赌约，谁敢和太后打赌，乔雪颂这么说也不过是为了给在场的皇亲们一个台阶下。
果然，皇太后眼中划过一抹暗茫，微微扬首，居高临下看着乔雪颂，颇有兴味：“你怕是连我们在说都不知道还赌。”
她嗤笑一声，“不知天高地厚的丫头。”
乔雪颂垂眸，不紧不慢，“回太后娘娘，民女知道。”
皇太后嘴角微勾。
“钟大人性子耿直，这一路走来民女看在眼里，自知查得这些证据线索颇为不易，因此，才知道若想将隐藏在后宫之中的真相更应获得您的鼎力相助。”。
乔雪颂沉稳道：“娘娘，正如二殿下禁足一事，圣上为儿谋划之深远，亦如长公主殿下作为母亲，也只是担忧钟大人被波及，不能安心查案罢了。”
直直表明了自己要查后宫嫔妃。那鼎力相助，说白了也就是希望她劝动圣上，不要让如今这被打三十大板的局面再次发生。
再后面用圣上所做类比长公主如今所为，都只是为人父母为子是心切。
这话说得真是漂亮。
还有，她算是看明白了，这都是趁着钟宴齐躺在这儿顺势给她提要求呢。
皇太后凉凉看长公主一眼，见自己女儿低下头，好似心虚委屈的模样，又冷淡眼光扫向乔雪颂，红唇轻启：“时间？”
乔雪颂愣了一下忙道：“最晚不过一月。”
“那便是秋蟹宴之时。”皇太后转身坐下，华丽衣摆如碎金流淌自台阶而下，她翘了翘唇角，“还有呢？”
乔雪颂抿了抿嘴，“若不能查清江南王府背后之人真相，民女愿永不进京。”
钟宴齐呼吸一滞，下意识抬头。
永不进京算什么，本就不是京都人，皇太后不以为然，淡淡道：“不够。”
乔雪颂捏紧了指骨，深吸一口气，“若做不到，民女连同乔家一家都再无进京可能。”
乔雪城刚刚上任，正是春风得意之际，虽说遭算计顶了常水县这桩烂摊子，可其真才实学不假，不让进京，俨然是断了他的仕途。
但乔雪颂也明白，自家兄长如今与自己已经是一条船上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损，此案告破他常水县令立大功。否则，他就算回了京都，却也是废棋一枚，终其一生也只能是个举子。
皇太后这才点点头，“起来吧。”
乔雪颂松了口气，退到长公主身边。
皇太后这厢看着底下四五成群极为头痛，揉了揉太阳穴，道：“有哀家在，你们只管去查便是，若真有证据来，圣上自然也说不得什么。”
就算是贵妃也不可能。
长公主放了些心，突然想到了什么，道：“那皇后那边……”
“此事关皇后何事？”皇太后诧异，长公主连忙闭嘴。
她不知皇后与长公主之间的约定，便私以为是觉得此事越过了皇后，事后若闹起来，怕是后宫之中另一争端。”
“既有本宫在，皇后便插不上手，她生性仁善，也不会多为难你们。”皇太后似是乏了，几人便自觉告退。
钟宴齐被几个女官七手八脚抬在床架上，先行运送回府。
临走时，她凤目一眯，落到钟宴齐身上，“下回若是再在殿前胡言乱语，哀家怕也救不了你。”
回府途中，逍遥侯与同僚有约先行一步，长公主与乔雪颂同坐一辆马车。
乔雪颂暗道事情已到这个地步，自觉应当问清楚。
回忆起薛绮云死前嘶吼，无数疑问涌上心头。
长公主见她面露为难，笑道：“你莫不是好奇，那贵妃是什么人？”
“是。”乔雪颂见公主亦有意详说，便道：“民女其实一直有疑问，贵妃为何要支持江南王谋反？又为何偏偏联系了江南王，而不是别的什么人。”
“还有，薛绮云临终时说贵妃与她关系特殊，依民女看，她说的恐怕也不是全然的真话。”
钟宴齐口中提到过长公主、江南王夫妇，和贵妃曾一同于江南长大，那么那个时候他们的关系又是怎样。
长公主笑了笑，“告诉你当年之事也无妨。”
她停顿一下，目光望向前方，似是在回忆极为飘远的曾经，眼中光彩闪烁，时而划过幽深微光，半晌，她才开口。
说来也是剪不断理还乱的一桩关系。
薛家是江南首富，在距离淮城只有一日脚程的玉秀县有一处别院，占地上百顷，异常豪奢华丽。
每年盛夏，薛家的两个女儿便会来此处避暑，一人是薛家唯一的嫡女薛绮云，另一人便是薛家养女薛明姝。
