正有些凉爽，还未热起来，哪里就热死过去了？”
时值初夏，并不十分热，绸布衣衫贴在臂膀肌肤上，正是微凉舒适。谢冰妩哪里不晓得，可成日龟缩在巴掌大的耳房内，实在憋屈。
她再也呆不住了！
日日亲眼瞧着两位嫡姐住宽敞的厢房，受着夫人的宠爱，她眼睛都快熬红了！
好容易熬到二姐谢芙安、四姐谢清怜出了闺阁，西厢正好空了下来，可不是就得与她住吗？
原本她就来气，二姐、四姐和她一样出身，不过是养在夫人身下的，如何能吃穿住行，样样比她好？
谢冰妩只恨自个儿多了个无用、痴傻娘亲，不为她图谋也就罢了，还日日怨她多事儿，她一人难敌众口，也就忍了。
可眼下，西厢都空了，哪还有不让她住的道理。
她万万是不能依的，皱起小眉头，瞪大了眼睛，声音清脆如一只不服气的小黄鹂，“哪回入夏，我娘儿俩不是要热死过去了？屋里头不敞亮，住不得人的！”
见她扯着帕子一跺脚，又要撒起泼来，谢淳就心烦。
正事儿当前，哪有空哄她。
只撂下话儿，“住不得就甭住了！西街有个野草祠，那块荒地顶敞亮，住着不少与你一般大的野孩子。你不妨也一起去挤挤！”
语罢，瞅了这气急败坏的疯丫头一眼，“你这厉害的样儿，也能独占一席！”
说罢，甩袖就走。
“爹爹，你偏心！你个缺心眼儿的偏心爹爹！”
“我可不厉害了！我厉害能被你们欺？我偏不去！”
“你个偏心、黑心的坏爹爹！才不去野猫儿祠呢，哼！”
身后逆女吼叫经久不散，那叫个怨气冲天。谢淳已见怪不怪，只摇摇头，十分无奈。
这谢五！
真真白长了一张绝顶的皮相！
真是悔不该的，纵容那无脑的美妾教坏了孩子！
若非如此，这庶女也当有出头日的。
-
“这……贤婿呢？”
出了前院，谢淳大失所望。两位爱女没一人归家，贤婿也不见一人前来拜见。
两家只派下人过来送了这一季的几箱东西。
这已不是头一回了。
倒也不在乎这些个东西，谢淳心里不是滋味。
清怜、芙安知书达理，在家时也温恭孝顺，怎么一出嫁都将这个家抛到九霄云外去了？
两个女婿都是几代传承的扬州富商，自家铺子里的货品稍些过来，也是顺手。当初，看的可不就是这两家富裕些，闺女嫁过去能过的好么。
都说礼轻情意在，可这每年一趟趟送，不见个人影儿，又何谈什么一家人的情分？
按说离的又不远，竟无一人归家看他这个老父亲。
真真令他心寒！
幸而，早早收到扬州来信，已知他两位姑娘在婆家也还适应，谢淳才放心。
两位亲家虽为商贾，不为贵门，可日子当是过的还不错的。
二女婿身子也渐好，四姑娘的纨绔夫君婚后也收敛不少。
如此甚好，为父的他也算宽了心。
亲家们同是扬州真州一带富商，林、宋两家又是世交，每逢送礼上门，也都是一起过来的。
这回是二女婿林家人来送的两家东西。
与林家下人寒暄了两句，谢淳便让人领进屋，自己出门上值去了。
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谢老爷前脚刚走，林家人正抬了东西进门，后脚就被夫人曹氏屋里的桂香丫头给拦了。
“诸位留步！”
“我家夫人叫我来问过，今日登门来的，是亲家的哪位？”
话毕，扫了眼人群，并未见着什么主子，皆是些腰粗膀圆的粗野汉子，挡在跟前，熏着一股男人身上强烈的酸臭汗腥味儿，桂香忍不住蹙眉，压下心底的厌恶，捏住帕子，挡在唇前，轻咳了两声，“咳咳，出去，在外头先呆着吧！”
进了门的又被赶了出来，人群挤在门口，进不去。
也不肯散。
瞧着这帮粗汉没规没矩地堵在门口，十分蠢笨，桂香气不打一处来，正要开口训，就见一位身穿青衣的年轻男仆上了前来。
朝她拱手一拜。
“在下林家小厮，还烦请回禀亲家夫人！眼下夏忙时节，家中买卖正是走不开人的时候。小的捎来的几箱东西倒是不差，是两位少夫人一件件精心挑选，都是铺子里头顶好的货。还望亲家夫人体谅！”
这人倒还识礼。
也还顺眼。
桂香消了火气。
听他话，这回也没来什么正经人，便淡淡瞥了人群一眼，“等着吧！我家夫人正在洗漱。”
“是、是！”
日头开始晒人，娇气的丫头捏帕遮了面，一手挥了挥，“别挡着门口，一会儿万一有贵客登门。”
壮汉们笨拙地挪了几步，却还围在门前。瞧着很不顺眼，桂香随手指了不远处的路边儿。
那里有棵老梧桐树。
“去，去那里！树下也凉快不是，一个个的莫跟个傻子一样！”
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