城西纪府内，纪瞻的母亲倪夫人正与儿子分说到：“那个谢姑娘，后来我们打听过了，她非是陛下表妹，而是文皇帝做南阳王时，王府里一个女仆捡回去的，这一桩你可知？”
少年闭了闭眼，面无表情地回答：“母亲大人多虑了，谢小姐的出身由今上亲口述说，无人敢置喙。”
倪夫人与纪大人交换了一个眼神，无奈地说：“阿瞻，不是我们狭隘，谢家姑娘身世复杂，恐怕难以支撑我们这样的人家。”
纪瞻低头不语，许久后，他抬起头，正色到：“父亲母亲，儿岂能言而无信，有负于谢姑娘？”
闻得这么一顶大帽子扣下来，一直不出声的纪大人瞪了自己的次子一眼，清了清嗓子，开口到：“婚姻大事，你一小儿与谢府仆人语，哪叫承诺？”
察觉无法说动父母，少年棱角初现的脸上现出一丝若有所思的神色，慢慢告退离开了内室。
小儿子走后，倪杏枝担忧地问丈夫：“阿瞻一向有主张，妾怕他不肯罢手。”
“这会子知道发愁了，早先为什么胡乱答应阿瞻？”纪陟忍着火回应说。
倪杏枝登时来了气：“纪子上你说的什么混话？上回我两商议的时候，你口口声声说的是‘那谢府人口简单，素日并无劣迹，兼颇得陛下看重，阿瞻喜欢就由着他’，转过头倒埋怨起我来了。”
纪大人张嘴要驳，竟是有苦难言。说穿了，他们家从赤乌年间便被打作废太子一党，今朝要娶个皇帝的表妹，那叫识时务得青眼。左右阿瞻不打算出仕，过几年给小夫妻多留些铜钱好生度日罢了，况且谢家小姐人长得端正，陪嫁定也丰厚。坏就坏在她，太得陛下看重了……想到大朝会后皇帝召见时的暗示，纪大人愁上眉头，不再理会老妻的念叨，挥挥衣袖离开了卧房。他今在将作大臣手下，身上挑着营建寝庙的担子，万一出了差池，一个不留神就得掉脑袋。
新帝登位之初，即发旨追谥父亲孙和为文皇帝，改葬于乌程西山，陵墓称为“明陵”，过不数年，又下令以乌程为治划立吴兴郡，作为籓卫奉祭所在。到移都回朝后，皇帝一边营造昭明宫，另一边颁布旨意要在南郊为亡父修筑新的皇陵，由于国库一下拿不出这许多钱，只好退而求其次，先在蒋山脚下修建祭祀寝庙，号为“清庙”。
当今陛下欲为废太子彻底翻案，此事人尽皆知，朝中股肱譬如故丞相陆议、诸葛恪、顾谭、朱据、滕胤、施绩及丁密等早年并于废太子麾下效力，这些人的家族后人入仕之后，对待故主人的亲儿子总归格外优容。况且孙和确是无故被废，他们这班因两宫之争遭打击迫害的老臣，又何尝不希望为自己和家族求得一个正名呢？故此总总，凡是与孙和相关之事宜，推进中一概毫无阻力。
腊月，皇帝派暂署丞相孟仁、太常姚信等率官员及中军步、骑兵二千人，用灵车法驾东往乌程明陵迎接孙和的灵位。车队出发前，孙皓亲自召见孟仁，拜送于庭下。灵车返回京城的当天，右丞相陆凯敬奉三牲在近郊迎请灵位，孙皓自在城外露宿。有官员认为皇帝亲祭有违祖制，孙皓冷声道：“大皇帝尚且幸曲阿，祭高陵，朕如何不能出城主持祭典？”说的是祖父孙权曾亲自去往云阳城祭拜先祖一事，官员被驳的没了话。
次日，皇帝率百官拜迎灵车于城东门外。至第三日，开始在清庙中举行拜谒神灵、荐牲祭祀的礼仪，规定宗族中所有人等一概前往参拜。
阿苒实打实是吃文皇帝府中米粮长大的，因此师父早早与太常寺和何家打了招呼，天不亮便安排谢苒跟着何家小舅去往北郊。皇帝与何植说话时偶然看到谢苒，把她叫到身边，问：“你怎来了？”
