端午宫宴设在明光殿。一来离青凤宫近，二来熙和殿到底出过白虎伤人的事，宫人嘴上不说，心里还是暗暗想要避煞。
时节透着闷热，薛玉嫣妆罢，出了青凤宫，立在廊下摇着扇道：“青云，改日将冰鉴摆上吧。”
青云应了一声，急匆匆挽着裙摆跑下阶来。
“娘娘，现在要不要去明光殿？”她低声道，“山棠说陛下临时有事，推迟半个时辰开宴。”
“那就不急。”薛玉嫣懒懒摇了摇绘着鸳鸯戏水的烟罗团扇，将青云拉过来，压低声音，“交代你的事，都做好了没有？”
“娘娘放心。”青云同样低声回答，薛玉嫣这才稍微松了口气。
她抚了下鬓角，施施然起身：“走，御花园临水清凉，咱们先去转转。”
御花园中果然凉风阵阵，湖泊绿如翡翠，暖风拂柳，百花争奇斗艳。薛玉嫣带着青云，轻车熟路往湖边凉亭走，刚转过一个弯，忽而听见不远处有姑娘说笑声。
“就你这姿色，还想要陛下喜欢？那白贵妃可是与明珠争辉的大美人儿，皇后娘娘——你我虽没见过真容，但远远看着也是凤仪威严。你怎能跟宫中娘娘比？真是羞煞人了。”
“姐姐，你又取笑我，我也就想想嘛。再说，白贵妃不也是前两日忽然入宫？她如今被陛下千娇万宠地护着，就住在永康宫旁的长容宫。那永康宫可是当年元贵妃的住处！赐长容宫，可不就代表盛宠嘛。”
“你还敢说！陛下金屋藏娇，摆明了不想让皇后娘娘知道宫中有白贵妃这个人！连见皇后一面都不能，终日躲躲藏藏，算什么盛宠？真正的宠妃，都能欺负到皇后头上去呢！”
“那白贵妃到底什么来历啊？陛下为什么不明不白封了她这么高的位份，又为什么要瞒着皇后娘娘？”
“谁知道呢，我昨日听金环姐姐说什么茗儿茗儿的，好像那贵妃娘娘名字里就有茗。行了，咱们都是粗使宫女，这些事也就胡乱听听，可千万别往外传！若传到了贵人耳朵里，一百个脑袋都不够你掉的！”
两道声音渐行渐远，消失不见，薛玉嫣才终于舍得挪了步子，容色平静，继续向前走去。
白贵妃，不知这个“白”是姓，还是秦北衡给她的封号。
唤作茗儿，千娇万宠，安置在永康宫旁的长容宫居住。
甚至整件事都瞒她瞒得很紧，不曾走漏风声，以至于她这个皇后什么也没听到。
直至今日。
“宁四姑娘有所不知，我名字里也有个宁字……我叫佑宁，是因为殿下想要上苍保佑一个姑娘永远安宁长乐。”佑宁的声音在她耳边响起。
“……这玉茗花，正是山茶花。太子府种满了白山茶，是太子最爱之物。”说书人的神情历历在目。
白山茶，玉茗花。
容色娇媚，长乐安宁。长容宫给那个姑娘，原是正好。
薛玉嫣忍不住想，这位白贵妃究竟是何等绝色，何等仪态万方？秦北衡又是如何倾慕怜爱这位新宠，以至于封妃的事连她这个皇后都要瞒着？
他怕薛玉嫣会残害他的心尖尖贵妃吗？
难道是……宁向茗？
毕竟宁向茗当日与她一同落水。等薛玉嫣醒来，秦北衡只说了宁向茗已经被发配，薛玉嫣从此再未见过宁向茗这个人。
薛玉嫣忽而生出一种极其强烈的恐惧。
她抿着唇，呼吸急促，转头向青云道：“去看看陛下如今在哪。”
“娘娘……”青云的声音带着隐约哭腔，“您……”
“快去呀！”薛玉嫣低低催她。
青云这才擦去眼角泪痕，领命飞奔而去。
薛玉嫣往后看了一眼，几个跟着她的小宫女垂着头大气都不敢出，生怕陛下得知此事会治她们的罪，然而薛玉嫣却只将目光平平淡淡扫了一圈过去。
她身后唯独找不到往日那个熟悉的身影——山棠。
山棠为何没有跟着她？答案早已不言而喻。
入梦或许要很久，梦醒却只在一瞬。
她不该对秦北衡心软，从来都不该。
—
“娘娘，奴婢打听过了。”
丝竹弦乐绵绵不绝，薛玉嫣轻摇团扇，与秦北衡并肩坐着，面上保持温柔得体的笑，唯独耳边珠珰被青云低语的气息拂过，轻轻一晃。
“陛下到明光殿之前，正是待在长容宫。”青云暗暗咬着牙，“娘娘，要怎么处置？”
“不必管。”薛玉嫣依旧笑着，目光却极冷，定定落在秦北衡身上，殷红的唇角一抿，“静观其变。”
似乎察觉到她神色里的寒意，男人握着银酒盏的修长手指微微滞住，良久，忽而若有所思地在桌上轻轻一叩。
