这个女孩儿眼底还是萦绕胆怯，晚上睡觉也蜷缩身体，偶尔藏在被窝里哭，不过贝拉有种直觉，她的胆怯和她们这些普通的女支/院女人不同。是她一直笔直的脊背，还是她优雅的吃相，贝拉不知道自己为什么这么想，不过她这方面的能力一向准。
“请问，你叫什么名字？”降真问出这个问题时不好意思地避开了女人的眼神。这个女人照顾了她三天她却不知道她叫什么，搞得跟人家活该被她使唤似的。
“我叫贝拉，你叫什么？”贝拉知道降真刚来美国，语速故意放得很慢。
女孩儿流利的英文令贝拉出乎意料：“我叫降真……是个中文名字。”
她见贝拉眼里有羡慕，问：“你有自己国家语言的名字吗？”
名字？贝拉笑着回她：“我忘了，我爸妈在我四岁就把我卖来这里，院长为我取了个名字，也当我的艺名。”
“那……这里是美国吗？”降真要确定自己心中的猜想。
“对，这里是美国。”
贝拉来拉降真的手，被躲开也不生气。“不要害怕，在这个女支/院里你只要跟着我，乖乖听院长的话不要得罪客人，你就不会死的。”
剩下的话她欲言又止，终究是说道：“你是大人物带来的，要成为大人物，你放心吧，那些难缠的客人一定不会被分到你手上的。”
顶着贝拉羡慕怜爱的眼神，降真干笑着扯动唇角：“对于你们来说，能在这个地方好好活着吃穿不愁，居然……”看见贝拉疑惑的目光她才意识到自己说成了中文，她改口英文道：“有纸笔吗？我要为自己……起个艺名。”
女支/院里纸笔得来不易，贝拉出去好一会儿才拿来一本，她把薄薄的笔记本和钢笔递给降真，指尖摩挲笔记本的封面感受陌生的触感，降真看过去才收拢自己留恋的目光。
这是个女支/院，一个女人不需要大脑只需要肉、体的地方，更没有人愿意让这里的女人学会知识，只让她们继续愚蠢下去，一条路走到黑。
Athena，她用花体写下这几个字母推给贝拉看。
“这是我爷爷给我取的英文名，雅……”
贝拉接上，很兴奋地念：“艾琳！以后，我就叫你艾琳好不好？”
贝拉的笑很天真，也很朴素，身为一个女人她的笑容却有儿童才有的稚气。降真从前经常见人对她笑，爸爸妈妈，阿姨叔叔，或者班上同学，除了她偶尔去贫困山区学习外她没有见过这样的笑，她非常笃定这一点，因为这样纯粹的为她高兴对她释放善意的人这世间应该是不存在的。
现在她在一个女支/女的脸上看见了这个笑容。
降真想，文学家总喜欢给女支/女附上高雅的灵魂，用高雅的灵魂与腐烂的肉、体来证明世道不公。现在看来，女支/女的纯善是因为她们像婴儿一样，拥有纯粹的恶意，自然也有纯粹的善意。
微弱电流从她心脏穿过，让因为被抛弃而停跳的心重新搏动。降真的瞳孔一动不动，面对贝拉，将眼弯成月牙，嘴扬成小舟，几天来脸部肌肉终于运动，自然地回以一个微笑。
贝拉，你悄悄告诉我，怎样才可以逃出这个地方？她的手主动牵上去，眼神看上去真诚极了，降真调动全身的细胞散发善意，努力从贝拉口中得到答案。
降真是想这么说的，但又止住了话头，她浑身一哆嗦——寒气从心头顺血液流向全身。
贝拉现在表现的这么友善谁又知道她心里是怎么想的，身为一个从小在这里长大的女支/女她真的会站在我这边吗？如果这是一个陷阱怎么办？会不会只要我这么说，贝拉马上就会带院长进来……院长进来又会怎么做？
人死了，就像水消失在水中。①
似乎是看出她的念头，贝拉笑眯眯的说：
“院长的房间最高处供有一根带倒刺的白色鞭子，血液凝结在鞭子上让它变作黑色。如果有低等的女支/女懒惰或得罪客人，院长就会请出那条鞭子，每一下，都能剥下一层血肉。”
透过贝拉浑浊的双眼，降真看见抱她出来那个女人手上有握条状物的厚茧。
1998年二月一日——
降真来女支/院不足一月，Aileen（艾琳）的名字就被院长挂上了女支/院名单，今天正是她的初、夜被拍卖的日子。