几个月不见，大哥哥消减了许多，颧骨凸出，眼中满是血丝。谢苒难掩担忧之情：“去到哪里我都是咱们侯府出来的，最是应当来的呀。大□□理万机，莫要累坏了身体。”
孙皓神色复杂地看了小妹一眼，扯了扯嘴角：“呵，阿苒这般知礼贴心，果然长大了。”
卯时末，天渐渐亮了，第一批拜祭的官员抵达庙前，礼官进前请皇帝示下。
灵案前的火盆燔烧着一大叠纸钱，飘出的灰烬盘旋向上升起，一路飞去了庙顶。大哥哥仰起头，专心致志地注视着黑蝴蝶般的余烬，许久后，他转过身，淡淡地与谢苒说：“倘父亲平安活到今天，正是壮年，何需我于此周旋呢，终归是我无用，迎他回到建业太迟。”
和从前一样，任何与亡父相关的话题总会令得孙皓满面怆然。幼失所亲、藐然一身的谢苒，面对陷入深刻哀悼和追思的大哥哥，荒谬地生出了一丝羡慕：至少大哥哥知晓他的父亲是一名宽厚、忠诚、慈爱的长辈，可自己或许永远都不会有机会知道自己的父母是怎样的人。
这一场声势浩大的祭祀连续进行了七天七夜，清庙前的唱奏日夜不歇止。直到有官员上奏说：“祭祀不可太多，过分了就是不庄重。”全套礼仪至此才停了下来。
新年前夕，昭明宫正式落成，后宫诸人全部迁往新宫舍居住，宫中头一个操办的庆典便是丹阳公主的及笄礼。受邀作为阿宁的赞者，谢苒不可避免地需要入宫，哪怕这两年她已竭力避免接近那冰冷的宫室。一早她向师父辞行，哪想床上的师父猛睁开双眼，无比艰难地爬起身来：“我和你同去。”
生怕师父吃不消那冗长的仪式，谢苒双眉紧锁。但她同样知道师父根本不会听劝，只得认命跟了上去。
长达一个多时辰的仪式结束后，紧随其后又举办了一场奢侈的宫宴，满朝文武尽数出席。下午，一部分女宾接受皇后邀请在宫中游玩，何太后那头则把苏、谢师徒两个召去升平宫说了一通闲话并留她们用晚膳。
两人出来时在回廊上碰见了锦衣华服的一行人。谢苒一晃眼以为对面走来的是大哥哥，定睛细看下才意识到认错了人。眼前所站之人原来是二舅舅何蒋的儿子何都。
何家三表哥自小与孙皓生的相像，随着年纪渐长，除了瞳色不相同，面孔依然有六七分像，加上身高相似，年纪也差不多，确实容易误认。
何都是认得苏先生的，但他与谢苒有三四年不见，此时眼中止不住地透出惊艳之色：“谢妹妹长大了。”
自赴京以来，谢苒对何家几个表少爷依仗外戚身份骄横不法的传言多有耳闻，当下脸色就淡淡的。那何都见怎么搭话谢苒都不理，脸上有些挂不住，怏怏告辞往殿中去了。
相比丰盛的午宴，晚宴的规模要随意许多，列席人员除了孙氏几个宗老，大部分是皇帝的外家，如何家大舅舅的儿子、武陵监军何邈一家，二舅舅何蒋一家以及小舅舅何植等人。陆晏和陆景也双双出现在宾客当中。
陆抗九个子女，单这兄弟两个为元配张佳楠所生，而张佳楠正是阿宁的生母张佳桐的亲妹妹。刚刚得字媖娴的孙宁和陆景，其实是再亲不过的姨表兄妹。这半年满城都在传陆家二郎要做天家女婿，两人今日出现在此，恰恰说明此事已是板上钉钉。
虽然陆景话不多，但谢苒能看出来他是个好的，不禁由衷地为阿宁感到高兴。话说回来，在外就没听说陆家儿郎有哪个不好的，与姓何的一家人形成了鲜明对比。
大约怕众人约束，上首的皇帝在席面开始没多久便离席而去，女眷这边，滕皇后笑容勉强地支应了一刻钟也离开了。
