荏苒春光至，风落满园芳，转眼便到了宫中举办赏花节的日子。
天还未亮，席容夫人便遣了心腹华盛往烟雨阁来，敦促桃夭给席容烟洗漱梳妆。
往日，席容烟因嫌太过琐碎，常令桃夭省略一二步骤，倒也别有清丽脱俗之态。
今日华盛在此，桃夭却是丝毫不敢马虎，檀粉敷面、胭脂施朱、黛墨画眉、樱桃点唇、花黄晕额、斜红绕颊、翠钿萦发、妆靥绽华……
一桩桩，一件件，桃夭都是全神贯注，悉心毕力。
就这样，平日里半个时辰便能结束的梳妆过程硬生生拖成了一个时辰。
华盛倒也不催，趁着席容烟梳妆的功夫，给她讲起了宫中的事。
“姑娘自小学习礼仪步态，大规矩自然是不会差的，只是宫中又与别个不同，皇宫乃是天子居所，一言一行，都要格外小心。行莫摇袂，言莫露齿，笑莫出声，食莫逾矩。若有贵人问话，姑娘定要垂首而立，不可直视贵人面孔。答话时，声音不可过大，扰了贵人清净，更不可过小，以免贵人听着费力劳神。”
桃夭听着，只感觉一个头两个大，不由得吐了吐舌头。
华盛白她一眼，“桃夭若在贵人面前如此失仪，只怕留不得命在。”
“华盛姑姑莫恼，我自会好好教训桃夭的，还请姑姑继续讲吧。”
“说起来，宫中虽然贵人云集，正经主子却只有五位，也就是皇上、太后、皇后、贵妃娘娘、太子殿下。太后娘娘常年在西山礼佛，并不住在宫中。贵妃娘娘是本家出身，也算是姑娘的长姐，她会提点姑娘如何行事的。皇上一向和贵妃娘娘同心同德，不会太难为姑娘，姑娘需要用心提防的，唯有皇后和太子二人。”
“魏皇后是先帝之义妹，太后之义女，已故宰相霍霆之长女。十三年前，霍霆在家中暴毙身亡，霍夫人随之殉情，魏皇后势力已经大不如前，但其兄霍淳手握军权，其妹霍娴又嫁与内阁大学士林修仁，仍然不可小觑。魏皇后育有一对双生子，长子魏晗烨，次子魏晗煜。魏晗煜十三年前已死，魏晗烨自那时起被皇上册为太子，入主东宫。姑娘第一步要做的，就是嫁入东宫，然后伺机行事。”
“华盛姑姑放心，我都记住了。”
“姑娘一会儿入了宫，便不能自称为‘我’，而要自称臣女，若是以后嫁给太子，对着太子便要自称臣妾，对着宫人便要自称本宫，切不可再提‘我’这个字了。”
“是。”
此时，席容烟的妆已经画好了，华盛仔细审视了一阵，还算满意。
“那我向夫人复命去了，姑娘先歇一歇，再等约莫一炷香的功夫，就可以去门上等候了。”
“有劳姑姑了，桃夭，去送一送。”
桃夭应了声“是”，陪着华盛出去了。
席容烟在屋中等着消息，无所事事，便端详起铜镜中的自己，只觉得十分陌生。
厚厚的脂粉像是一层面具，覆盖住了她的整张脸，连一丝风也不漏。
席容烟无奈苦笑，只怕以后再也做不成真正的自己了。
几分钟后，席容烟便出了烟雨阁，预备着去参加宫中的赏花宴。
赏花宴名为赏花，实为赏人，一向都是皇上为了充实后宫而举办的。
赴宴之人皆为女子，或是如席容夫人一般的命妇，再便是如席容烟一般的适龄小姐。
席容家的二小姐已经许了人家，四小姐五小姐尚未及笄，都不在邀请范围之内。
因此，此次宰相府应邀赴宴的只有席容夫人和席容烟二人。
席容烟扶着桃夭的手，正要上轿，又站住了，回头望着宰相府的大门。
“姑娘可是惦记请安的事？老爷一早就吩咐过，姑娘今日的请安免了。”
席容烟也不说话，只是摇头。
桃夭有些急了，“姑娘，夫人那边已经起轿了，赏花宴的时辰可万万耽误不得啊。”
席容烟叹气，兀自掀了帘子进去。
桃夭松了一口气，忙唤，“起轿。”
从宰相府往皇宫去，需要经过一条长街。今日为着赏花宴的事，街上戒严，将闲杂人等都拦在了外面。
一路上，车马甚是平稳，可席容烟的心里却是七上八下，颠簸不停。
桃夭温言道，“姑娘莫要害怕。”
席容烟嘴硬道，“谁说我怕了？”
桃夭捂嘴轻笑，打开随身携带的黑漆雕花妆奁，露出一面小小的铜镜，捧在席容烟面前。
“姑娘若是不怕，额上的汗珠是做什么的？难不成，是姑娘穿多了衣裳？热出了汗？”
席容烟瞧着镜中模样，无可奈何地掏了帕子出来擦拭。
桃夭一心想哄她放松些，便笑道，“这么一来，姑娘脸上的脂粉淡了许多，依桃夭看，反而更好看了呢，对了，那叫什么来着，天生气质难自弃！”
席容烟嗔道，“你这丫头，怎么也学得这般油嘴滑舌了，还有啊，那叫天生丽质难自弃。”
桃夭眨眨眼睛，“我可没说谎，姑娘就是好看嘛，桃夭从来没见过姑娘这么好看的人。凭他是谁，只要不瞎，都会喜欢上姑娘的。”
席容烟怔了怔，问道，“喜欢？”
“对啊。”
“喜欢，是爱吗？”
桃夭不明所以，含混道，“喜欢当然就是爱了。”
席容烟也不再问，轻轻掀开帘子一角，望着空空如也的长街出神。
