赵北辰称病告假几日未去上朝，日日躲在花园里练剑，他发泄似地舞剑，欲将全身的精力消磨干净，锋利冰冷的利刃划破长空，剑气卷起满地落叶，在寂寥的秋日里更显寒风瑟瑟。
他从黎明练到黄昏，似是有纾解不净的怨气，直至最后精疲力尽，长剑脱手，不慎划破了袖子，在右臂留下一道血痕。
瑶珠惊呼一声，连忙扔了手里的针线，从游廊上跑过来，惊慌错乱道：“殿下，奴婢叫人去请太医。”
赵北辰吃痛闷哼一声，他小心撩起袖子，鲜血汩汩而出，染红了雪白的里衣，脸上却露出笑容来，“这点小伤请什么太医，让父皇知道了，反而平添麻烦，把一善叫来，让他来处理。”
瑶珠愁眉不展，赵北辰又再催促她几句，她便只好听话，把周一善叫来伺候。
赵北辰金贵之躯，若是消息传去太医府，得知他受了剑伤，必定大动干戈。
周一善听闻消息即刻匆匆赶来，拿着府里上好的金疮药替他处理伤口。
赵北辰卷起袖子坐在太师椅里，一派安然自若，吩咐瑶珠去沏茶。
待瑶珠沏好茶回来，赵北辰已经坐去了槛窗前的玫瑰椅里，与往常一般嬉皮笑脸与周一善打趣。
赵北辰从她手里接过茶，然后打发她出去，喝了两口热茶才说：“我打听过了，谢牧庭受我磋磨一事，最早是从谢巍口中传出去的。”
周一善拧起眉：“他想借你的手教训谢牧庭？”
赵北辰不置可否道：“教训谢牧庭也是容易的事情，当年谢牧庭违反军纪擅自发兵，救了章之桥等人十几条性命，功过相抵，不至于革职，只是后来舅父在朝堂上屡次参他，又将谢槐长子醉酒闹事火烧粮草的过错，张冠李戴到了谢牧庭身上，这才令谢牧庭革了职，赋闲在家两年。”
周一善讥笑道：“往后再遇此情形，谁还敢临危受命，救人于水火？”
“谁稀罕你临危受命，救人于水火？”赵北辰端起茶抿了一口，淡淡道：“你怕是不清楚，当年朝堂上的言论一边倒，几乎都要将谢牧庭置于死地。”
周一善倏然怔住，眼神惊诧。
赵北辰不咸不淡道：“军纪如山，谢牧庭今日可以为章之桥发兵，明日就可以倒戈相向直指皇宫，火烧粮草不过是父皇需要的台阶。从徐凛向谢牧庭求救开始，这便是一个死局，倘若他发兵，父皇会以违反军纪处置他，倘若他置之不理，章之桥等人死在了山海州，父皇更会重罚他，以宽慰刑部众人。”
“太不公平了，谢牧庭何错之有？”周一善胸中翻江倒海，忿忿不平道。
赵北辰好笑地看着他，“公平？这世上何来的公平？若牺牲谢牧庭能换军纪严明，能换边防固若金汤，便是他死一百次又何妨？父皇这皇位又是流了多少血换来的，惠亲王被卷入海河溺亡，我外祖父在长街被砍了脑袋，大舅父霍千欿至今生死不明，你瞧见这盛世太平便替谢牧庭打抱不平，又怎知其他人受了多少委屈？”
周一善闷叹一声，不再言语。他虽未见证过昔日争嫡那场腥风血雨，却亲眼见过霍氏祠堂里无数无尽的牌位。
“谢牧庭被国公爷送去绀槐州参军，自是要远离父皇的视线，如此父皇才可以睁一只眼闭一只眼，他也确实争气，靠自己摸爬滚打到了员外郎的位置，只是他若想调任回皇城......”赵北辰勾唇笑道，“莫要说阻他调任，便是让他再革职也是易事。”
周一善问道：“你想怎么做？”
