姜昭没想到事情竟是会如此发展。
前几日她刚颁布了“均粮令”，严令不得以劳力筛选灾民，但显然有人阳奉阴违。
她退步走去：“明远，查今日当值的粮官，垛了右手挂上南门。”
沧溟领命退下，远处突然腾起一道黑烟。
姜昭眯眼望去，烟雾起于城东，正是屯粮之地。
她翻身上马疾驰：“粮仓有诈！”
辰时初，粮仓外。
“墨玄改良的预警机关是摆设吗？”
姜昭踹开粮仓侧门。
“沧溟！带人封住东侧粮仓。”
回应她的是第二波燃烧。
火舌已经蔓延至第三座粮垛，守军像无头苍蝇般乱窜。
姜昭夺过一人手中木桶，冷水泼在其脸上：“慌什么？东南角井水未断，拆了形成隔火带即可。”
小卒哆嗦着指着粮垛：“可，可火势如此凶猛，就我们几个人，只靠水只怕灭不了。”
姜昭扯下披风浸入水缸，蒙住口鼻冲入火场，靴底踩过焦黑的黍粒。这些都是新收的粮食，本来要送往北方旱灾城池。
热浪灼得她生疼，却不及心头怒火半分。
这些粮食都是她亲自带人从氏族牙缝里抠出来的，每一例都沾着朝堂博弈的血。若今日尽毁于此，北方易子而食的惨状将成她毕生罪孽。
“王上不可！”
沧溟追上来拽住她的手腕：“让末将去。”
“你的命比三万石粮食金贵。滚去调连弩队。”
她拿过一桶墨玄特制的阻燃粉，纵身跃上粮垛顶端。狂风卷着火苗扑来，她眯眼估算着风向，突然将阻燃粉扬向东北方向。
“砰！”
爆燃的火星被灰粉裹挟坠落，短暂清出一片安全区。
姜昭趁机掀开粮垛布，底下竟然露出霉变的黑黍。
为什么会这样？
寒意窜上姜昭心头。
官仓的粮册分明写着“新粮入库”。这些霉粮从何而来？若是贪腐，又何至于用火药自毁？
除非有人要掩盖更大的秘密。
“王上小心！”
熊熊烈火间，二十名黑衣死士拿着刀从四方涌来。
沧溟挥刀劈开偷袭者，刀刃相撞时爆出火花。
他看清楚死士的内衬图案：扭曲的玄鸟。这正是殷无咎残党的标志。
姜昭笑了。
原来这场火不是天灾**，而是请君入瓮的杀局。
姜昭旋身掷出三枚铁蒺藜，没入敌人的眼窝。与此同时，粮垛后方突然竖起十架连弩，箭雨倾斜而来。
“趴下！”
姜昭拽着沧溟滚向粮车底部，箭雨将车壁射成蜂窝。
透过孔洞望去，新兵们的尸体正被点燃，焦黑的手还死死攥着未出鞘的刀。
姜昭舔去嘴角血迹：“是墨氏去年淘汰的破甲弩。殷老贼的棺材本倒是厚实。”
“沧溟，火药！”
“身上只剩最后两筒了！”
沧溟从后腰摸出竹筒，虎口崩裂的伤口将引信染得血红。
这是墨玄用雷击木灰特制的爆破筒，本来要用于三日后的沧氏族地的偷袭。
姜昭夺过竹筒，咬开火折子：“上次忘了告诉墨玄，她的配比错了！硫磺该减半！”
爆破筒在空中划过弧线，精准落入弩机阵列。比往常猛烈三倍的火光骤然炸开，气浪掀翻整个粮仓顶棚，燃烧的黍粒如流星般坠落。
“咳咳...王上！”
姜昭将半截断剑捅进敌人身体。她的玄铁甲完全断裂，露出内衬的鲛绡。
五百玄甲军已经折损过半，而粮仓外的喊杀声正在逼近。
突然间，姜昭摸向腰间信号筒的手顿住。
东南方飘来一丝甜腻的蜜饯香味。
她染血的手指在沙地上画出战术符号：“寒江会听到消息。”
沧溟砍翻两个敌人：“可沧月将军还在三十里外清剿流寇！”
姜昭却笑得灿烂：“她会来的。”
与此同时，粮仓的西北方突然响起连发弩特有的蜂鸣声。上百支箭矢划破夜空。
“玄甲军！举盾！”
姜昭的嘶吼被马蹄声淹没。
粮仓的大火渐渐被扑灭。
三百轻骑涌来，为首的女将单手持弩。当她扯下披风露出玄鸟旗时，溃散的敌军中爆出惊呼：“是冷面糖将军！”
“寒江，带轻骑绕后，断他们的退路。”
女将的嗓音穿透火场：“末将听令。”
姜昭边战边退，直至粮仓西北角。
此处堆着百袋硝石，若被引燃，半座王城将化为废墟。
她割断麻绳推倒货架，以硝石袋为屏障，反手掷出袖中火药筒。
“轰！”
气浪掀翻三名刺客，也炸塌粮仓横梁。
燃烧的圆木砸下。
姜昭恍惚间看见母亲的身影立在火中，如十年前太庙的那夜，笑着对她比出弯弓手势。