两尊大佛一走，宴会上的氛围立时活络起来，何家几个小字辈举起酒爵越过屏风朝何太后卖乖，哄得何太后抿嘴直笑。何都那边更是蠢蠢欲动想单独给谢苒敬酒。他很清楚，丹阳公主是太后姑母的心肝，舍不得给了何家，谢家阿苒么就没这个顾忌了。
察觉情形不对，孙宁赶忙拉了谢苒前去说话，在不知两人已见过面的情况下顺便把陆晏介绍给了谢苒。阿苒压下一丝错愕，按照惯例跟孙宁叫了一声“陆表哥”。
陆晏神色和缓地点头应了声，居然不曾像前回军营中一样对她冷眼相待。
酒过三巡，谢苒借口更衣到室外透气。四面灯火迷离，她一时酒意上头失了方向，沿着鹅卵石铺就的小径越行越远，好容易寻到一宫人叫她带路，宫人竟将她带进了一处陌生的宫室，遇到了独自饮酒的大哥哥。
昏暗的烛灯下，他问谢苒一切可好，谢苒自然答好，看看几案上歪七扭八的酒壶，忍不住劝到：“陛下歇一歇吧。”
孙皓叩了叩桌面，示意谢苒入座。
“不用了，我还回去呢。”女孩儿下意识推拒到。
“坐。”孙皓用不容拒绝的口吻说到。
谢苒无奈地抚膝坐到了大哥哥对面。深冬时节，这处宫殿依然花草繁茂，庭院中央孤零零地布置了唯一的一张几案，皇帝面对池水独坐于此饮用美酒，在这个喧闹的夜晚，透出了几分寂寥。
“先前你一直给先生侍疾，怕是没得着机会细细逛一逛昭明宫吧。”浑身酒气的大哥哥凝视着池水，懒懒问到。
“前些日子，阿宁给我讲过的。”她说。昭明宫大小宫室达几十处之多，各殿无不雕梁画栋，绘有以神仙和云气为内容的大幅壁画。殿后垒土作山，楼阁高耸，饰以珠玉，缀以奇石。又在宫殿以北开凿城北渠，引进后湖（今玄武湖）的流水，使殿中终年活水环绕。因工程浩大，每挖掘一尺河渠即耗费百金，堪称穷奢极欲。
“耳闻不如一见。感觉如何？”
谢苒情知大哥哥对这座宫殿有多么重视，谨慎答说：“大约昆仑宫便是这般模样吧。”
“一向学道法学的痴了。”孙皓评价到，目光从池水中的烛光倒影处收了回来，打量着面前的小女孩：“阿苒想不想常住这昭明宫？”
谢苒流汗沾背，无比后悔今夜来了此处。她不怕其他任何一个男人对她说些什么，可大哥哥不一样。她害怕听到不想听的话。
在这千钧一发之际，不远处的花丛中突然传来了师父的声音。
“陛下恕罪，臣有要事禀奏，”师父说到，分开一支阔叶走了出来。她语气凉飕飕的：“事关重大，阿苒，你先去吧。”
谢苒如释重负，“呼”地站起身来。忆及年幼时师父与大哥哥的多番争执，她频频回头看了好几次，终于从来路走了出去。
当天夜里，在回府的马车上，谢苒注意到师父发髻凌乱、脸颊隐隐发红。她小心询问师父出了什么事，师父却笑了：“能有什么事，同你大哥哥许久不见，闲聊了几句。”
当夜，阿苒发了噩梦。
从受伤后，阿苒数不清这是第几次堕入同一个梦了。她被困在油汤一般粘稠黑暗的河水中苦苦挣扎着，岸上路人行色匆匆，谁也不肯低头看她一眼。不久，一个妇人捧着木盆走向河边，她看不清妇人的脸，仅听到妇人低头对盆中哇哇大哭的婴孩说到：“孩子，你自去吧。”
危险，千万别把孩子丢下！谢苒欲要大叫，伴随着腹腔一阵剧痛，她浑身湿透地惊醒过来。一股怪异的热流侵袭了谢苒的下身。她小心触摸上去，手指沾了一缕殷红的血。
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