赵北辰沉色道：“谢巍既想利用我，我便如他所愿，谢牧庭的调令要过孙广孝、许纾岑、沈怀荫三人之手，我在审监司任职，自是应该好好查一查参谋院是否有谁渎职。”
周一善静默不语，赵北辰慢条斯理喝了口茶，徐徐说道：“谢牧庭性格沉闷，不善迂回，又不懂曲意逢迎，镇国公一脉手握重兵，父皇心中早已有了芥蒂，谢牧庭这官衔丢了也好，当个富贵闲人总比掉了脑袋强。”
周一善颔首，须臾问道：“谢巍如何处置？”
赵北辰笑眯眯说：“谢巍是驻稻香州正都统，借着探亲的名义回皇城，迟迟不归驻地，皇亲国戚的特权可不是这般用的，我掌审监司，自该秉公执法送他回去。稻香州督粮道是睿王妹夫陆自谦，督粮道可是肥差，平日里对睿王必然也有不少孝敬，陆自谦已经过世，妻女住进了睿王府，宅子如今没个人气。”
赵北辰朝他勾勾手指，周一善走近几步，蹲下身附耳过去。
赵北辰低声道：“你派一队人马去稻香州，里面穿军服，再扮成马贼，夜半时分冲进陆府，抢了值钱的东西就走，稍许露出一些马脚。”
周一善沉了沉脸道：“行得通吗？”
“睿王是本朝唯一异姓王，前朝的大宠臣，曾经重权在握，父皇登基后，主动缴了兵权，他何其精明，对军队里这套甚是了解。”赵北辰淡淡道，“谢巍既然喜欢借刀杀人，我便还他一把刀。”
周一善忽然笑了起来道：“方才还对谢牧庭不屑一顾，转头就要帮他出气。”
赵北辰瞪圆了眼睛道：“谢巍敢利用我，我自然要他付出代价！哪里是为了谢牧庭出气？”
周一善抱了抱拳不再多问。
赵北辰目送周一善离去，懒洋洋站起身，撩开纱帘往里走，放松身体躺去罗汉床上。
他反手枕着胳膊，无趣望着房梁，眼神逐渐溃散，良久才缓缓合上眼，低落道：“这日子过得真是无趣。”
*
赵北辰告假几日归来，在参谋院大闹了一通，把考功司历年所有官员升迁调任都翻出来审了一遍，借着蛮横跋扈的气势，在参谋院里横冲直撞，弄得那些老臣苦不堪言。
他胡闹了几日，把谢牧庭的调任令与履历都抄走，顺带又拿了其他几名官员的文书，摆出了一视同仁的架势。
镇国公眼看赵北辰闹得厉害，连忙撺掇朝堂众人参他，谢巍上朝时窝在角落里不出声，但心中却知此计已成。
按照本朝律法，被革职的官员可从军，却不得再为官，谢牧庭去了西北重头开始，从无名小卒到今日从五品员外郎，本就是违反律法，再革职也不为过。朝堂上之所以风平浪静，一则昔日谢牧庭违反军纪情有可原，二则他不过从五品官衔，放在皇城里连上朝的资格都没有，众人皆睁一只眼闭一只眼，容他重头再来。
可如今赵北辰要把往事掀开来闹，闹去圣上面前，圣上也只能秉公处置。
朝堂上闹了几日，圣上实在烦心，择了一日下朝后把赵北辰叫去了御书房。
赵北辰肆意妄为，挨了许多数落，脸上却仍是带着笑，一路走来眉飞色舞。
圣上原低着头，见他下跪行礼未叫起，批阅着奏折道：“先前生病告假了几日，朕还当你身体不好，却......”他看了赵北辰一眼，惊觉他面色苍白，似是真的病了，双颊没有一点血色。
圣上蹙眉道：“过来，让朕看看。”
赵北辰笑吟吟走上前，立在龙椅旁垂首看着他。
