两刻钟后，钟宴齐看着自城内走来的女子，一身青衣婷婷袅袅，城门内喧嚣闹市烟火气，身后古城墙巍然矗立，时值黄昏，漫天彩霞皆披在她身后，像隐居于闹市，出世救国的女侠。
钟宴齐不由得弯了弯嘴角。
晃神间，乔雪颂已经走到了面前，行商人礼一拱手，“民女见过大人。”
钟宴齐“嗯”了声，马儿在□□嘶鸣，“乔姑娘来得这般爽快？”
能替父亲前去，乔雪颂求之不得，在县令说出那要求后她自然满口答应，只觉这钟宴齐此番举动真真是在她心坎儿上。
乔雪颂笑眼弯弯：“多谢大人抬爱，雪颂不胜荣幸。”
钟宴齐从鼻子里发出一声闷笑，策马转身进了车队，乔雪颂也不恼，刚进马车就瞧见脸色虚浮的江琳琅。
“乔姐姐。”江琳琅弱弱地唤了一声，指了指自己，挪了挪身子只能闭目养神。
乔雪颂看她这般难受便也没有多说什么，只是打量起车内装潢，虽说不上多富丽堂皇，但起码应有尽有。
目光又落回江琳琅身上，乔雪颂暗道钟宴齐倒是行事缜密。
一行人从云水接着出发，一路向南。濯水大坝坍塌不是小事，一路可见不少流民拖家带口往着和乔雪颂等人所行相反的方向前去。
江琳琅看这情景面色难堪，乔雪颂倒是面容沉静，眸光闪烁，不知道在思考些什么。
濯水县这个地方原本无人，一开始的城中居民大多都为工人的家眷，近十年过去，也是因着修建这大坝周围才聚集起了只有村落一般大小的聚集之地，而后又由别的州县迁居而来，这才正式被记录在册。
乔雪颂听旁边人的讲述，只觉有有一丝不对劲却又不知为何不对。
“小姐？小姐？”旁边走着的王掌柜道，“前面就是咱们乔氏商行施粥的地方了。”
“好。”乔雪颂只得放下疑虑，跟着王掌柜走到那大坝前，一阵风吹来，河滩带着木头砂石的泥土味飘进鼻腔，乔雪颂瞳孔放大一瞬，竟没忍住后退一步。
濯水大坝自先帝时便有提出修建，可多年来朝中大臣却始终因此事争论不休，直到十几年前当场左相沈泽民力排众议劝服当今圣上，才最终使得修建的草案落实。
乔雪颂穿越十余载不常出府，也只在前世外出旅游时在其他地域观赏过这种闻名遐迩的水利工程，时隔多年虽然记忆早已模糊，却也知道不应当是这个样子。
眼前近大半都是残缺的石壁和滚落的木材，湍急的河水一浪比一浪高，拍打着层层堆叠的木头，空隙间满是是濡湿的深色，阳光下断裂的木头尖刺朝上，顶端是一片发黑的红色。
“这次死了多少人？”
王掌柜的声音停顿了几秒钟传来，“如若算上些失踪的人，应当有上百人。”
上百人？
乔雪颂只觉呼吸骤停，胸口仿佛压了一块大石喘不过去。她闭着眼深吸口气，霎时间，鼻尖的泥土味陡然变成了血气的腥味。
自进入濯水起一直平静无波的脸色终于起了一丝涟漪。
她知道她自己是一贯有些凉薄在的，大多数时候是考虑的自己的利益，看到眼前此景，她也不免生出几分痛心。
那可是上百条人命，那些人，那些人，到底是怎么敢的？
-
濯水县衙
钟宴齐看着手上写满密密麻麻人名的书卷，额头青筋直跳，底下跪着一串人，均是濯水县的主簿，典史等人。
“你们谁是现在掌事的？”李平一声怒喝，底下一中年男子猛地颤了一颤，连忙爬上来。“回，回大人，下官是濯水县县衙主簿。”
书卷上的名字分明是黑色的墨，落在钟宴齐眼里却一片鲜红，右手不自觉的抽出腰间佩剑，刺啦刺啦声响，直引得底下人心肝发颤。
“你们家县令恰好在锦州被押，现今是回不来了，你来说说，
主簿双膝跪地趴在地上，脸埋在双臂间，泣不成声，“大人，下官真的不知道为什么大坝就塌了，这么多年都好好的，怎么可能说塌就塌啊！”
此话一出，旁边人也开始抬袖子抹泪啼哭，几个男人声音粗噶难耐，听得钟宴齐更是心烦意乱。
“啪！”
一声惊堂木拍在案上，钟宴齐怒气勃发，“每人杖责十大板！”
“是！”
话音落下涌入好几个彪形大汉，不由分说便拖着堂下几人往外走，堂中顿时乱成一片，吵闹声似要掀翻屋顶，混乱间，直听人群中一道洪亮声音，“大人，你这分明就是动用私刑！”
混乱被止住，堂内气氛瞬间归为寂静，单手扶额的钟宴齐缓缓抬头，盯着发出声音的那人，黑眸深沉看不出情绪。
那双眼太有压迫力，肉眼可见长衫男子脊背佝偻下，却又像是为自己壮胆一般强撑起来，直视钟宴齐的双眼。
“怎么，难不成你还要到陛下面前去参我一本吗？”钟宴齐的声音带着无边冷意。
“大人无凭无据便杖责下官，依北晋法律，那便就是动用私刑！”发声这人相貌周正刚毅，好似有铮铮铁骨在身，又像是将钟宴齐说成了大恶人。
“呵。”
钟宴齐轻哼一声，抬起惊堂木又放下，只发出轻轻一声脆响，全场人跟着心惊肉跳。
他冷笑，“你们濯水县上报濯水大坝三年前便已经完工，举国上下无人不知，可如今只完成了三分之二，你别告诉我，你不知情。”
那人脸色一僵，眼睛眨了又眨，刚想说什么，就听见钟宴齐接着道：“别跟我提什么节约银子这种荒唐话，濯水大坝坍塌一事，有一个算一个，你们一个个都别想跑掉。”
扑通几声，又有人腿一软，当场跪下，出声那人脸色黑如锅底，嘴巴嗫喏好一会儿都说不出来。
“每人十仗，拖下去。”钟宴齐不耐烦，指了指出声那人，“他谁？”
李平道：“回大人，此人乃县衙典史，张......”
