很快就到了除夕，学堂早就放假了，学生们也都帮着家里一起打扫，收拾，备年货，说到过年，此地还有童谣云：廿四扫蓬牗，廿五赶长工，廿六落更楼，廿七做馒头，廿八请老爷，廿九斫担柴，三十夜晚头趿破鞋。除夕夜，家家户户都要吃麦油脂，什么是麦油脂？就是面粉调和水，在一口鏊盘上，摊出一张张薄饼皮，这一步就很考验当家主母的手段了，饼皮要又大又圆又薄，跟调和的配方和摊饼时的手艺，大有关系。一般一摊都是几十张，然后开始炒菜，有红萝卜，芹菜，冬笋，菜头丝，当地自制的豆面，面干，黄豆芽，肉丝，鸡蛋，丰俭由人，都切丝一起炒了，装盘，然后拿饼皮包成长条，这时候天气冷，再起油回鏊盘煎得两面焦香，人手一个，一口咬下去，香的很。做父亲的这时，会让全家一起喝点小酒，小孩子也可以喝一口。吃饱喝足，母亲就会把剩下的全包好，码放在大团箕里面排好，用纱布盖了，放在猫狗够不到的地方，慢慢吃，一般都要吃到正月十五结束，家里贫些的，吃到初八也是必须的。除夕就哪里都不去，全家人一起守岁了，也有放炮仗的，烟花的，辞旧迎新。陈君实和陈方实陪着父母盘盘账，计划来年的进出，杨文轩在家用小楷抄写父亲从府衙带回来的文书。母亲在一旁一起练字。王心珏跟父亲一起下棋，赢了的出题让输的盲猜药方对哪个症，邵碧秋吃着小零食，跟母亲玩跳花绳，一边听着父亲和哥哥邵仲恒谈些历年贡院考卷题目。胡子青家请了神父过来，一起体验中式过年，全家津津有味听神父讲圣经故事。柳盈盈则难得呆在闺房里，看话本，柳院长在房中看书，父亲柳楷正则是和母亲在准备正月里来访同僚的回礼。夜渐渐深了，上弦月越升越高，新年就要到来了！
正月里，自然是各种走亲访友，外婆家，舅舅家，不一一赘述。初二是要上庙里烧香的，天宁寺，元帅殿，城隍庙，龙兴寺，香火最旺的就是这时节了，初五可以赶庙会，到了初八，店铺全都开张了，后面就等着过正月十四，这里过元宵节不在十五在十四，据说是为了纪念明代抗倭将军戚继光，那年十五晚要伏击，所以把时间提前到十四过，沿成习俗。这一日，是全年最热闹的时候了，不论男女老幼，大姑娘小媳妇都出来，元宵灯会古来就有，多少才子佳人因此一夜相遇，话本里早就说烂了，且看这一夜，能发生什么故事。夜饭是早早就吃好了，吃的也是当地习俗，糟羹，也是跟戚继光将军有关，因是羹故而不耐饥，一大锅煮好，年轻人嘴馋的，出去前一碗，回来又一碗，一夜能喝好几碗。王心珏父母素来好静，这年节里，也破例全家一起出门看花灯，陈君实家关了一洞天的店，他父亲留守更铺巷那家老店，陈君实和母亲一起出门，邵碧秋则是跟柳盈盈约好了，一起去猜灯谜的，难得柳盈盈大哥回来，就相约在街市碰面。出了门开，家家张灯结彩，鞭炮声不断，偶尔还有几个幼童，拖着一盏毛兔灯，甚是可爱。王心珏几个也童心大起，跟着放鞭炮，路边胆小的女孩子，譬如碧秋这样的，此时就老老实实躲在她哥哥后面，捂住耳朵。这走着走着，几家人就都在街上碰见了，长辈的就相互寒暄，只站在路边，看看谈谈，年轻的就呆不住了，一起就往各个灯笼下挂的猜谜去了。也有猜的中的，也有猜不中的，其中杨文轩猜中好几个，他古文功底在学堂是备受老师夸奖的，又中西合璧，英文法文都好，这整晚，邵碧秋便可明目张胆缠着他，一会儿：“杨家哥哥，你看这个猜的是什么？”一会儿：“你看那个灯笼真好看，上面画的我看不懂，你说给我听听？”，杨文轩只看她年纪尚小，天真烂漫，自己没有妹妹，只当她是小姑娘好奇，他性格又好，便一路陪着她说笑玩耍，哪里知道这小丫头的心思。这时候，胡子青和她二哥胡子诚对面过来了，还另有一男一女同行，却是生面孔，胡子青见到杨邵两人，便过来打招呼，问：“怎么不见王心珏他们？”杨文轩笑指了指不远处，说：在那呢。”邵碧秋就好奇问：“胡姐姐，这两位哥哥姐姐是谁？”胡子青笑说：“我忘了介绍了，”回身搂住那女子说：“这是我嫡亲姨表姐，姓程，名素英”，又指了指她身旁的男子，说：“这是我的表姐夫，姓许，名庆平他们俩新婚燕尔，这个进城来，一是看灯会，二是陪我表姐是来逛集市的。”杨文轩看程素英肤色白皙，眉目清秀，身量中等，微微含笑，已做妇人打扮，年纪却并不大，显得很是温柔贤淑。并没有过多修饰，只手上戴了一支紫檀镶银手镯。那许庆平身材颇修长，面容清瘦，身穿长袍，更是不善言辞，唯见敦厚。双方都见了礼，胡子诚才说：“我大姨家在张家渡，女儿也嫁在那里，他们年前刚办的喜事，我姐夫可疼我表姐了，这次专程陪她来看花灯，顺便逛逛银楼古董行。”