“大......大人，这么多的吗？”
银枝捂住嘴一脸惊叹。
在她面前，李员外后院里相当空旷的一片空地上此刻堆着好几摞泛黄的书目，她一边挥开飞舞的灰尘，凑上前上前翻了几页，干净的指腹瞬间黢黑一片。
她连忙搓了搓手，“大人，你们这是从哪翻出来的？”
“这些都是钟大人从五个县里搜来的账薄，放的时间久了些。”楚平简单解释了一下，指挥着下人把最后一摞放稳。
乔雪颂看着这堆书山，一脸复杂。
这一堆东西好巧不巧地放在乔雪颂的那辆装满金银的重型马车旁，楚平眼尖地瞥见黑色布帘里闪闪的金光，咧出一口大白牙，“乔姑娘，这些个黄黄白白的东西我家大人可是最不稀罕的，下次可千万别这么做了。”
乔雪颂对这后院里堆成山的书目相当头痛。
这账薄尘封时间近十年，脏污破损成这样，看来这些管账的丝毫没有对这些账薄复核审查过。
这么大的工作量，乔雪颂眉心狂跳，刚上前查看就被灰尘刺激得喘不过气，差点眼前一黑，哪有还有空管楚平的友情警告。
她用帕子捂住口鼻，把一双眼咳得水汪汪地又红又肿，只觉得眼前楚大人笑得令人烦躁：“民女晓得了，辛苦楚大人送这一趟。”
送客之意不言而喻。
楚平满意地点点头，招呼一声，带着身后的黑袍侍卫径直离开了员外府。
乔雪颂又咳了两声，带着银枝站得极远，她揉了揉鼻子，招来两个仆妇，“跟你家员外夫人讲，去找几个人先把这堆清理出来，送到我的房里......算了。”
几个仆妇刚准备走，乔雪颂一顿，又他们叫住，“直接送到此处吧，不需要再送回房间。”
那房间装不装得下还是另一回事，她得“光明正大”地在阳光下查账才行。
脑中浮现那钟大人板得像棺材板似的一张脸，乔雪颂又咳了两声。
她还不至于这么天真地就认为他全然相信了她的说辞。
“小姐，这么多，你一个人怎么查得完呐？”银枝问：“要不寻些帮手？”
乔雪颂目光移向那如山的账薄，沉吟片刻；“确实如此。”
“银枝？我教授于你的算术知识，你可还记得多少？”
“啊？”银枝小脸顿时红成了猴子屁股，“小姐，我真是对算数一窍不通的，我来帮小姐您查账只能是拖了后腿呀。”
是了是了，乔雪颂扶额。
这么多账，没几个人帮忙一时半会儿当真是查不完，她本想着自己一直都在尝试着教银枝这丫头来自前世的会计知识，却全然忘了银枝数理极度偏科。
而将云水县的学生们招过来也实在是来不及，想来那钟大人都等不了这么久。
要怎么办才好。
乔雪颂陷入沉思，要不然去问问这里当地的算账先生？
恰好这时银枝也开口了，”小姐，要不咱们去问问当地一些银庄钱庄的账房先生？他们说不定能派上用场？”
乔雪颂犹豫了下，只觉这事儿可行，但怕是那钟大人仍然心有顾虑。
前脚那些账房先生才因为毫无诚信收受贿赂被他挨个打了一遍，后脚自己就跑去寻他们帮忙查账，那这查出来的结果到底有几分可信？
她自己都觉得此事听着颇为荒谬。
还没等乔雪颂细想，一抬头便见不远处有一个高挑丫鬟走来，模样瞧着有几分眼熟。
丫鬟对她福了福身：“见过乔大姑娘。”
看出乔雪颂的疑惑，那丫鬟道：“夫人说乔大姑娘奔波多日远道而来，特地来邀请您前去一同用饭。”
乔雪颂抬头看了看时辰，原来已经到了午时。
一直奔波了一个上午，还是听着丫鬟一说，她才发觉自己早已饥肠辘辘。
“多谢夫人，那我便却之不恭了。”
李员外家中一共一妻一妾，李夫人育有一子。她同样出身商户，如今年过四十，瞧着只有三十模样。
体态丰腴，气质和蔼，一张面庞圆若银月，头上，耳坠处，颈上都带着成套的绿翡翠，一根黄金钗把乌黑油亮的长发盘起，不像是商人妇，倒像是什么大户人家的夫人。
“夫人这翡翠怕不是出自延山郡玉山府？依我的眼光瞧着都是这锦州府内独一份的好呢。”乔雪颂未坐先夸，一脸笑意。
从北晋再往前数上好几个朝代的百姓都极其热爱金玉之物，延山郡向来矿脉丰富，前些年更是在玉山府发现了一整座山的玉矿，其色泽多以青绿为主，白日里波光璀璨，夜晚其色泽更显清透。
在富贵人家的夫人小姐里头极受追捧。
李夫人笑得眼睛都眯成了一条缝，“不愧是乔大姑娘，眼力真是惊人，这玉多亏你父亲的门道，不然我这小商户人家，哪能瞧见这等好东西。”
“知道婶婶喜欢，我那处还有几块，这次来锦州拜访特地给您带的。”乔雪颂捏着帕子咯咯笑，顺着李夫人的牵引坐在她身边，“这几日属实是多为叨扰，还请婶婶不要嫌弃。”
若是有钟宴齐身边的人在这怕是要惊掉下巴。
现在的乔雪颂简直乖得像一只无害的兔子，哪有半分他们面前凌厉咄咄逼人的样子。
