“听姨娘说，祖母要给二位姐姐择婿了。”
“什么！”鹤兰因震惊得差点掀翻手中的杯盏，此事她没听过半点风声。
鹤骊双歪头咬唇，事不关己地继续说：“府中没有大小姐，相看也轮不到菡萏苑里的那位，只能是你们了。”
没人接话，她又自顾自地吐诉：“真不知祖母是不是被人下了降头，她姜芜哪里配得上兄长？才貌二字，她占得到哪样？偏生祖母还就吃她那套！”
窗角楠木透雕缠枝莲四方桌上，二位小姐眼底忐忑和期许交替浮现，她们确已到了该许亲的年纪了。
鹤老夫人择选的郎君皆是些品貌上乘之人，家中亲眷关系简单，若能结缘，不失为一桩天造地设的好姻缘。
然，他们离鹤兰因和鹤兰絮的要求差距甚远。虽不求皇亲国戚，但也得是高官豪绅。
“姨娘！祖母待姜姐姐那般好，为何就不能多心疼些她的亲孙女呢？”鹤兰因焦急上火，眼尾坠着滴泪要落不落。
在外，她身为姐姐，不能与兰絮一般行事马虎，除了在林姨娘跟前，她可以卸下伪装。
“别哭了，兰因。”林姨娘抬手拭去了她的泪，又敲了敲神思不属的鹤兰絮。“此事我打听过了，老夫人相看……是为表姑娘。”
“姜姐姐？！”一句话炸得姐妹俩失了分寸，鹤兰因半晌合不拢嘴，鹤兰絮更是。
姜芜与鹤照今来往密切，而鹤老夫人对此并无不满，所以上到主子，下到仆从，鹤家众人心照不宣，她极有可能是鹤家未来的少夫人。
鹤老夫人内执掌鹤府中馈，外经营鹤家门楣生意，治家治下皆严明，但若说起姜芜低到尘埃里的身份，她还真不会在乎。
毕竟鹤璩真早逝的正妻就是个农家女，不照样在老夫人的操持下进了鹤府大门？
“姨娘，您是不是弄错了？姜姐姐和兄长不是……”
林姨娘幸灾乐祸，“这事错不了，只是，老夫人的心思，我等凡人是揣摩不透了，表姑娘的身份终究是差了些。”
-
福缘堂，花房。
行色匆匆的鹤照今在屋外整理衣冠，得肖嬷嬷知会后，鹤老夫人仍旧面不改色地修剪花枝。
鹤照今不语，她便沉默。
祖孙对峙，暗潮涌动。
残枝尽落，终是鹤照今率先败下阵来。
“祖母，您为阿芜择婿一事？”
“你消息收得倒快，确有此事。”
“祖母。”鹤照今犹疑不决，话难开口。
鹤老夫人装得糊涂，“阿芜比二丫头都大上一岁，再熬下去该成老姑娘了。”
“祖母，我……”
“你要如何？照今，君子以坦荡立世，该断不断，反受其乱，我若将阿芜许配给你……”
“祖母！”鹤照今出言打断，头次行忤逆之举，“我视阿芜为亲妹，所以，想替她把把关。”
“原来如此。”鹤老夫人眼神清亮锐利，将嫡孙云淡风轻的面皮下，藏得并不好的情绪窥探得一干二净。末了，她只吩咐肖嬷嬷寻来名册，以成全鹤照今身为兄长的一片好意。
目的未成败北而归的鹤照今独行于花园小道，玳川被远远落在了后头。璞华院里鹤璩真爽朗清越的笑声攀过琉璃瓦墙，他听见鹤骊双生气的娇吼声，詹姨娘游说的声音听不清晰，但父慈子孝的画面已跃然于眼前。
他突然很想见姜芜。
“兄长？”不怪姜芜好奇，鹤照今主动找她的次数当真是屈指可数。
匕有两端，有害有利，既来之则安之，系统要求的共进午膳必须得安排上。
玳川被利落打发，鹤照今却将郎君名册收进了古书夹层。
此事无需阿芜烦心，不如等细致调查过后再同她说。
“阿芜，我重新搬回行止苑，是该摆桌乔迁筵席庆祝一番，择日不如撞日，你可有想吃的菜膳？”鹤照今从书案后起身，招呼姜芜在黑檀浅雕松竹纹茶几旁坐下，而后行云流水地为她泡了一杯清茶。
鹤照今竹兰君子，少语寡言，姜芜也不是嘴闲不下来的性子，她捧脸饶有趣味地观看令人赏心悦目的美景。
只是，鹤照今眼下的青黑着实碍眼，虽不损风华，但让白玉染瑕的事姜芜办不到。
她斟酌片刻，问：“兄长，可是对行止苑不适应。”
鹤照今擅于洞察人心，读得懂姜芜的不敢唐突。“尚可，过段时日便好了。”
话虽如此，姜芜几乎日日往行止苑跑，鹤照今近日不知忙于何事，寥寥几面下，她发现鹤照今越发憔悴了。
怎么能让容令则换处居所呢？
离轩。
姜芜念着的人，亦在讨论她与鹤照今。
“忙于为姜姑娘择婿？”容烬面露不解，并侧首瞟了清恙一眼。
清恙心领神会，为主子答疑解惑。
“许是从前消息有误，鹤照今与府中的表小姐并无儿女私情，当然，不排除是姑娘家单相思。”
容烬嗤笑一声，失了接着打听的兴趣。
男欢女爱，他见得多了去了。
鹤照今的心思，但凡他多留意两眼，便不难看出。
这人，怪矫情的？
“嗯，乘岚那边进度如何？”容烬拨了拨浮在水面上上好的雨前龙井，意味不明地说了句：“还能按捺多久呢？”
“乘岚已带领我们的人混进盐场，只是盐监难缠，差点暴露。”
“让他注意些，凡事以安危为先。舟山的这趟浑水，权当闲玩了。”话毕，容烬将青瓷盏盖慢转合严，手撑额角，缓缓闭上了眼。
“离轩不错，这几日睡得挺沉。”
清恙正要接话，却听见外间有争执声，他拧眉推窗望去，来人是姜芜。
“让人进来，鹤府这表小姐，啧——差劲。”容烬掩住躁意，准备会会来人。
姜芜哪里想来，但休眠中的系统也可以驱使没有人权的工作机器。
容令则冷是冷了点，但毕竟是鹤照今的好友，人以类聚，姜芜不稀奇。该说不说，容令则待人接物有礼有节，她说得都无聊了，他倒挺给面子的。
“所以，姜姑娘的意思是，珩之住不惯行止苑。”
姜芜猛猛点头，对后话满是期待。
然而，容烬住嘴了。
离轩不止僻静，更重要的，从此处可悄无声息离开鹤家。
他早与鹤照今商议过，如今又是何道理？
容烬不语，姜芜腆脸开大，“容公子可否将离轩归还于兄长？”
“不可。”
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