托于美国广袤的土地，普通地段地皮的价格并不昂贵，更何况降真打听到女支/院位于黑市内，黑市就挨在内华达州里的世界著名赌城拉斯维加斯旁。所以，女支/院主体大楼被修葺成了美国经典的维多利亚式建筑，平日女支/女们在各个小房间里接客，在大楼旁的小楼里住宿，院长也不例外。
维多利亚式建筑二层中央有个大露台，璀璨夺目重金所制，那露台平日只会作为女支/院的招牌展示女支/院的辉煌，它的开放只会有两种情况——1.女支/院有了新院长。2.女支/院未来“一姐”的初、夜拍卖会。
为了保证没有激进的客户冲进来强、暴花魁，也为了花魁在当天不会和女支/院里的女支/女们起冲突，整整一天在凌晨之前降真都被关在直通露台的房间内，院长亲自监督她练舞，贝拉一直在门口守着保护她。降真总会听见门外不断有脏话和刺鼻烟味传来，门也会被撞得“哐哐”响，但是在院长提起鞭子出去鞭子沾血回来后又会消停一段时间。
每次回来，院长都会冷冷用眼神剜她，口中的话也不知道是在安慰还是警告：“如果你今晚没有表现好，那你一辈子都是最低等的女支/女，我知道贝拉悄悄把自己的好东西给你用，但是你记住了，如果这次没表现好贝拉也护不住你。当然，如果你表现得很好，你以后就都不会被这根鞭子招呼。所有的高等女支/女犯错我们用的可都是好东西，保证你不留疤。”
晚上十一点，距离她正式露面还有一个小时，夜晚令女支/院无比光鲜，隔窗帘向下看，无数男人在地下走动，有个别的特别显眼——他们搂抱着四肢畸形的女支/女。那些女支/女有些没有舌头，有些没有下半身被装在金色笼子里，还有些被割掉了耳朵。
就像低等女支/女和高等女支/女一样，低等客人和高等客人之间也十分分明。低等客人的怀里就算有女支/女作陪也是一群衣物都无法保持干净，容貌庸俗的女人。高等客人就算带了被砍、断手脚的畸、形、秀商品，那些女人的身上也白净整洁，通常还会在轮椅、笼子上镶嵌黄金宝石。
也有更高端的，或许他们会是她今晚的服务对象，那些人能开出更高端的价格，而她跳舞的时候他们也不会挤在人群里，而是在女支/院对面的神秘房间里。
再看镜子里自己的模样，降真的手抚摸上镜子里倒映出的自己的脸。不到一月已经能看清凸起的颧骨，手指遮住眼睛，形销骨立。
“艾琳，你要出去了。”门突然被打开，院长探头进来喊她，降真被吓得一哆嗦人差点跳起来。
“大大方方出去，就按平时教你的笑，别让我失望啊。”院长最后一句话意味伸长，提起“失望”时脸上的皱纹全堆积到一起，让人不由得想起女支/院对待那些“无用”女支/女的残忍手段……
“现在，请各位先生，验货！”院长慷慨激昂的声音未落，露台门被两个几乎全、裸的少女拉开，“艾琳”出现在所有人面前。
降真走到露台边缘朝底下看，她看见了男人们丑恶的嘴脸，布满红血丝的瞪大的双眼，泛黄的眼白，泛黑的牙龈，摇摇欲坠的黄色牙齿，有些人已经顶、起的胯部。
令人作呕。降真突然很想哭，被压抑的情绪破开一角将她浸泡，于是她眼角滑下了一颗泪珠，被灯光照出迷幻色彩滴落在距离露台很近的一个男人的脸上。
一切都改变了。她翩翩起舞，衣服一件件落地，思维一层层包裹。
我的思想会变吗？我的身体会变吗？我是不是也会被做成人、彘？我，我的弟弟，我们到底在经历什么？贝尔摩德想干什么组织想干什么？
越来越多的泪水滑落面庞，和汗水一起抛洒出去，但在降真眼里，这些都变成了红色。
——女支/院里女支/女们麻木的脸，无处不在的烟头，久久不散的大、麻，血腥的房间，浪荡的叫喊。
美人的泪水只能激发畜生们的热情，第二天中午贝拉去房间里善后时，降真十根手指的指甲都散落在黑色的地毯上。
①出自博尔赫斯《另一次死亡》
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