“姑娘在瞧什么？”
“一座宅子。”
桃夭顺着她的视线看过去，蹙眉道，“这片最是荒凉，听说是从前住在这里的一户人家犯了事，被皇上抄了家，全族上下五百余人，满门抄斩，无一幸存。后来人们都嫌这座宅子不吉利，也没人再敢买附近的宅院，一直荒废在这里，姑娘好好的，瞧这做什么？”
席容烟听着，眸间似有薄雾浮现，却也不过片刻功夫，又是一片澄明。
“这座宅子离皇宫很近，想来，从前住在这里的人家也是身居高位的大户人家，那时，他们定然不会料到日后会落得这般下场。三十年河东，三十年河西，天知道下一个遭此横祸的又会是谁？”
桃夭不以为然道，“随他是谁，反正不干我们的事。”
“你怎知，不干我的事？”
“呸呸呸，姑娘是最最最有福气的人，不准说这么不吉利的话。”
席容烟不置可否地笑笑，丢开手，由着轿帘随风摇曳。
一刻之后，轿子稳稳地停在了宫门口。
席容烟定了定神，扶着桃夭的手走了下去。
席容夫人也才站定，转身冲她微微一笑。
席容烟回了一笑，走上前去。
席容夫人轻声叮嘱，“这里便是天子居所，多听多看，切莫多言多语。”
席容烟颔首，环视一圈，看见许多如她一般年纪的女孩，个个衣裳华丽，妆容隆重。
她不觉咂舌，心下暗想，原以为只有自己被打扮成了个脂粉人，和她们一比，简直就是小巫见大巫，根本算不了什么。
席容烟压低了声音，小声问道，“母亲，不是说太子妃人选已然内定好了吗，为何她们还要这般打扮？”
“自然是给皇上看的。”
“皇上不是有贵妃娘娘了吗？”
席容夫人微笑，“哪个男人会嫌身边的女人多啊，更何况是皇上了。娘娘就是想不开，不肯叫你入宫帮衬，可是她也不想想，和自家姐妹去分一个男人，总比和外人去分要好啊。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，待着你四妹妹五妹妹及笄了，我还是要想法子把她们送进宫去，只有服侍好了皇上，才能保证席容一族代代无虞，世世平安。”
席容烟愕然，她知道，魏帝贵为九五之尊，自然是妃嫔无数的。可是，她常听到席容府的人说娘娘如何受宠，她便觉得魏帝应当是个专情的男子。纵然他不是一个专情之人，也不应该纳了一家姐妹，这样岂非太过恶心。
席容夫人见她面色苍白，奇怪道，“你怎么了？”
席容烟用帕子拭了拭嘴角，“没事，想是早上吃坏了东西，此刻有些反胃。”
席容夫人皱皱眉，“一会儿贵人面前，莫要失仪，不然，仔细我剥了你的皮。”
“是。”
席容夫人望了一眼宫门，看见那边已然排起了一条长长的队伍。
“是时候了，我们也该过去了。”
席容夫人说完，也不到队尾排着，而是直接领着席容烟向宫门口走去。
席容烟听见一个尖细的声音在前头高声唱着，“苏蕙菁，四品道员苏方之女，年十五。”
席容夫人走上前去，叫了一声“杨公公”。
杨公公正念得起劲，听见有人喊自己，不耐烦地斜过眼来，看见是席容夫人，马上堆了一脸的谄笑，快步上前弹了弹马蹄袖，行了跪礼。
“哎呀，夫人也过来了，怎么不给奴才传个话，奴才好到落轿处候着夫人呀。”
席容夫人略一抬手，示意他起来回话。
“原本不想来了，怕小孩子没个分寸，乱了规矩，只好过来盯着。”
杨公公立时看向席容烟，恭维道，“这位便是太子妃了吧，果真是美得不可方物。奴才在后宫里头呆了这么多年，除了贵妃娘娘，再没见过如此标志的人儿了。”
席容烟只是微笑，心想这个公公拍起马屁，面面俱到，好生厉害。
席容夫人似是听惯了，也不答话，转身扫了一眼那个身穿碧色衣裳的女孩，开口问道，“你父亲是苏方？”
苏蕙菁并无忸怩之态，爽朗应道，“正是家父。”
席容夫人冷笑一声，“苏方不是成日家上折子，劝谏皇上不要沉迷美色，荒废政务吗，怎么如今还把自己的女儿给送过来了？好一个伪君子啊！”
“年少而慕少艾，阴阳之道本为天理，并无什么不妥之处，家父所言，只不过是想劝谏皇上不要宠信奸佞，宠爱祸水罢了。”
“哦？”
未等席容夫人说话，杨公公便尖着嗓子呵斥道，“你好大的胆子，竟敢对贵妃娘娘不敬！”
“公公刚才可听到我提贵妃娘娘半个字了？难不成，杨公公自己觉得贵妃娘娘就是祸水，一听到祸水二字，就不自觉的想到了贵妃娘娘？”
杨公公气得发颤，抬手就要扇她。
苏蕙菁不卑不亢地扬起头来，容色慨然，“公公可别打错了主意，家父再不济，也是位正四品的道员，掌一方水土，守一地百姓，公公这一巴掌下去，出了什么岔子可得自己担着。”
周围的人窃窃私语，低声议论起来。
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