李夫人亲热地拉住乔雪颂的手，“你父亲与我家老爷交情颇深，哪有什么叨扰不叨扰的，都是自家人的事。”
乔雪颂微笑不语，小声将这一路走来的困难说了些，说完眼眶都红了，一双潋滟的眸直直看进人心里似的。
一个商户女，一个商人妇，两个都是人精，亲亲热热地聊着天，明明还是初次见面，这眼看着都要成了干母女似的。
一番交谈下来，李夫人意犹未尽，只觉得眼前这乔家大姑娘忒会做人，说话张弛有度滴水不漏。
早听闻这大姑娘不是个简单人物，行商一道上颇有一手，她起先还不相信，如今一看果然名不虚传。
李夫人只觉得酸溜溜的。
大儿子在京城求学，家中产业又有女儿坐镇，还有小儿逗弄颐养天年，这乔善水当真是好福气。
“净顾着说话去了，瞧这饭菜都快凉了，大姑娘饿了吧，这些都是我们锦州特有的吃食，你快尝尝和云水的有什么不一样？”
现代人大多都没有食不言寝不语的习惯，眼前的李夫人出身也算不得高，家中也没有这些世家才有的规矩，她觉着和乔雪颂投缘，两人边吃边聊，气氛相当活络。
约莫吃得差不多了，乔雪颂放下筷子，小脸上遍布愁容，叹了口气。
李夫人手中筷子一顿，“大姑娘这是叹什么气？”
乔雪颂也不由于，直接如实相告：“那京城来的钟大人将那跨云桥的所有账薄都给了我，我看出那账薄薄面问题大得很，但他不信我，一定要我亲自查出来才行。”
说着她面露委屈，“婶婶，您说他是不是为难我，我孤身一人而来，又没带别的什么人，听我家丫头说城里面的算张先生被打了个遍，这让我还如何找人相助，若是找到了，人家怕是也不愿查他这账了。”
李夫人那年从知道自己有孕后便希望生个乖巧懂事女儿，谁知道最后得了个儿子。这儿子还像个混世魔王一样不省心，此刻看到这么个聪慧又貌美的小女儿家在自己眼前撒娇诉苦，又怎么受得住。
甭管这丫头意图为何，总归是为了救父亲，岂不是更显其心性纯良重孝道。
“我听我家老爷说那钟大人是个年纪轻轻的毛头小子，这事儿做的也是不合章法，哪有连后路都不给自己留的，看看这下好了，净还来为难一个弱女子。”
乔雪颂急忙制止：“婶婶，这话可不能让别人知道了，妄议朝廷命官，可是大罪啊。”
“无妨。”李夫人摆摆手，“你知我知，没有外人知道，雪颂尽可放心。”
乔雪颂连连点头，一副以她马首是瞻的乖巧模样。
李夫人继续说：“你说起这账房先生，我倒是想起件事。”
“是为何事？”乔雪颂忙追问，脸上露出的些微焦急之色落入李夫人眼中，李夫人心思一转，不动声色地放下筷子。
她也是个爽快人，或许是因着对乔雪颂感官极好，虽没有直说，但也没有多卖关子：“你可知这些算账先生之所以被打，是所为何事？”
乔雪颂回答：“应当是因着收受贿赂，做了些假账。”
李夫人神秘一笑，“锦州城内共有一个银庄，两家玉行，还有布行酒行若干，那么多有铺面的商行，还算上县衙那几个，总共加起来，账房先生也不过才十余位，你猜测一下，那钟大人一共抓了多少人？”
李夫人既然这么问，乔雪颂自然往不可能的方向猜，“难不成是全部？”
李夫人一脸高深莫测地点头。
乔雪颂皱紧眉头，“这太荒谬了。”
北晋是个典型的重视文举武举忽略数理的古代王朝，识得起字的人家大多都选择钻研圣贤书为着今后拔得头筹，而现在已有的账房先生大多都是秀才年老后回乡谋生，数量少之又少。
更别提在锦州这样的地方，除了个别财大气粗的商户会专门养着账房先生外，大多都是混用，比如府尹里的出去接些私活也不是不可能。
“所以方才我才道那钟大人太过年轻，哪有这么不讲规矩直接硬来的道理。”李夫人道，“这些算账先生情急之下互相攀咬，最后没有罪过的也成了罪过了。”
“那婶婶可是知晓什么内情？”乔雪颂听出言外之意，撒娇样的靠近了李夫人，“婶婶，您就是侄女的大恩人，还请婶婶告知雪颂吧。”
“好好好。”李夫人亲昵地点了点她的鼻子。
“我认识一位夫人，她家在城北开布行，她请的那算账先生也被打了三十大板，如今在家中养病。”李夫人声音轻柔，话语清晰地落在乔雪颂耳里：“这算账先生的兄长便在府衙做活，数月前请这算账先生帮忙保存过一账本，这才令他遭了这无妄之灾。”
乔雪颂眼睛一亮，“这般说来，这账房先生是完全冤枉的？”
李夫人回忆着什么，“那位钟大人虽然行事不成熟，但能看出是个公平正义之人，也不会让无辜之人蒙冤。”
她见乔雪颂有所心动，笑容和蔼，“届时一石二鸟，岂不美哉？”
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