长公主喝了口水，道：“为何收养她本宫所知不甚详细，想当年听薛家下人所言，应当是其父母早逝，又对薛家大夫人有恩，那大夫人又见其玉雪可爱，这才收养她为养女。”
“这桩身世，殿下觉得可与本案有关？”乔雪颂插了一句。
长公主摇摇头，含糊了一句，“…….是查过，她父母都是良民，错不了。”
乔雪颂见三皇子都叹惊为天人，更别提三皇子相貌不及她五分，足以可知薛明姝容貌是何等倾绝天下。
随着年龄长成，薛明姝模样愈发动人，引得无数公子哥隔墙相望，她出现的地方人群一层叠着一层，都想看看这江南第一美人的样貌。
长公主此时一顿，“赵衍当年还是江南王世子，凭他的性子，怎么能错过这等奇事，便于一年盛夏，邀请了薛明姝游湖，同时与她一同前去的还有薛绮云。”
赵衍为美人专程赶路，包下玉秀湖畔最大的画船。
直到多年后的今天，她还记得那日情形——
那是一个极为明媚的夏日，回忆覆上了一层朦胧的轻纱，只看得清湖畔杨柳拂动洒落湖边，那还未长成便已为绝色佳人的女子协同家中姐妹一同赴约，莲步轻移，两张笑脸生动俏脸，无人可知多年后会是这般的结果。
一人饮恨而终，而另一人永囚深宫。
“而赵衍，却对薛绮云一见钟情，这一面之后便直接向薛家提亲。”长公主淡淡道。
啊？
乔雪颂目瞪口呆，这按照常理来说，不该赵衍与薛明姝两情相悦才对，按照话本来讲，薛绮云暗中爱恋赵衍，求而不得，薛明姝又因为不知名原因嫁进宫，这么多年下来才姐妹反目吗？
长公主一看便知道她在想什么，只笑：“他们哪是什么话本中的人物，喜欢谁要嫁谁要娶谁，三个心里门清呢。”
她这话无意间透露些别的意味，乔雪颂仍沉浸于震惊之中自然没有注意。
“然后呢？”她急急追问。
“自家姐妹与喜欢的人能在一起，薛明姝自然高兴，赵薛两家也定好日子，于第二年的春日成亲。”长公主道，“可谁知道新春刚过，宫中便传来消息，圣上求取薛家嫡女，予以贵妃之位。”
想来那时，薛绮云天都塌了。
长公主难以克制忆起那个冬日，封后大典刚过，母后诏令一出，阖宫上下都在为圣上纳妃做准备。
一匹一匹快马跑断了腿将来自江南的信递到她桌前，赵衍求她，薛绮云求她，薛明姝也求她，所有人都在求她。
求她劝太后收回成命，求她助他们一臂之力求她答应信中所提及之事，莫要让有情人分离，让相爱之人能够厮守一生。
可圣上刚登基，本就根基不稳，国库急需用钱，求娶薛氏女，已经是太后和皇帝商量后最方便，最便捷的方式。
薛家亦可从此平步青云。
没有人会拒绝。
在那个风雪夜，长公主枯坐一整晚，她知道无论她劝与不劝情势都已分明，可她眼前却克制不住浮现那年玉秀湖畔的盛夏光景。
为什么会变成现在这样，为什么变成现在这个样子。
年幼的公主痛哭出声，在心中唾弃自己的无能和懦弱。
“后来呢。”乔雪颂目光沉沉，不自觉抓紧了桌上绸布。
可如今嫁进来的女子并不是薛绮云而是薛明姝，薛绮云还是按照原计划嫁给了自己心爱的男子。
那么只有一种可能……
“替嫁。”
长公主苦笑，“当年我去芳华宫中本欲寻找薛绮云，却没想到是薛明姝。”
她目光闪烁，“她告诉我说她这是为报薛家收养她的恩情，也通过了薛氏的同意。”
“一直到后面她生下三皇子此事才遭暴露，和皇后大吵一架后不知两人说了什么，此后便一直闭门不出，却不想是在暗中谋划这些事。”
“她应该是后悔了。”长公主神情淡淡，道：“后悔替嫁进皇宫，没有自由，受尽折磨。”
真是造孽啊。
长公主叹了口气。
“这么看，一切就都说得通了。”乔雪颂喃喃道。
为何薛绮云和薛明姝多年来仍有联系，也为何赵衍会答应薛明姝养匪，也为何当日薛绮云不惜牺牲自己也要保全贵妃。
原来真相竟然是这样。
贵妃对皇室有恨，恨他们剥夺了她自由的人生。
江南王夫妇对薛明姝心存愧疚，也正因如此才对其听之任之。
所谓“真相”.
作者有话说
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第65章 替嫁
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