老者名叫朱正则，妻子早年间因病离世，他靠着一手做包子的好手艺拉扯儿子朱时路长大。他家包子用料实诚、价格公道，生意虽不算红火却也稳定，至少糊口不成问题。
只是随着朱时路年岁渐长，该考虑的问题就不只是糊口了。好在朱时路继承了母亲的好样貌，生得眉目周正、性子又乖顺，每天在包子铺后揉面、包馅，手脚麻利得很。
这样的好孩子，上门说亲的人自然不少，可朱时路都一一婉拒了——不是他不上心，反倒是太看重，决心要攒够钱买一处两进宅院，再风风光光地娶亲，不愿委屈了未来的妻子。
可是还没等攒够钱，朱时路就遇上了自己倾心的姑娘，樊秋儿。
樊秋儿本也是苦命人，生得小有姿色却父母早亡，自己在酒楼后厨寻了个干杂事的活儿，虽然月银不多，但至少不用抛头露面，平时就住在酒楼的杂役房，日子倒也过得去。
从前每月发月银，樊秋儿都会去买两个肉包子解馋，剩下的钱都仔细攒着。
可是三个月前，在朱家的包子铺，樊秋儿碰上了朱时路。
往常都是朱时路在后面做包子，朱老爹在前面卖包子，那天朱老爹却身子不适，朱时路一人出摊，抬头间两人看对了眼，后来樊秋儿也顾不上攒钱了，经常来买包子，一来二去两人便好上了。
朱时路想买宅子的念头更迫切了——尤其是知道樊秋儿还挤在狭小的杂役房后，他更是暗下决心，要给她一个安稳的家。可两人的积蓄加起来，离买房还差得远。
他们当时待在清波峰属地，那里虽富庶，宅子却贵得吓人。后来听人说，藏贞峰属地的宅子便宜，且是五地粮仓，对于他们的生意来说，能降低成本，就等于是能多赚钱。
于是朱时路让樊秋儿辞了酒楼的活儿，带着老爹一起搬去虎啸镇，满心以为到了那里，很快就能买宅子、娶秋儿，日子能越来越好。
可谁能想到，这个满心期待的决定，竟把一家人推向了绝境。
一个月前，三人到了虎啸镇，租了这处小宅子，又盘下一间位置不错的铺面，打算按老样子过日子——朱家父子管生意，樊秋儿操持家务。眼看日子有了盼头，三日前，一个妇人的出现，却让一切都偏了轨。
那妇人约莫四十岁，身材匀称，样貌普通，穿的衣料不算顶尖，却颇有制式，瞧着像是大户人家的管事婆子。她来包子铺要了一笼包子，朱时路送过去时，她抬眼打量了他一番，随即招手叫来了朱正则。
“看你们眼生，是最近才来的？”婆子开口问道。
朱正则连忙陪笑：“是，是，老家日子不好过，就带着儿子来虎啸镇寻条活路。您多照顾照顾我父子俩的生意，谢谢贵人了。”
一听是新来的，家境又普通，婆子脸上露出几分笑意，抬下巴指了指朱时路：“那是你儿子？成婚了吗？”
“还没，不过也快了。”朱正则答道。
婆子眉头微蹙，那点不悦却转瞬即逝，嘴角勾起一抹意味不明的笑。朱正则做了大半辈子买卖，最会看脸色，见她这笑容，便觉不妙。
婆子没动面前的包子，只给自己倒了杯凉茶，抿了一口才道：“坐下说吧。”
朱正则双手撑着桌沿，小心翼翼坐在她对面：“贵人有话不妨直说。”
“既如此，我也不绕弯子了。”婆子放下茶杯，语气平淡，“你说要来这儿寻出路，眼前我就给你一条明路。”
朱正则没敢接话，只听婆子继续道：“我家主子，是藏贞峰峰主夫人。如今我们藏贞峰二少主到了该成家的年纪，只是他……”婆子眼中笑意更深，“好男风。我看你儿子老实孝顺，模样也周正，今日就替夫人和二少主先定下这门亲。我回去禀明后，若他们应了，藏贞峰明日就来下聘。你看如何？”
朱正则只觉得脑子“嗡”的一声，差点从长椅上滑下去。他慌忙摆手：“这可使不得！我儿不好男风，也不懂如何服侍人，况且他已经和姑娘定了亲，眼看就要成婚了！贵人您高抬贵手，饶了我们吧！”
“这些都不是问题。”婆子语气轻松得像在说一件小事，“该会的，到了藏贞峰自然有人教。”
朱正则更慌了，声音都发颤：“我们家就是卖包子的，怎配得上藏贞峰二少主？藏贞峰是修真界名门，该找门当户对的人家，我们高攀不起啊！”
