乱世之初，天下裂为十国。
夏都盘踞中原腹地，铸铁甲，铸礼器，压得诸国俯首称臣。掌控盐铁贸易与“禁铁令”，信奉神权统治。
苍梧居夏都东北，矿产丰富但受夏都压制，推行铁器革新。虽盛产铜铁，却因夏都“禁铁令”困顿不堪：凡铁器流通，皆需烙印夏都徽印。更屈辱的是，历代苍梧女王的继位大典，需由夏都使者手执“天命金册”见证，否则被斥为伪王。
东瀛地处苍梧东边方位，擅长海运，以狼牙刀兵著名。
南楚位于夏都南部的蛮荒之地，巫蛊盛行。
苍梧的王位传承，始于初代女王姜鸢。她铸玄鸟兵符，定下组制：“以血为契，以器为凭。”凡继位者，需经“祭祖”之礼——执玄鸟兵符唤醒青铜兵，并且得玄甲军认主，方为正统。
若王室血脉断绝，则由八大氏族共推新主。除女王手中的玄鸟兵符外，八大氏族各持有一块兵符残片，唯有集齐残片者，可暂代摄政权。
玄鸟兵符的双翼刻满密文，其核心暗藏初代女王的铁血意志--“玄鸟兵符为锁，王血为钥”。姜鸢临终前以熔炉淬血，将兵符铸成两重机关：
1.血契重器：唯有直系王血浸透兵符纹路，方可唤醒青铜兵。
2.天命权柄：若王室血脉未绝，即便八大氏族集齐残片，摄政者亦无权调动玄甲军。这隐秘的权限被刻在太庙祭坛底部，唯有继位者以血浸染玄鸟双目时才会显现。
三代女王姜妳继位时曾冷笑：“初代祖母早算准了氏族贪欲--他们以为攥着残片便能挟制王权，却不知残片不过是锁孔的装饰。真正的钥匙，从来只在凤凰血脉这里。”
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永初三年冬，苍梧大祭司殷无咎联合东瀛，夜袭王城。
“昭儿，数清楚鼎耳上的饕餮纹了吗？”
姜妳的声音带着笑，血顺着她玄铁护腕滴在鼎内。
五岁的姜昭趴在鼎内，看着母亲姜妳的白玉冠映着火光。太庙外喊杀声临近，女王姜妳却慢条斯理擦着剑上血渍，仿佛在给女儿讲故事。
五岁的姜昭缩在母亲怀里，闻着血腥味，悄悄看了眼母亲，趁母亲不注意偷偷把鼻涕蹭在母亲战袍上。
“一百零八个！”
小姑娘仰起脸，脏兮兮的手指戳了戳鼎壁上的兽面纹。
“母王，我们为什么要躲进煮祭品的鼎里？”
姜妳突然把女儿塞进鼎腹，她解下染血的披风盖住鼎口。外人远远望过去，披风和鼎合二为一。
“因为今晚要玩捉迷藏。数到一千下，若是有坏人找到你，你待如何？”
小姑娘兴奋地摸出袖中匕首，说：“就砍了他的脚筋对不对？像母王上次教的那样。”
“杀！”太庙外的喊杀声骤然逼近。
剑锋划破太庙内飘进的纱幔。
姜妳突然捂住女儿的嘴。
姜昭感觉母亲的手在发抖，不是恐惧，而是失血过多的痉挛。三支东瀛狼牙剑穿透鼎盖，将姜妳的右肩钉在青铜鼎上。女王喉间发出闷哼，反手折断箭杆时，血沫溅在女儿脸上。
姜妳摇摇头，沉声道：“错了昭儿，这次要捅这里。”
姜妳知道女儿还是太小，但如今已没有更好的选择。
她握住女儿的手，将匕首对准自己的喉咙，“若有人掀开鼎盖，就从这个角度刺出去。”
“要这样捅。”
她抓着女儿的手腕猛然发力，刀锋在雪白脖颈上划出血线，“记住角度，要斜着向上。”
小姜昭惊恐地想缩手，却被母亲死死攥住手腕。
巨大的恐惧袭上姜昭心头，摇着头哭喊道：“不要！昭儿不要学这个！”
姜妳眼神坚定，“我教过你什么？眼泪是最无用的东西。”
大祭司殷无咎的笑声突然从鼎外传来：“尊贵的女王殿下竟然躲在这种地方？”
鼎盖突然被掀开半寸，寒光劈下的瞬间，姜妳滚到鼎角。东瀛武士的弯刀擦着女王的脊背划过，在鼎上刮出刺耳鸣响。
弯刀彻底劈开鼎盖，姜妳翻身将女儿护在身下。姜昭听见利刃入肉的闷响，温热的血浸透她的襦裙。
“母王！母王！”
姜妳断喝：“闭嘴！不准出声。”
姜昭的眼泪砸在衣服上，嘴唇颤抖不止，却不敢说话。
突然间，她摸到母亲腰间冰冷的玄鸟兵符。
“三十年前，你外祖母也是这样把我塞进这个鼎里。她说苍梧的凤凰需要浴血才能焚天。”
姜妳回想起过去这三十年。
又一刀刺穿姜妳左肋，血滴在姜昭眼皮上。
“记住，苍梧的王可以死，但不能跪着死！”
姜昭小手死死攥住兵符的利爪，假装坚强，“母王，昭儿不怕了。”
姜妳染血的手指抚上女儿左肩：“好孩子。”