母王，若您在天有灵。便看看女儿是如何用这批人的血，浇灭苍梧最后的腐火。
沧月的箭雨适时破空而至，姜昭趁机突围。她夺过一柄长戈，挑开其中一名刺客的面罩。
这张脸她才见过，是沧氏族地的一名文书先生。
她嗤笑着拧断那人脖颈：“好个沧公，吃里扒外的老狗，倒省了本王找借口办他。”
沧月挥动令旗：“放！”
第二轮箭雨专挑马腿攻击，叛军战马在哀鸣声中互相践踏，将自身阵形冲得七零八落。
姜昭趁机跃上粮车顶端。
“杀！”
战局在沧月掷出蜜饯的那刻彻底逆转。
“王上，西北角！”
沧溟突然大吼。
姜昭转头时，正看见殷无咎的副将拉满弓弦--箭尖对准了她。
“噗！”
利刃入肉声和蜜饯落地声同时响起。
沧月用左肩为盾挡住箭，右手削飞敌人首级。面具下传来闷哼，却仍然挺直脊背将姜昭护在身后：“末将来迟。”
最后一批负隅顽抗的敌军被灭。
沧月呈上敌将首级。
姜昭淡笑勾起她的下巴：“你的糖化了。”
“脏了王上的手。”
沧月僵着脖子不敢动，耳朵却泛起可疑的红。
姜昭突然放声大笑。
她将沾血的蜜饯塞进沧月的怀里：“赏你的。”
转身时低声补了句：“带伤兵先撤，藏好你的那袋杏仁糖。”
午时一刻，火熄。
姜昭眼底划过狠厉：“清理粮仓，彻查霉粮。”
“玄甲军副将沧溟，领命。”
转身离去时，她瞥见墙角半袋未被烧毁的黍种，弯腰递给瑟瑟发抖的老农：“找片干净的土地种上，能活。”
老农匍匐在地泣不成声。
王城地牢的湿热气息钻进鼻腔。姜昭弹去袖口沾染的黑黍粒。
沧溟压低嗓音：“王上，已审问完毕。粮仓守卫共四十人，活口只剩五个。”
“是殷无咎残党联合沧氏族长之父--沧公挑动此次动乱。”
沧氏族地。
密室深藏于祖祠地下，玄龟灯映出沧公佝偻的背影。
沧月的声音从暗处传来：“祖父当真以为，烧了粮仓便能逼迫王上妥协？”
她卸了战甲，素白中衣上还沾着粮仓的火灰，面具下的眸子冷如寒潭。
沧公猛然转身：“逆女！你当真要为了姜昭，葬送沧氏百年基业？”
“葬送沧氏的是您。私通叛党，火烧粮仓，您可知王上最痛恨有人动她的粮？”
沧公突然大笑，老累爬满面庞：“你以为我想？殷无咎抓了你弟弟。若我不烧粮制造混乱，殷无咎残党便会对你弟弟下手。”
沧月闭了闭眼：“王上早就救出阿珏了。您若真为沧氏着想，便思考该如何向王上请罪吧。”
记忆如潮水涌上沧月的心头。
一月前的青石湾地牢里，九岁的沧珏蜷缩在角落。她抱着他杀出血路时，那孩子连哭都不敢出声。
沧公嘶吼着掀翻香炉：“你懂什么?姜昭要熔了神像，手段如此霸道。沧氏没了精铁，拿什么制衡王权？”
“制衡？您还没看清吗。王上要的不是制衡，是苍梧再无饥馑。您烧的哪里是粮，您烧的是北方三城的百万条人命啊！”
沧月离开沧氏族地，跪在姜昭面前。
“寒江，沧氏的债该清了。”
沧月低下头。
她只要轻轻抬手，便能终结这场闹剧。可她终究下不了手：那老人曾在她幼年时教她骑马，为她系上第一柄剑。
沧月哽咽：“您说过，玄甲军不杀无刃之人。”
“寒江，你可知蜜饯为何是甜的？因为百姓的命太苦了啊。”
永初十三年，七月二十日。
姜昭垂眸盯着手上的玄鸟兵符，纹路被血渍浸得发黑。
在三日前沧溟关外的伏击战，殷无咎的残党竟然能绕过边防直插粮仓，若非沧月率领玄甲军深夜驰援，此刻她已早是乱刀下的白骨。
沧月勒紧缰绳，面具下传来冷硬的嗓音：“王上，沧氏族地到了。”
姜昭抬眼望去。
十丈高的兽首门矗立，十二道缠枝盘踞门沿。锁芯处嵌着沧氏族徽--玄龟。
沧氏立族百年的铁律：非族长血脉，擅入者死。
姜昭嗤笑一声，靴底压过粮仓守将的头颅，颅骨碎裂声灌入耳中。三日前东瀛浪人突袭时，这叛徒正将火油泼向粮垛。
“沧公！”
姜昭反手抽出腰间匕首，寒光一闪钉入门上兽瞳。兽首竟然能发出凄厉嘶吼，哗啦震颤，门缝渗出血水。
“本王今日来讨债，您是自己开，还是让本王拆了这龟壳？”
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