梵多尼克国的国王年轻时就有勤政的美名，在他年事渐高、体力不支后，内阁晨会就由王太子利修斯代为参与。而作为举国爱戴的王位继承人，利修斯在政务上有不输于他父亲的勤恳。如此优秀又谦逊的王太子殿下，自然是不缺追随者。
一大早，维克多就从魔法学院乘马车赶往王宫，他神色凝重，轻声重复着几句得体的问候语，手中一本古旧的魔法典籍用昂贵的附魔牛皮纸包裹，背面以深色蜡印封住，盖着他的家族徽记印章。
挂有魔法学院标识的马车总能很快抵达王宫，他在守卫森严的正门口下车，向守卫出示了一枚铂金色羽毛状的信物。
神色淡漠的守卫立即恭敬地绷紧了脸皮，后撤一步向他手中的信物欠身行礼：“神圣在上，荣耀属于尊贵的圣女大人！”
“请通行，圣女的客人。”
“多谢。”维克多对守卫点点头，步行走进王宫大门，门后的石板路边正停着一辆华贵的马车。维克多认出了马车边等候的女性，问候道：
“早上好，莎曼女士。”
圣女的近身女侍莎曼是个话很少的严肃女人，她向维克多行了一个标准的见面礼：“贵安，乌多坦少爷。”
“啊啊，”维克多尴尬地按住额头，蜜橘色的双眼可怜地眨了眨：“拜托，莎曼！不要称呼我的姓氏好不好，这又不是正式来访。”
维克多·乌多坦比王太子小一岁，今夏即将从魔法学院毕业，一头棕发，长相清爽温和，还有一双总是笑盈盈的蜜橘色眼睛。平易近人的性格让他在学院中人望很高，也让他以“学长”身份与圣女艾丽娅建立了不错的友情。
马车在王宫内平稳缓慢地行走，却不是走向圣女的宫殿，径直转向了王太子所在的晨会间。
“礼物就由我转交给小姐。”莎曼对维克多伸手，平静地戳穿对方略带疑惑的目光：“以小姐为遮掩，但实际想见你的是王太子殿下吧。”
维克多嘿嘿一笑：“但我也想见见艾丽娅嘛~”
“驳回。”无情地从他手中抽出牛皮包裹，莎曼走下了马车，快步离开。
她的身影刚刚消失，晨会间的大门就被打开，王太子在群臣与贵族的簇拥下走出，有几个似乎是没有在晨会讨论中取得满意结论的贵族还在利修斯耳边喋喋不休。
利修斯不经意地走神，一眼便看到了低调等候在路边的维克多，他立刻露出高兴的笑容，大步上前问候：“维克多！我的好友，怎么会有这样的巧遇！”
维克多十分配合地行礼：“贵安，王太子殿下。臣奉圣女大人之命送来她指名需要的古魔法典籍。听闻殿下尚在晨会中，实在难抑思念之情，便想着能不能远远一睹殿下尊容。”
“你我也有数月未见了，正巧你来，快到我书房一叙吧。”利修斯亲热地握住他的手。
利修斯身后不远处观望的大臣们窃窃私语：
“那……不是乌多坦家的小儿子吗？”
“学院上届的学生的代表，是他。”
“倒是听闻殿下在学院就学时与他有交集，不过有这么好吗？”
“那是协会的势力吧，一群野人也想上桌吃饭？”
“先观望一下，最近南境的局势不稳。”
利修斯与维克多面带微笑地交换了一个眼神，前者挥手示意秘书官遣散大臣，走上了维克多的马车。
“所以，找到了吗？”马车上，利修斯靠在座位一侧的软垫上，目光扫过维克多。
维克多立即挺起后背：“是的，殿下。我们已经确定南境的黑暗森林出现了领主级的魔物。根据各方情报，初步判断是一只白色外壳的巨型蜘蛛。”
“但有一点很奇怪，”维克多皱眉道：“它是在半个月前突然出现的。虽然黑暗森林之前就有类似品种的蜘蛛魔物，但短时间膨胀到这么大，实在可疑。”
“有其他组织盯上它了吗？”利修斯问。
“南境有能力的冒险家队伍都试过了，还有一部分小工会也组织过伏击。”维克多吞了一小口唾沫，捋顺声音：“无一幸免。”
“已经这么严重了，那南境的协会就应该向总部求助，不是吗？”利修斯勾了一下嘴角，看着维克多。
“当然，殿下，我的兄长已经代表公会要求南境协会求援。那只魔物凶厉异常，只有勇者大人与圣女大人才能将其清理。”维克多立即将手掌附在胸口，向利修斯欠身，恭敬道。
“呵呵，为人族扫清障碍是勇者与圣女的职责。”利修斯满意地眯眼：“对了，维克多，你知道陛下身边那位忠心耿耿的大魔法师吧。”
“自然。大魔法师是所有魔法师学徒的渴望。”
“可惜我太年轻了，身边还没有一位可以信任的魔法师。”利修斯倾身，低声道：“维克多，你很久没回南境老家了吧。要不要搭个顺风车？”
一颗心脏几乎跳出喉管，维克多压下心中澎湃的惊喜，立即将头更谦卑地低下：“我的荣幸！殿下！”
“何必这么客气。”利修斯又靠回去，马车悄无声息地停下：“好了。我还有些公务要处理，替我问候圣女大人。”
“遵命，恭送殿下。”
车门在眼前关闭，维克多近乎失态地跌坐回座位中，额头汗涔涔，手心遮掩下的嘴角确不可自抑地弯起。
他的好心情一直持续着，直到学院信使在晚餐时分送来一封来自南境的加急信件。
印着家族徽记的信纸上只有一句话，确足以击溃他所有冷静：
“弗兰死了。快回来。”
卷二了！
封印解除，开始乱杀！
作者有话说
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第15章 王宫
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