趁着两人进去之际，乔雪颂也没闲着，由着常小虎安慰自己长姐，自己则有一搭没一搭地询问这些天来凤仙凼发生之事。
可惜的是，常小雨知道的甚至还没有常小虎知道的多，她身为常家长女，更多的是协助自己母亲处理家中庶务，对于常虎和外人来往，她一概不知。
在问及常家其他人时，乔雪颂才清楚这常虎一共三个孩子，大姐小雨，二姐小雪，幼子自然便是这小虎了。
瘟疫来势汹汹，小虎出门在外，家中众人均以病倒，唯一还有些行动能力的便只有常小雨吗，可乔雪颂看她这个样子也不过是强撑着罢了。
若是乔雪颂等人再来晚些，怕是这院子丝毫生气都没有了。
屋内，一股浊气扑面而来，形似将死之人散发的腐朽味道，空气沉闷潮湿，像是沁得床上那人都成了一滩脓水，听到来人脚步声，一双晦暗的眼睛看向乔雪城，又缓缓挪向钟宴齐，脸上肌肉松垮抖动，口中发出一声意味不明的声音。
乔雪城唤他一声，“常首领？”
床上那人轻微抖动起来，钟宴齐见状大跨一步到他床前，将那被子往下一拉，便听常虎一声嚎叫，伸出床被的手脚萎缩纤细，内侧红斑已经流脓溃烂，瞳孔阴翳散大，面色青白，胸腔中隆隆声作响。
不过短短数日，一个百来斤的汉子就已经变成这样。
让人只觉得又可叹又可悲。
“来人，可是乔县令？”常虎深喘一声，吊着一口气。
“正是在下。”乔雪城上前，坐在他床边，将床头冷掉的水杯递给常虎，“我是被令郎带来，听说凤仙凼闹了瘟疫，这才来看看。”他怜悯道，“常首领，到底发生了什么？”
常虎艰难坐起，喝下的水都被肿大发痒的嗓子咳出来，流了一胸襟都是，这小小的动作都仿佛要了他半条命一般，缓了好一会儿才说话，一说话，便是涕泪横流。
“乔县令，都是我的错，是我鬼迷心窍，我就不该，想着做那门子生意，要是不做，也不至于害了大家。”
“我们做匪的，平日里百姓害怕，生存更是艰难，如果不是有贵人相助，哪里活得下去。”常虎泪流满面，“这地方就是土皇帝一手遮天，小公子的话我哪敢不听，这么多年也就过去了，过去了就过去了，要是能接受朝廷的好意，凤仙凼这么多人哪里还愁没吃穿。”
他说的东一串西一串，病痛的身体好像支撑不起全然清醒的意识，只顾着将自己的过错坦白，纠住最后一根酒名稻草似的抓住了乔雪城的手。
行将腐朽的病人痛心疾首地诉说自己的过错，却因为病痛喘得近乎无法呼吸，说了几句便停下来，一副快要撅过去的样子。
这种重要关头，怎么可能让他不说清楚，乔雪城余光瞥见钟宴齐已经准备抽刀出手给常虎一个清醒，乔雪城急忙一脸凝重地反握住他的手，大力让他清醒过来，急急追问：“然后呢？
幸好常虎吊着那口气还没下去，只觉太阳穴痛得砰砰直跳，脑子也清楚了几分，惨白一笑，“江南郡九城六县，哪个地方没有那么个匪盗的，乔县令啊，我们哪是这么容易就能归顺朝廷的。”
他从喉咙里吐出一口血痰，脑袋胀得发懵，不知从哪来的力气，手指甲几乎都要嵌进乔雪城肉里，眼睛通红，哭得无声无息，“是小公子的人说要来谈生意，说那麻沸药价值千金，可以保我常家荣华富贵一辈子，还能让凤仙凼的百姓此后衣食无忧，回了常县之后也不必受普通百姓的脸色。”
“乔县令，我真的不知道为什么会变成这样。”
说着说着，他突然扇了自己一巴掌，力道之大乔雪城都没来得及拦住。
“都怪我鬼迷心窍，都是我的错，我就不该想着能发财，最后害了凤仙凼这么多人。”
事到如今，常虎哪能猜不出这一切都有江南王府的手笔，生在匪窝中自幼背负了整个凤仙凼五六十口人的责任，他真的不懂，他就只想让他们过上好日子，让自家人过上好日子，怎么就能成了现在这个模样。
害了凤仙凼不说，还要害了常县的无辜百姓。
乔雪城听得心里不是滋味，只得安抚崩溃的常虎，钟宴齐得到了自己想要的信息，转身掀开帘子走了出去。
院中乔雪颂见他出来，迎上来，被钟宴齐一手隔开，“刚出来不干净，你离我远些，小心传染给你。”
乔雪颂点点头，乖乖站在离他几米远的位置，“如何，常虎可还好？”
“发烧几天不降，瞳孔散大，吐血痰，还有其他感染症状，说不定毒性已经侵入了肝脏和肾脏。”
常小雨眼眶一酸，捂嘴低泣，常小虎踉跄两步，“大人，我父亲真的救不了吗？”
“这古代毒素大多提取于毒物，譬如毒蛇毒蝎毒蜂，放在现代都不一定能治，更别提在古代了。”钟宴齐这话是对乔雪颂说的，但常家姐弟虽听不懂其中个别，却也明白他的意思。
怕是真的难了。
“那，那我娘和妹妹呢？”常小雨目光希冀，指着另外两扇打开的房门，“我娘和妹妹比爹爹发作得晚，他们是不是还有救？”
在钟宴齐进去时，乔雪颂便差人把紧闭的房门打开通气，李平也带着弟兄们回来，向着钟宴齐复命，“禀大人，凼内原本五十八口人，现今还尚存二十五口，多剩妇女幼童，家中男丁大半重病或死亡。”
常小雨不敢置信：“怎么会这样......”