她指尖突然发力，在姜昭左肩的伤处疾书密文，道：“记住，这是锁龙咒。”
锁龙咒是什么？姜昭很疑惑，却不敢在此时问，只能在心底记下这几个大字。
姜昭如小鸡般狠狠点头。
没过多久，殷无咎的咆哮声传来：“姜妳！你以为你能活着出去？”
姜妳突然暴起，右手攥住刺入鼎内的刀锋。姜昭看见母亲像传说中撕虎裂豹的玄鸟，硬生生将持刀者拽得撞上鼎身。
姜妳朝鼎外嘶吼道：“睁大你的狗眼看清楚。”
殷无咎的声音铿锵有力道：“苍梧的女人都该剁碎了喂狼！姜妳，你当年杀我兄长时，可想到了今天？”
姜妳突然大笑：“殷无咎，你兄长被本王斩首时，尿湿了三层战甲。怎么，你也想试试？”
“找死！”
殷无咎的记忆瞬间涌现。
十八年前，他的兄长殷无际曾是夏都安插在苍梧最深的棋子。彼时姜妳初登王位，夏都三皇子欲借苍梧内乱夺取铁矿，而殷无涯奉命假意投诚，以“禁铁令特使”之名潜伏十年。他步步为营，甚至娶了姜妳的堂妹为妻，却在最后一战中被姜妳识破。
姜妳的笑声刺得殷无咎耳朵疼：“你兄长倒是个妙人。他跪在祭坛前求本王饶命时，竟说愿献上夏都布防图换条生路。”
殷无咎大骇。
难怪兄长临死前曾说：“姜妳不可信！”
姜妳直视着他，笑容癫狂：“可惜他太蠢。他妄想借苍梧反咬旧主。这般背信弃义的狗，本王杀他都嫌脏。”
殷无咎的喉咙里迸出野兽般的嘶吼。
他永远记得那个雨夜--兄长的头颅被钉在苍梧城门上，双目被剜去，口中塞满铁矿渣。
而三皇子慵懒着对他说：“苍梧的铁矿，换你殷氏满门的荣耀。”
他盯着自己扭曲变形的手，突然大笑。是啊，只要能将姜妳挫骨扬灰，拿到苍梧的铁矿，便是把自己卖给东瀛恶鬼又如何？
今晚只有东瀛人的助力，才能让他顺利拿到权利。
鼎盖轰然闭合的刹那，姜昭从缝隙看见母亲被七把狼牙剑钉在祭坛上。姜妳的黑发浸在血泊里，嘴角却噙着笑，染红的手指对着鼎内比了个弯弓射雕的手势。
女王最后的声音被刀剑淹没：“昭儿，若怕黑，就想想我们怎么猎杀那头白狼王。”
很快，黑暗突然吞噬了一切。
姜昭蜷缩在血泊里，数着母亲教过的饕餮纹。突然间，她摸到鼎壁刻有的小字，是姜妳幼年时逃难时刻的“生”字，经年累月被摩挲得发亮。
姜昭咬破嘴唇咽下呜咽，害怕道：“母王，昭儿会数到一千。等杀光坏人，就接您回家。”
鼎外传来殷无咎的狞笑：“把这鼎抬去熔了。本祭司要拿姜妳的骨头铸钟。”
姜昭稚嫩的尖叫刺破血腥：“你敢！”
姜昭突然撞开鼎盖，手中匕首狠狠扎进叛臣脚背。殷无咎吃痛的瞬间，她抓起鼎内祭祀用的黍米砸向火把。
“着火了。”
爆燃的黍米糊了东瀛武士满脸，姜妳的血在高温中蒸腾成雾。
姜昭趁机滚下祭坛，怀中的玄鸟兵符撞在柱上，发出清越鸣响。
七十二具青铜兵应声破土而出。
……
据史料记载，苍梧女王姜妳将幼女姜昭藏于太庙铜鼎内，血战至死。
殷无咎夺权后，自封“摄政侯”兼任大祭司，却始终寻不到玄鸟兵符。八大氏族表面臣服，却并未上交兵符残片。
苍梧八大氏族自初代女王姜鸢分授兵符残片以来，世代以血脉与盟誓维系制衡。殷无咎夺权后虽自摄政封侯，却始终无法集齐残片，其根源在于氏族间的利益博弈与对殷无咎的深刻忌惮。
殷无咎上位后，以“肃清余孽”之名屠戮三支小氏族，将他们的铜矿和私盐尽数收归己用。八大氏族表面臣服，私下却人人自危。
墨氏族长墨南曾私下痛斥：“殷贼连襁褓中的婴孩都能活祭，如若今日交残片，那明日便是灭族之祸。”
殷无咎效仿夏都“连坐制”，逼迫氏族派遣质子。
沧氏嫡子被扣在王城为奴，沧氏族长虽被迫献出铁矿地图，却将残缺的假图送入殷府。
墨氏祖祠的地道深处，烛台映出族长墨南铁青的脸。
她摩挲着机关弩的箭槽，冷声对心腹说：“殷贼想用‘连坐制’逼我们交出残片？做梦。”
百步外的沧氏密室内，族长沧岳正盯着沙盘冷笑。
他看着玄甲军旧部驻扎的山谷，对长女沧月低语：“墨氏想用机关弩夺权，白氏想借南楚势力分羹，都打着坐收渔利的主意。若此时起兵，殷贼的东瀛援军未灭，夏都的‘禁铁令’未破，我们沧氏就算流尽血，最后便宜的还是那帮豺狼！”
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