第一章：像素与松节油（上）
阮桃篇·美院毕业生生存实录
唐绵绵踹开我出租屋的铁门时，我正用刮刀往泡面里挖最后一点老干妈。铁门发出刺耳的“吱呀”声，我皱了皱眉，抬起头，看到唐绵绵一脸兴奋地站在门口，挥舞着iPad。
“宝！你挂在闲鱼的那套《霸道总裁与他的秃头》表情包被游戏公司买断了！”她扑到我的行军床上，声音里带着掩饰不住的激动，“开价五万！够买三箱丙烯颜料了！”
我愣了一下，手中的刮刀不小心戳破了泡面袋，辣椒油瞬间在数位屏上晕开一片血色光斑。我赶紧放下刮刀，接过iPad，屏幕上显示着一份合同附件，甲方赫然是“砚池科技”。
窗外的蝉鸣突然尖锐起来，仿佛在为这突如其来的消息助威。我盯着屏幕上的公司名字，心里涌起一股莫名的熟悉感。二十六度的空调房里，我却感觉有些燥热，仿佛回到了十八岁那个夏天。
“等我的游戏公司上市，就把你画的丑照做成BOSS表情包。”周砚的声音突然在耳边响起，那是高二时他在画室轻声对我说的话，带着一丝调侃和青涩的喜欢。
我摇了摇头，试图驱散这段回忆，但那熟悉的笑容却像幻影一样在眼前晃动。唐绵绵见我愣神，凑过来问道：“桃子，你怎么了？是不是想起什么了？”
我回过神，笑了笑，掩饰道：“没事，只是没想到会有这么高的报价。”我重新把注意力放在合同上，心里却在想，砚池科技，这个名字为什么这么熟悉？
唐绵绵见我没事，又开始兴奋地规划起来：“五万块钱，我们可以去吃海底捞，还可以买一堆颜料和画布，甚至可以去旅行！”
我笑了笑，心里却有些苦涩。自由画师的头三个月已经吃光了我对艺术的全部浪漫幻想——被鸽稿费、被甲方要求把凤凰改成五彩母鸡、甚至被抄袭者反咬一口。这五万块钱，对我来说，不仅仅是颜料和旅行，更是生活的希望。
“绵绵，我得先完成这个项目。”我打断她的幻想，认真地说，“砚池科技要求一周内交稿，我得赶紧开始。”
唐绵绵点了点头，眼神里带着一丝担忧：“那我陪你，你要是累了，就休息一下。”
我感激地看了她一眼，点了点头，开始收拾画具。我知道，接下来的几天，我将进入高强度的工作状态，但这五万块钱，我一定要拿到手。
周砚篇·创业维艰
周砚摘下防蓝光眼镜，腕表的指针已划过凌晨三点。他的眼睛有些干涩，眼底布满了蛛网般的血丝。手机屏幕突然亮起，催款通知的提示音在寂静的办公室里显得格外刺耳。
“老周！咱们上个月的推广费还没结！”程澈抱着泡面箱撞开办公室玻璃门，声音里带着一丝抱怨，“要不我把你保时捷挂闲鱼？”
周砚没有抬头，只是拧开薄荷糖铁盒，指尖轻轻抚过盒底的刻痕。那是阮桃高二时用美工刀划的歪扭太阳，虽然已经有些模糊，但他依然能清晰地感受到那股熟悉的温度。
“先把‘像素校园’测试版上线，抵押我名下房产。”他低声说道，声音里带着一丝疲惫。
程澈突然抽走他手中的合同，眼神里闪过一丝惊讶：“等等！这个画师署名……阮桃？是高中总往你课桌塞薄荷糖的阮桃桃？！”
周砚的心猛地一颤，他抬起头，目光落在程澈手中的合同上。那个名字，那个他无数次在梦中念叨的名字，就这样突然出现在眼前。
落地窗外暴雨倾盆，城市霓虹在玻璃上蜿蜒成河，仿佛在诉说着无尽的故事。周砚的助听器发出细微的电流声，恍惚间，他又听到了十七岁那年的声音——少女举着伞在画室门口跺脚：“周砚砚！你再淋雨发烧，我就把你画成喷火龙！”
程澈见他愣神，拍了拍他的肩膀，调侃道：“老周，你不会还对阮桃念念不忘吧？都这么多年了，人家早就把你忘了。”
周砚没有回答，只是重新戴上防蓝光眼镜，继续盯着屏幕上的项目需求。他知道，程澈说得没错，这么多年过去，阮桃早就把他忘了，但他的心里，却始终有一个角落，被那个女孩占据。
阮桃的职业转折
我攥着砚池科技预付的五千元定金，在颜料店门口做了十分钟深呼吸。唐绵绵说得对，自由画师的头三个月已经吃光了我对艺术的全部浪漫幻想——被鸽稿费、被甲方要求把凤凰改成五彩母鸡、甚至被抄袭者反咬一口。
“姑娘，松节油最近涨价咯。”老板娘把找零塞给我，眼神里带着一丝惋惜，“你们美院那个总来买樱花粉的小帅哥呢？两年没见着了。”
我愣了一下，下意识地看向颜料架，那里摆着一罐樱花粉，正是周砚曾经最喜欢的颜色。铁门风铃叮咚作响，我落荒而逃。装零钱的薄荷糖铁盒硌着掌心发烫，这是周砚消失那年唯一留下的东西，盒底还粘着融化的草莓味硬糖。
回到出租屋，我打开电脑，开始查看砚池科技发来的邮件。邮件里附带着一份详细的项目需求，要求我在一周内完成一套像素风格的场景原画，主题是“青春记忆库”。
我盯着屏幕，心里有些犯难。像素风格并不是我最擅长的，但五万块钱的诱惑实在太大，我不能放弃这个机会。我深吸一口气，打开绘图软件，开始构思画面。
周砚的科技执念
“这就是你说的‘青春记忆库’？”投资人用钢笔戳着全息投影里的像素校园，语气里带着一丝不屑，“现在谁还怀念课桌文化？我们要的是元宇宙！区块链！” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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