“凼内男丁多与常虎接触，是最直接的接触者，其次，他们的妻儿才是第二接触人。”钟宴齐这才对常小雨说道：“你母亲与妹妹同样也是与常虎最直接的接触者，如果要救，只得尽快了。”
李平接话：”大人放心，出发前属下便已经飞鸽传书给院里，让其派大夫前来医治。快马加鞭。“
“不错。”钟宴齐负手点头，“何时能到？”
“不到五日，并且属下已经调令江南郡邻县大夫，明日便可赶到。”
“动静可以大些。“钟宴齐补充，微勾嘴角，“让那江南王知道是最好的。”
“对了，这凤仙凼是留不得了，让人在常县边郊开辟一块地，将这里头的百姓转移到那去。”
“是。”李平虽不解为何动静要大，却还是领命下去。
吩咐完，乔雪城也走了出来，乔雪颂让常小雨和常小虎二人去房里照看亲人，院中只有三人时，乔雪颂才问道：“这事儿可真相大白？是何人给的常虎那药”
乔雪城低头不语，钟晏齐也环臂不开口，良久，乔雪城才叹了口气，抬头望天，“我还道京中贵人怎么会让我一个举子来做江南郡的县令，原来是有这事儿来等着我呢。”
江南王意图谋反，唆使幼子下毒残害百姓，这还是冰山一角。
这哪是什么平步青云的美差，这分明就是要他的命。
他一个小小商户的出身的书生，竟然也能有人这么算计他，抬举抬举，太抬举了。
钟宴齐嘴角撇了一下，眼神意味深长，“乔兄可别这么讲，说不定这真是一次立功的机会呢。” 他幽幽道：“随同朝廷钦差都督剿灭乱党，生死关头舍身为大义，可不是该连升三级么。”
乔雪城头大得很，脸皱的像苦瓜，只苦笑着摆手作揖。
乔雪颂看这二人打哑谜，催促道：“你们卖什么关子呢，难不成真是江南王谋反？”
钟宴齐将里头将常虎交代的事情跟乔雪颂详细说了一遍，乔雪颂越听越觉得古怪，“笼络匪首意图谋反，眼见收买不成就暗下毒药，偏偏又遇上了朝廷钦差，这不是明摆着暴露自己么，江南王有这么蠢？”
她问钟宴齐，“江南王可知道你此番会途径江南郡？”
“不知。”钟宴齐说:”但韩江白将那濯水县令押回京都，怕是所有人都知道我明着是被贬官，实则是去给圣上暗访去了。”
“那江南王此举，确实有些太蠢了。”乔雪城点头，“不应该更加低调做事么？”
钟宴齐抽刀横在眼前，雪白刀身映出他冷冽的眼神。
“当年老王爷随着先帝征战后本应封一字并肩王，却只要了江南这块封地，闲散了多年，也躲过了十几年的上玄门之战，成了北晋唯一活着的异姓王。”
“现在的江南王即位十来年，向来乐善好施不问朝政事，圣上前些年盯得紧，但江南王历来都是赋税交得最多的一个，当今皇后和贵妃都与江南郡有关系，再加上昌平郡主常住京都，圣上日理万机，也就没怎么管江南郡了。”
“赵衍可不是什么蠢货，紧要关头还敢拔老虎嘴的毛。”钟宴齐讥讽道：“要么就是那赵桓故作聪明，替自己老爹清理门户反倒被聪明误，要么就是赵衍预判了我们的预判，最后推出个替死鬼，此案终结。”
“如果真是这样，那要我们应该怎么办？”
钟宴齐懒懒一笑，沉睡雄狮休眠已久大开杀戒之前需要活动活动关节似的，似笑非笑看了眼乔雪颂。
人情世故确实不行，但论官场杀伐果决，钟宴齐这人却是从小看到大的行家。
乔雪颂瞳孔微缩，手握成拳，
方才意识到，这个人身上是带着活人血味的杀气，曾是当今皇权最高统治者的身边人，拥有对所有皇权侵犯者的不可质疑的处决权力。
她瞪大眼睛，看见男人形状漂亮的薄唇微启，慢动作一样，轻飘飘吐出几个字——
“那就，杀了吧。”
如此，振聋发聩。
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