楼漓沉默着。兜帽的阴影遮住了他所有的表情，只有握着水杯的手指微微收紧了些。他清楚公主的实力。这位殿下从小就把宫廷礼仪教师气得跳脚，偏偏在剑术上天赋异禀，她的剑锋确实比大多数骑士的誓言更值得信赖。
“再说了，”伊莉莎话锋一转，脸上重新挂起笑容，带着点狡黠和全然的信任，凑近楼漓，“这不是还有你在嘛！我们无所不能的首席魔法师大人！区区一条恶龙，不就是你挥挥法杖就能解决的吗？”
这话听着像是恭维，却又无比自然，带着一种理所当然的信任。楼漓没有反驳。
毕竟首席魔法师的位置，不是谁想坐就能坐的。
“行啦，就这么说定了！”伊莉莎满意地一拍手，转身就往那栋小小的木屋里钻，熟门熟路得像是回自己家，“我看看你最近又捣鼓出什么好东西了！上次那个能自动搅拌坩埚的小玩意儿挺有意思……诶？这小狮子腿怎么了？”
她的声音消失在木屋门内，只剩下翻箱倒柜和一惊一乍的动静传出来。
楼漓站在原地，依旧裹在那身密不透风的黑袍里，像一株沉默的黑色植物扎根在阳光灿烂的草地边缘。他低头，再次看向手中那张过分华丽的邀请函。金漆封印在阳光下刺眼地反着光，宝石的棱角硌着他的掌心。
……
夕阳的余晖彻底染红了翡翠森林的树梢，将简朴的木屋和屋前两人都镀上了一层暖金色。
伊莉莎显然没有半点要走的意思，她甚至熟门熟路地从楼漓那个看起来乱糟糟、实则东西摆放自有其规律的储藏角里，翻出了几块干粮和一小罐果酱，自顾自地摆在屋外唯一平整些的木桩上，权当晚餐的桌子。
楼漓沉默地坐在旁边一块略矮的石头上，兜帽因为低头而投下更深的阴影，几乎完全遮住了脸。
伊莉莎一边往硬邦邦的面包片上涂抹果酱，一边兴致勃勃地讲着王城里关于楼漓的种种离谱传闻，笑声清脆得像林间的风铃。
“噗……你是没看到那个新来的吟游诗人，把你编成了什么样子！黑袍翻飞，眼放红光，所过之处寸草不生，小动物瑟瑟发抖不敢出声……哈哈哈！”公主笑得前仰后合，差点把面包片掉在地上，“他们要是知道他们口中‘恐怖如斯’的魔法师，每天下午最大的烦恼是怎么把糖果平均分给排队的小动物，会不会下巴掉下来？”
兜帽下，传来一声极轻、几乎被风吹散的笑声。
“还有啊，”伊莉莎凑近一点，压低声音，带着促狭的笑意，“内务大臣家那个胖小子，上次远远看到你从王宫回廊走过，吓得当场就哭了，嚷嚷着‘黑袍怪要吃小孩’！他父亲哄了半天说是魔法师大人只是路过，那小子愣是三天没敢出房门！哈哈哈！”
这次，楼漓的回应清晰了一点，是一声短促的、带着无奈气息的叹息。这些荒诞的流言蜚语，在公主绘声绘色的描述下，反而成了某种奇特的消遣。
晚餐在公主单方面的八卦播报和楼漓偶尔的细微反应中结束。天色彻底暗了下来，森林里响起虫鸣。伊莉莎伸了个懒腰，满足地拍了拍肚子。她目光不经意地扫过旁边沉默的黑影，忽然心血来潮。
“喂，楼漓，”她站起身，走到他面前，语气带着点不容置疑的霸道，“抬头，让我看看你这张‘丑陋’的脸，是不是被森林里的虫子啃得更吓人了？”
楼漓的身体明显僵硬了一下，兜帽下的头似乎更低了些，整个人都散发出抗拒的气息。
“快点嘛！这里又没别人！”伊莉莎可不管这些，她直接伸出手，带着点恶作剧的意味，飞快地掀开了楼漓那顶严实的兜帽！
动作太快，楼漓根本来不及反应。兜帽滑落，瞬间，黑色长发滑落下来，几缕发丝拂过他光洁饱满的额头。没了兜帽的遮挡，一张完整的脸暴露在朦胧的月光和木屋窗口透出的微弱灯光下。
典型的东方面孔，轮廓清隽流畅。皮肤是久不见光的冷白色，在夜色中仿佛带着微光。鼻梁挺直，薄唇颜色很淡。最引人注目的是那双眼睛，瞳孔是纯粹的、深不见底的墨黑，此刻因为猝不及防的暴露而微微睁大，带着一丝迷茫和未及敛去的、方才听八卦时残留的微弱笑意。月光落在他脸上，勾勒出精致得近乎不真实的线条。
虽然不是第一次见楼漓的“真面目”但伊莉莎还是愣住了。饶是她从小在美人堆里长大，见过无数精心打扮的贵族小姐和英俊骑士，此刻也屏住了呼吸。这张脸根本与“丑陋”二字毫不沾边，甚至超越了她认知中所有关于“美丽”的范畴。那是一种沉静的、带着疏离感的俊美，像深潭里映着的冷月，清澈又遥不可及。
“哇哦……”公主下意识地发出一声惊叹，手指像被什么吸引着，不由自主地就伸了过去，轻轻捏了捏楼漓微凉的脸颊。触感细腻光滑，带着年轻肌肤特有的弹性。