“其余人十杖，他二十杖。”钟宴齐不顾再次响起的哭天喊地声，伴随着逐渐远去的嘈杂声，钟宴齐舒了口气，“乔家那姑娘在何处，把大坝的账本给她，尽量三日内出结果。”
“......是。”李平听到又是三日，嘴角抽了抽。
又是三日，大人莫不是把乔姑娘当神仙不成？
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“又是三日？”乔雪颂捏着书卷气不打一处来，“李大人，不若您帮我问问钟大人，是将我当牲口了不成？”
旁边站着的江琳琅也面露不满，一副与乔雪颂同仇敌忾的样子。
“咳咳......乔姑娘您是说笑了。”李平一本正经，“您看这账本是重要证据，尽快出结果，大坝坍塌的真相也就越快浮出水面。
乔雪颂呵一声笑了。
李平又补了一句，“钟大人很是器重您呐。”
乔雪颂抱胸而立，顺手翻了翻将那账本草草翻了一遍，“李大人，踏云桥那几座都还没个结果，我若是又查出大坝的账本和用材也对不上，又能怎么样？”
你们不还是没有办法吗？
不料被一个姑娘家戳中了要点，李平脸上青一阵白一阵，事关绝密，他必然不可能对乔雪颂说出口，眼下也只能忍着，这般想着，他道：“乔姑娘只管查这账本即可，不必多问别的事情。”
是吗？
乔雪颂拎着账本晃了晃，勾唇，“李大人，踏云桥和濯水大坝可不一样，查出了账有问题反倒不一定有用，我好心提醒你们一句，不要将功夫放在没有用处的地方。”
濯水大坝整个工程建设横跨十余年，里面利益纠葛牵涉良多，濯水县本就地处偏远，又有谁知整个官府不是蛇鼠一窝沆瀣一气。
乔雪颂也是知道办案讲究一个物证，一个人证，账本问题早晚会水落石出，可若是将这罪责推到那工头身上，那整个官府毫发无损。
同理，假报濯水大坝早日竣工也是如此。
牺牲一两个人，换来大家的利益，何乐而不为。
但有一点乔雪颂不明，既然都是为贪腐而来，那不应该将工期拖延，才更方便向户部要银子么？
这为何工期还提前了？
穿越以来，难题疑问从来没有这么多过，即便是帮助乔善水振兴家业，乔雪颂都少有遇到这么棘手的情况。
全然令人云里雾里摸不着头脑。
见李平似懂非懂，乔雪颂也只好点到为止，“钟大人说是三日，那就是三日吧，李大人三日后来取便可。”
“多谢乔姑娘。”李平抱拳，却听乔雪颂又问，“民女三日后便回云水县，若是钟大人还有什么要求，也可在这三日内提出。”
她方才已经将赈灾物资通通交予了王掌柜，自己妥善安排好了一切，若是没有别的事情，她当然不想呆在此处。
濯水县的水太浑，她乔家不过一介商贾，还犯不着往这水潭里踩一脚。
李平应下后便离开，乔雪颂拉起江琳琅的手坐在桌边，感叹：“我还道他怎么叫上了你，原来早就想好了，这一路真是辛苦你了。”
江琳琅摇摇头表示没事，方才乔雪颂那一番她也听得迷迷糊糊，可想要问又不知道从何问起。
小丫头甚是绝望地看着账本，”乔姐姐，这么多，我们又要再来一次吗？“
制表查账是好用，可不到半个月便来个两次，江琳琅握着笔的手都在抖。
乔雪颂微笑，生生笑出了面如死灰的感觉。
大概这就是做会计的命吧。
回想起前世，乔雪颂觉得自己要再这么和那姓钟的耗下去，早晚要到监狱里走一遭。
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