这回宴请的宾客不多，除了秦序望和几个郡王，就只有秦北衡的心腹官员，再加上他没有宫妃，一时显得格外冷清。
整个明光殿，也就唯独一个萧长贺满面春风。
“叶家最近认回来的三姑娘，叫叶新桃。”席间，秦北衡扣住薛玉嫣手腕，眉眼晕开柔和愉悦之色，低低道，“三姑娘下月与萧小侯爷完婚，等迎亲那日，要不要去萧府观礼？”
薛玉嫣不动声色挣脱了他贴过来带着暖意的指尖，含笑应声：“自然是要去的，多谢陛下。”
秦北衡眉眼闪过一抹黯淡，随即若无其事勾了唇角，向萧长贺举杯：“萧小侯爷。”
“孤在此提前贺侯爷成亲之喜了。”
“多谢陛下。”萧长贺本是个暴躁直爽的性格，这回难得没有嚷嚷秦北衡蓄意调侃他，反倒笑得眉目爽朗，侧脸染上几分莫名的红。
他站起身谢了恩，当即将杯中酒一言而尽，喜悦溢于言表。
秦北衡就也清清朗朗地笑，偏了头看向薛玉嫣，凤眼透着缱绻。
薛玉嫣纤细手指握着酒盏，想想叶桃，不由得弯起嘴角：“萧小侯爷万千之喜，本宫敬侯爷一杯。”
不知有心还是无意，萧长贺眯了眯凌厉双眸，忽然抬高酒杯遥遥一敬：“多谢皇后娘娘。娘娘有所不知，您有件重要的物件儿还在侯府。再者，臣未过门的夫人仰慕娘娘已久，大婚那日，万望皇后娘娘驾临侯府观礼。”
薛玉嫣笑吟吟应了，转身雍容端庄地向秦北衡举杯：“臣妾敬陛下。有萧小侯爷这等良臣，是陛下之幸。”
拿不知真假的“重要物件儿”威胁她去萧府，也不知萧长贺打了什么主意。
秦北衡眸色沉沉，令人琢磨不透，杯沿与薛玉嫣的白玉酒盏轻轻一碰，发出清脆的泠泠声响，他低低道：“我没有故意将东西藏起来不给你。”
他似乎有些委屈，直勾勾对上薛玉嫣审视的目光：“真的。”
薛玉嫣温软的杏眼忍不住弯成新月状，眼中波光却无比寒冷，像月下粼粼的清影：“臣妾明白。陛下宽厚仁善，不会这么欺负臣妾。更何况臣妾幼时就与萧小侯爷结识，知道侯爷并无恶意。”
“皇后。”灯色映出秦北衡一双无奈凤眼，他本就凉淡的嗓音压得越发轻，“我不会同你置气，不会追究过往，不代表别人不会。”
薛玉嫣一怔。
她拿过银壶，将秦北衡面前空了的酒盏重新斟满，转移话题：“陛下看到萧小侯爷成亲，会想什么？”
“能想什么。”秦北衡嗓音懒懒的，“还要亲自赐婚封赏，麻烦。”
“……”
薛玉嫣勉强笑了笑，并不十分相信。她放下银壶，用丝帕擦去杯口溢出的酒渍，语气轻柔：“贺礼是不可少的，侯爷大婚热闹些是好事。说起来，今日端午家宴办得如此冷清，殿上坐席半数还空着，倒是臣妾失职。”
秦北衡眼眸沉沉凝视过去，良久，终于拧眉：“有话直说，你我之间还要绕弯子？”
薛玉嫣并不答话，垂着眸，抬手正要将帕子收起来，玉腕却蓦然被一股力道按住。
秦北衡脸上没了笑，紧紧盯着她，目光炙灼如炬。
“皇后这话什么意思？”
“陛下不觉得冷清就罢了，只当臣妾多心就好。只是宫妃的位置连个姐姐妹妹的都不曾有，怪孤单的。别说臣妾，就连朝臣，想必也会……”
“你想让我纳妃？”秦北衡一瞬不瞬看着她，难得截断薛玉嫣的话，语气不可察觉地带上了一丝颤，“是听到了风言风语有意试探，还是真要把我推给别人？”
薛玉嫣忽然短暂地陷入沉默。
若论私心，哪个姑娘会舍得让两情相悦的男子与别人花前月下，相知相许。
可她不能与他两情相悦啊。
“陛下，臣妾知道贵妃妹妹此刻就在长容宫。”
薛玉嫣避开秦北衡的目光，唇角弯出最完美得体的笑，将皓腕一点点从秦北衡手中抽出来，竭力让自己的声音听上去更轻快柔和：“长容宫冷清，妹妹一个人也孤单，陛下不妨请她过来坐坐。”
秦北衡没再说话，但凤眼涌起的漆黑雾影浓重，足以将其中所有星子吞噬。
“山棠。”他沉声。
“属下在。”一整个上午不曾现身的山棠不知从哪个漆黑角落里闪了出来，垂手立在秦北衡身后，“陛下有何吩咐？”
“把白贵妃请过来。”
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