“手感真好！”伊莉莎由衷地赞叹，随即像是发现了什么天大的秘密，蓝眼睛里闪烁着促狭而兴奋的光芒，“楼漓，我现在严重怀疑……”
楼漓被她捏得有些懵，那双纯黑的眸子带着纯粹的迷茫看向她，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，这毫无防备的样子让伊莉莎的心跳又漏了一拍。
“噗嗤！”公主忍不住笑出声，收回手，叉着腰，语气斩钉截铁，“我觉得吧！你预言的说恶龙要抓‘全场最美的人’……”她故意拖长了调子，目光在楼漓那张清冷绝伦的脸上来回扫视，“如果那恶龙眼睛没瞎的话，它该抓的，绝对是你啊！我们利维亚真正的‘最美之人’！什么公主，靠边站吧！”
楼漓眼中的迷茫更深了，他微微蹙起眉，似乎完全无法理解公主的逻辑，甚至觉得她在说胡话。他下意识地想抬手去拉回兜帽，却被公主眼疾手快地按住了手腕。
伊莉莎看着他这副懵懂又试图缩回壳里的样子，笑得更加开怀，“谁能想到呢？传闻中面目狰狞、心狠手辣的黑袍魔法师，藏着一副让月光都失色的好样貌？天天裹得像个移动的阴影……”
她想起当初偶然撞见楼漓在小溪边清洗伤口时露出的真容，以及得知他裹黑袍仅仅是因为“不想跟人说话”这个理由时，自己那毫不留情地、持续了好几天的疯狂嘲笑，“居然只是因为……社恐？哈哈哈！楼漓，你这绝对是本世纪最大的误会！”
楼漓被她笑得有些窘迫，白皙的耳尖在月光下悄悄染上了一层薄红。他挣开公主的手，终于成功地将兜帽重新拉起，熟悉的阴影笼罩下来，隔绝了月光和公主过于炽热的视线，也让他紧绷的神经稍微放松了一点。
“殿下，”他的声音从兜帽下传来，恢复了惯常的清冷，但仔细听，能辨出一丝不易察觉的无奈，“别闹了。”他顿了顿，语气变得认真起来，“我不知道国王陛下为何执意要举办这场宴会。风险……是存在的。那龙的力量不容小觑。”
他抬起头，兜帽的阴影深处，那双墨黑的眸子透过缝隙，准确地看向公主的方向，里面的迷茫褪去，只剩下一种沉静的坚定。
“但我会去。”他的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的力量，“我会保护好你。”
这突如其来的、纯粹的承诺让伊莉莎脸上的笑容瞬间凝固了。她看着眼前重新裹进黑袍、仿佛刚才那惊鸿一瞥只是幻觉的魔法师，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。
父王为什么执意要办？她心里再清楚不过了，无非是借她成年的由头彰显国力、拉拢权贵，甚至可能还存了些利用预言和危险来博取更大政治利益的盘算。那些冰冷的算计，在楼漓这句简单却重逾千斤的“保护好你”面前，显得如此苍白和卑劣。
伊莉莎深深吸了一口气，压下翻涌的情绪，努力让自己的笑容看起来依旧明亮。
“嗯！会没事的！”她用力点头，声音比平时轻快了许多，带着一种安抚的意味，“有你在，我什么都不怕！”仿佛是为了掩饰内心那一瞬间的震动，她又伸出手，带着点流氓气地飞快在楼漓刚被兜帽重新遮住的脸上又摸了一把，指尖擦过那细腻的布料，仿佛能感受到布料下微凉的肌肤。
“好啦！我真得走了！”她转身，动作利落地翻身上了自己的马，动作潇洒，“再不回去，父王怕是要派禁卫军来森林里抓人了！”她坐在马背上，回头看向木屋前那道沉默的黑影，月光勾勒出他孤直的轮廓。
“楼漓！”她最后喊道，声音在寂静的林间显得格外清晰，“后天！记得早点来！我等你！”话音未落，她已一夹马腹，骏马嘶鸣一声，带着一阵风，冲入了幽深的林间小道，只留下渐行渐远的马蹄声。
木屋前彻底安静下来。
楼漓站在原地，久久未动。夜风拂过，吹动他宽大的黑袍下摆，发出细微的声响。他微微抬首，兜帽的缝隙间，那双墨黑的眸子望向公主消失的方向，又缓缓移向头顶那片被森林枝叶切割得支离破碎的深蓝天幕，几颗星子冷冷地闪烁着。
后天的宴会…恶龙…保护公主……
他拢了拢黑袍，将自己更深地埋进那片熟悉的、安全的阴影里。森林的夜晚，只剩下虫鸣和风声。
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