“身体不好还胡闹。”圣上笑了起来，抬手摸了摸他的脸，“你总与谢牧庭较什么劲？”
赵北辰气鼓鼓道：“儿臣不喜欢他。”
圣上笑骂道：“真真是孩子气。”
“父皇，一次不忠百次不用。”赵北辰故作恼怒道，“这谢牧庭是奸臣，惯会装腔作势，父皇可不能轻信他。”
圣上疲惫叹了一声，拿起桌子上一串翡翠串珠慢慢捻弄。谢氏一脉双公，如今虽是镇国公当权，但后起之秀都在护国公府，镇国公府里只有谢麟、谢巍与谢牧庭尚算得力，这也是为何镇国公拼尽了办法要把谢牧庭再扶起来。
圣上犹豫未决时，侍从来报，章之桥在外求见。
赵北辰不由得露出一抹恼色。
圣上宣章之桥进来，章之桥行了礼，看了眼赵北辰，方笑说：“陛下，臣有一个不情之请。”
圣上意味不明嗤了一声，把串珠拍在桌案上，抿了口茶道：“少打哑谜，说吧。”
章之桥道：“臣想问陛下要一个人。”
“谢牧庭？”圣上问道。
章之桥作揖道：“陛下英明。”
赵北辰怒瞪章之桥一眼。
章之桥笑说：“谢牧庭违反军纪，不宜继续留在兵部，望陛下念在他一颗赤诚之心，再给他一次机会。”
兵部历来是百家争鸣之地，又是谢氏根基所在，只要谢牧庭留在兵部一日，对他的争议就一日不会停歇。
圣上又拿起翡翠串珠，拨弄的速度越来越快，忽然间眼神瞟向了赵北辰。
赵北辰绷紧了心绪，君臣父子十九载，他深明父皇的心意，父皇在等他开口，等他反驳章之桥，等他用胡搅蛮缠将谢牧庭打入无可翻身之地。
赵北辰的心头像是坠了千斤重的石头，他张了张嘴，惊觉自己声音嘶哑，清了清嗓子，露出灿烂笑容道：“父皇，太尉的主意，儿臣觉得甚好，不如将谢牧庭调来审监司，让儿臣好好调教。”
圣上不觉蹙了蹙眉，怔愣半晌后，展露了笑颜，对赵北辰道：“你这孩子，真是爱胡闹，既如此，让谢牧庭去刑部审监司待着吧。”
他敛起笑，垂着眼道：“谢牧庭之事到此为止，朝堂上不许有人再议论，年底了，也让朕清静清静，你们两个也退下吧。”
赵北辰笑容满面行了礼，他转身离去时才敛起笑容，满腹心事往外走。
章之桥与他并肩而走，见他愁眉不展，禁不住多看了他几眼。
章之桥忽然想起第一次见赵北辰的情景，那时候他十七岁，刚入刑部没几年，圣上对他另眼相看，时常把他叫去御书房说话，听他说道那些案子的来龙去脉。
彼时赵北辰只有三岁，说话含含糊糊奶声奶气，踮着步子向他跑来，一股脑冲进他怀里咯吱咯吱地笑，转眼已经十六年，如今全然是俊逸青年的模样，只笑起来的时候还似从前那般，眼神清澈透亮，可骨子里却总是浸满了悲伤，又转瞬即逝，让人琢磨不透。
行至空旷之处，章之桥方问道：“为何愁眉不展？”
赵北辰站住脚步，咧嘴笑道：“你这太尉，查案一流，权谋二流，人情世故末流。”
章之桥甚是不明，又见赵北辰伸了个懒腰，戏谑道：“往后谢牧庭去了审监司，看我怎么捉弄他。”
赵北辰欢呼雀跃大步往前走，出宫后坐上马车，问周一善道：“舅父在何处？”
“下朝后回了将军府。”
“去将军府。”
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