魏青脸颊鼓鼓，满心委屈不甘，拉着母亲的衣袖轻轻摇晃，软糯撒娇：“娘亲……”
“下去！”魏夫人语气陡然严厉，没有半分纵容。
魏青被唬得心头一怯，终究不敢违逆，只能狠狠一跺绣鞋，带着满腔赌气与不甘，扭身快步离去，走时还不忘重重甩上房门，泄出心底怨气。
屋门“砰”的一声轻响，隔绝了门外的动静，方才喧闹争执的正房，瞬间安静得落针可闻。
曹管家将账册整齐摆放在桌案一侧，垂手立在一旁，察言观色，见夫人眉宇间郁气未散，便低声温言劝慰：“夫人息怒，二位小姐年纪尚幼，心性单纯，不过是一时懵懂爱慕繁华，待年岁渐长，通透事理，自然会明白您的苦心。”
魏夫人抬手揉了揉发胀的眉心，长长叹了口气，眉宇间满是疲惫与忧虑：“你不懂，这两个丫头心性执拗，一个骄急莽撞，一个伪善藏私，皆是被我宠坏了。施木此人我暗中观察许久，性情刚硬、心思沉稳，绝非沉溺儿女情长的凡俗子弟，且常年随军征战，心性冷硬，根本不适合闺阁女子托付终身。”
她顿了顿，眼底掠过一丝深虑：“更何况，萧战将军如今圣眷正浓，势头正盛，施木作为他的心腹嫡系，日后朝堂局势牵扯极多。我魏家如今安稳中立，最忌卷入权臣派系纷争，若是两个女儿真的执意攀附，日后只会给家族招来祸端。此番禁足，也是不得已而为之，只盼她们能趁早断了这份荒唐心思。”
曹管家闻言恍然，连连颔首：“夫人深谋远虑，是老奴眼界浅薄了。那二位小姐的禁足事宜，老奴这便去吩咐下去，严守院门，不许任何人私自通传、徇私放行，定让二位小姐安心反省。”
“去吧。”魏夫人微微颔首，目送曹管家退下。
与此同时，西侧闺院回廊。魏青负气快步走回院落，贴身丫鬟连忙快步追上，低声询问：“小姐，您怎么气成这样？可是夫人责怪您了？”
魏青驻足而立，攥紧了手中丝帕，指尖微微泛白，眼底的娇憨尽数褪去，只剩一抹阴沉执拗：“凭什么？姐姐莽撞直白，行事毫无分寸，娘亲只当她是年幼不懂事，却偏偏句句苛责我！施将军少年英雄、风姿卓绝，银连城谁不倾心？不过是姐姐笨拙，讨不得人心，反倒怪我碍事！”
她唇角勾起一抹不甘的弧度，低声自语：“禁足又如何？我就不信，我处处比魏蓉出众，容貌、才情、身段无一不及，凭什么她能光明正大爱慕于人，我只能藏于暗处？施将军如今尚未婚配，人人皆有机会，魏蓉得不到的，未必我就得不到。”
而另一侧的东院，魏蓉回到房中，依旧怒气难平，狠狠将案上的瓷瓶扫落在地。清脆的碎裂声骤然响起，吓得贴身丫鬟慌忙跪地收拾。
“小姐息怒，当心伤了手脚！”
魏蓉胸口起伏，满脸愤懑：“定是魏青那虚伪小人暗中挑拨，娘亲才会这般训斥我！她表面温顺守礼，背地里比谁都贪心，日日精心打扮，满心都是算计施将军，如今反倒装出一副无辜乖巧的模样！此次禁足，我绝不服气！待我日后寻得机会单独见到施将军，定要让他看清魏青的真面目！”
两姐妹一东一西，一伪一烈，皆未因禁足心生悔意，反倒各自郁结怨怼、执念更深。
城主府的曹管家素来心思缜密、行事稳妥，自打留意到那位神秘的萧公子后，便暗暗上了心。他当即挑了几名稳妥心腹，散入银连城的街巷坊间，四处打探萧公子的来历踪迹。一连数日奔波寻访，线索层层汇总，终于摸清了些许眉目。
这日午后，曹管家手持一幅精工描摹的人物画像，步履沉稳地前往大夫人的院落。行至房外廊下，他微微躬身，朗声通报：“大夫人，老奴有事禀报，恳请一见。”
屋内侍立的丫鬟莲翠闻声掀帘开门，笑意温婉：“曹管家来了，夫人正候着，快请进。”
曹管家缓步踏入屋内，对着端坐于软榻上的魏夫人深深躬身行礼，姿态恭谨有度：“老奴查到一桩要事，特来告知夫人，夫人请看此物。”
魏夫人心中微诧，抬手接过他双手奉来的画卷。玉指轻展，画卷徐徐铺开，看清画中之人的刹那，她眸中骤然掠过一抹惊色，语气带着几分讶异：“老曹，这画中公子究竟是何人？容貌竟如此出尘不凡。”
曹管家眼底掠过一丝了然的笑意，从容回道：“夫人莫急，且听老奴细细道来。”
魏夫人按捺住心中好奇，微微前倾身子，急切追问：“你且细说，这位公子师从何处、家世如何？如今身在何方？”
曹管家微微颔首，缓缓道来：“画上之人，便是近日轰动咱们银连城的萧公子。老奴派人多方打探查实，萧公子此番莅临银连城，名义上是寻亲访友、游历散心。”
他顿了顿，语气愈发郑重：“这位公子容貌绝世，风姿卓然，画师笔墨浅薄，这幅画像堪堪描摹其形，却不及真人分毫神韵。这些时日，他常流连于城中蒹葭茶馆，每每落座，必选最雅致昂贵的临水包间，起居用度皆是锦衣玉帛、上等规制。可最难得的是，他一身华贵却无半分纨绔铜臭之气，周身清雅温润，气度超然。”
“更值得深究的是，无论他去往蒹葭茶馆的哪一处分号，皆是店铺掌事亲自出迎、全程恭敬侍奉，半点不敢怠慢。由此可见，其家世底蕴必定极为不俗，绝非寻常富贵人家子弟。”
“因其容貌冠绝全城、气质绝尘，如今银连城上下，乃至周边郡县，都盛传他是天盛国第一绝色美男，声名一时无两。”
魏夫人听得双目发亮，眼底满是探究与热切，连忙追问：“那你可曾查到，他此番寻亲，究竟是寻访城中哪一户人家？”
闻言，曹管家眉头微蹙，面露难色，拱手回道：“回夫人，此事老奴遍查坊间，终究一无所获。萧公子行踪隐秘，平素寡言少语，极少与人深交，无人知晓他要寻访的故人究竟是谁。”
他稍作停顿，又补充道：“只是自这位萧公子现身银连城后，蒹葭茶馆的生意愈发火爆兴隆。城中无数世家显贵、达官子弟，皆纷纷打探其身份来历，人人都想攀附结交，只求能与这位神秘绝世的萧公子结识一二。”
魏夫人指尖轻轻摩挲着画卷边缘，目光久久凝在画中人清雅俊逸的眉眼上，心中已然有了盘算。
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