婆子听罢，右手食指轻轻点了两下桌面，示意他停下：“莫慌。我们藏贞峰都不计较家世，你又何必在乎门楣？”
说罢，她站起身，从袖中摸出十两银子拍在桌上：“这事就先这么定了，你们明日等我消息。”
朱正则怔怔地看着婆子离去的背影，张着嘴却说不出一个字。他定了定神，连忙叫朱时路收摊回家，今日的生意也顾不上做了。
回到家，朱正则把事情原原本本告诉了朱时路和樊秋儿。两人听完，都惊得瞠目结舌，半天不敢相信。
“藏贞峰二少主当真好男风？”樊秋儿忍不住问道，声音带着颤抖，“那婆子会不会是胡诌的？”
“我回来时打听了，镇上确有这样的传言。”朱正则叹了口气，“只是那二少主从不下藏贞峰，没人见过他，也没人知道传言是真是假。”
朱时路强压着心慌，努力稳住神色——他是家里的顶梁柱，不能乱。“不过是个管事婆子，哪能替主子做主婚姻大事？况且我与那二少主素不相识，他怎会同意？这事多半成不了，咱们先等明日看看情况。”
可这一夜，三人谁都没睡好，翌日皆是眼下乌青，摊也不出了，只守在家里不敢出门，直到黄昏都没动静，悬着的心才稍稍放下。
谁知天刚擦黑，院门外突然传来一阵喧哗——一行人抬着十八个红漆大箱子，浩浩荡荡地来了。为首的，正是昨日那婆子。
婆子直接推门而入，看着院子里惊慌失措的三人，冲朱正则笑道：“你瞧瞧，昨儿我也忘了问你住哪儿，可让我好找！抬着聘礼满镇子问，现在才寻到你处，不算晚吧？”
没人应声。婆子也不在意，吩咐人把箱子都卸在院子里，继续道：“聘礼都送到了，满镇子的人都知道你儿子要嫁入藏贞峰了。按昨日说的，这亲就算定了——七日后是好日子，到时候花轿上门，你们等着就行，其他事我们都会安排好。”
院子里静得能听见呼吸声。片刻后，朱时路往前走了一步，语气坚定：“我是男子，婚嫁之事怎可与女子同论？这聘礼你们尽数带回，我朱家不要。”
“这可不行。”婆子摇头，“聘礼是藏贞峰的诚意，哪有收回的道理？”
“我本不好男风，这门亲事亦是你们强人所难！”朱时路攥紧拳头，声音带着决绝，“如今还要用聘礼羞辱我，若不收回，我今夜就自尽于此！”
这话终于让婆子露出了紧张之色：“好说好说，聘礼我带回便是。”她话锋一转，“但喜服得留下——七日后，迎亲队伍会来接你，可别误了时辰。”
朱时路背过身，声音沙哑：“好。”
婆子顿时笑了：“爽快！你这般识时务，入了藏贞峰，定不会叫你过苦日子。不过我丑话说在前头，这几日若敢打什么歪主意，你们一家三口的命，我也是随时能取的。”
说完，她也不等回应，只留下一个装喜服的箱子，带着人抬着其余十七个箱子走了。
院门关上的瞬间，朱正则双腿一软，瘫坐在地，老泪纵横：“怎会如此……天要绝我朱家的根啊！”
樊秋儿拉着朱时路的衣襟，泣不成声：“路哥，你真要应了？那我怎么办？我该怎么办啊！”
“我只是先稳住他们，再想办法。”朱时路声音发颤，却仍要安慰她。
“还能有什么办法？”樊秋儿绝望地摇头，“藏贞峰是修真名门，随便一个弟子都能要了我们的命！”
朱时路垂着头，沉默了许久，才艰涩地开口：“我们逃吧。收拾东西，入夜就走。”
“你们二人逃，我留下。”朱正则突然开口，声音带着疲惫，却异常坚定，“若是我们都走了，屋空人散，藏贞峰定会察觉。我留下来，若七日后事发，你们也已经走远了。我一把老骨头，半截身子入了土，不在乎多活少活两年——你们好，就够了。”
朱时路和樊秋儿拼命摇头，说什么都不肯，只道要走一起走，要死一起死。朱正则急了，狠狠骂了他们一通，逼着他们为自己打算。
就这么僵持了三天，眼看离迎亲的日子越来越近，再不走就真的来不及了。两人终是拗不过朱老爹，趁夜套了马车，打算离开虎啸镇——却没成想，在路上遇上了司徒止。
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