原来这许氏一族，祖上善于经营，置下不少田产，山头，后代只需将田地租与当地农户耕种，山头各树木嶙峋，定期砍伐售卖，便已衣食无忧，算是当地地主了。但是许家也是从小读书，学手艺，并不仗势欺人。程素英母亲，就是胡子青的姨母，是旧式的闺阁女子，虽不曾读书，也能识文断字，尤其手巧，针线好之外，还能空手剪纸，各种花样，信手拈来，这手艺自然也传给了程素英。程素英出阁前，从没出过远门，新婚不久，才随丈夫进城过节，他俩虽是父母之命媒妁之言，却情投意合，恩爱夫妻。这一群人站在街边，男女品貌皆不俗，不由引的行人频频注目。王心珏和陈君实也走过来了，陈君实平日里在学堂，不跟胡子青多言，生怕同学打趣，今晚却不一样，自然而然走到她身边，陪她看灯赏景，这头邵碧秋缠着杨文轩给她讲些灯谜故事，许庆平程素英新婚燕尔，自然如胶似膝。王心珏趁机就跟胡子诚说：“听闻过两日，二哥就要去上海采买，我有个不情之请，想麻烦二哥，不知方不方便？”胡子青诚说：“你跟君实便同我妹夫无二，只可惜我只有一个妹妹，不然也嫁与你岂不更好，不必见外，说来便是。”王心珏突然就有点忸怩，胡子诚就有点奇怪，只因为他平日都是爽快诙谐，今天这副模样，还是第一次见，他是成年人，早已婚配，因稚子尚幼，妻子不便出门才留在家中照料不曾同来。他略一思索，便已了然，笑说：“这是谁家千金，入得了我弟弟的眼，想必人品非凡。”王心珏低头不答，胡子诚又说：“你少年人，面皮薄，我不笑话你了，你直说你想让我办什么事吧！”，王心珏才面带赭色，期期艾艾说：“听说上海九华堂最善制薛涛笺，二哥如果方便，便给我带一抄回来。”胡子诚大笑，说“我当是什么大事呢，放心，包在我身上，不过，这薛涛笺样式繁多，你可知你的心上人，喜欢哪一种？”王心珏说：“她喜欢花卉，尤其梅花，海棠。”胡子诚说：“那就行，多则半个月，少则十天，必不负你所托。”说完又大笑，就引得其他人回首，好奇他笑什么，急的王心珏生怕他吐露半分，胡子诚却不出卖他，只说听了笑话好笑而已。陈君实正要问他什么笑话，前面就有人群在骚动，大家口里都在喊：“来了来了！”不用问，众人心照不宣传都知道是大田板龙进城了，这板龙顾名思义是一条条板凳连接而成一条长龙，头尾装饰成龙头和龙尾，须十数名年轻力壮男子，从大田出发，一路扛进城来，到了大街头，开始舞动，这是一年仅有一次的表演，是正月十四夜的重头戏，大家都纷纷退到路旁，欣赏起来，这板龙是越长越不好舞，今年因为收成不错，风调雨顺，故而板龙比往年长不少，舞起来惊心动魄，看的人不住喝彩。王心珏正看的入神，眼角突然暼见对面街上有个红衣女子，手里提着小小一盏花灯，且笑且看，此时正是满月当空，街上人头攒动，花灯影绰，这雪肤花容，所有的光都黯然失色，又似乎所有的光都围绕着她，正是柳盈盈！一刹那间，所有的人都消失了，王心珏眼前只看到她，提着花灯，浅笑嫣然，她似乎好像看到他了，对他点头示意，王心珏正想回应，旁边人群拥挤，他被推了一下，一个踉跄，待他再抬头时，佳人已经不见踪影，一时间竟恍惚起来，不知道刚才是真看见了，还是眼花了。
夜深了，板龙已经走了，好多灯笼都蜡烛燃尽，渐渐暗下去了。众人也都告别，各自回家去，王心珏和杨文轩，邵碧秋还有哥哥仲恒四人一起，突然，邵碧秋叫了声：“柳盈盈，你怎么才来？刚才都去哪了！”前面转角处，灯火闪烁，正是穿着红衣的柳盈盈，她和她哥哥一起，听到喊声转过身来，双方就一起迎了上去，柳盈盈说：“我出门晚了，人太多了，我跟着哥哥走，一路都找不到你们！”杨文轩说：“不妨不妨，都赏到灯就好”，又向她哥哥柳象贤拱手，说：“企虞兄难得回来，上次一叙，还未尽兴，明日可不要忘记约定。”那柳象贤也拱手笑说：“不敢不敢，明日必当扫榻以待贤弟。”因见时候不早了，不及多谈，柳家家教甚严，便与柳盈盈与众人告辞回去了。路上陈君实等人就问杨文轩，原来柳盈盈的兄长名象贤，他祖父既是贡院院长，自然家学渊博，他三年前去上海高等实业学堂读书，明年即将毕业，平时很少回家，唯有年节才返回。众人不由赞叹，只有王心珏不在同一个世界里，一路默默无语，却正是：众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处！
夜阑静，四处悄无声，远处打更声若有若无，唯有细吹亭丝竹袅袅，奏的正是：长相思……
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