一品楼覆灭一案轰动整个天盛国，朝野震荡，文武百官人人自危，个个噤若寒蝉，生怕稍有不慎便卷入风波、惹祸上身。镇南王府身处风波漩涡中心，被各方势力死死紧盯、暗中揣测。所幸轩辕宏翾以旧毒复发、伤势沉重为由，紧闭府门、闭门静养，足不出户，堪堪避开朝堂纷争。
这日，萧战处理完兵部公务，早早便抽身回了将军府。他径直奔向萧依依的院落，入院却未见人影，询问值守丫鬟后，才知晓萧依依正与赵嫣然相伴，在老夫人院中闲话小坐。萧战随即调转脚步，快步去往老夫人的院落。
一掀帘入屋，满目皆是温柔景致。老夫人正带着一众丫鬟婆子，细细为萧依依梳妆打理。萧依依身着一身素白束腰长裙，裙摆与袖口精工绣着缤纷彩蝶，针脚细密、栩栩如生。她身姿轻动，裙上彩蝶便似振翅欲飞，灵动翩跹，衬得她身姿婀娜、气韵绝尘。
小竖领的版型清雅端庄，颈间点缀一条粉润水晶项链，勾勒出纤细优美的脖颈线条。眉眼望去，她肌肤莹白似玉、细腻无瑕，眉目如画、清丽绝世。赵嫣然为她挽了一个别致灵动的灵蛇髻，髻间不缀繁奢华饰，只斜插着一枚萧战昔日赠予的白玉簪，温润素雅，宛若谪仙临尘，不染烟火。
萧战看得一时失神，眼底满是惊艳，朗声笑道：“咱们家的依儿愈发出落得倾城绝色，这便是我萧家掌上明珠的绝代风华。便是那天上月宫嫦娥，见了咱们依儿，怕是也要自愧不如、黯然失色。”
萧依依闻言，眉眼弯弯，眸光温润，含笑看向自家兄长。
老夫人放下手中梳篦，看着许久早归的儿子，温声打趣：“自从回京，你日日早出晚归、奔波劳碌，今日倒是稀奇，太阳竟是打西边出来了？这才未时刚过，便回府了？”
萧战垂首颔首，正色回道：“娘，今日圣上亲下旨意，宫中今夜设宴，三品以上官员皆可携家眷赴宴，还特意特许我与施木提早回府，归家安顿家眷，入夜入宫。施木已然先行回府，去接刘姨母了，我们约好于宫门口汇合，一同入宫赴宴。”
他转头看向身旁的萧依依，语气添了几分郑重：“还有，依儿，回北疆的行程已然敲定，三日后我们便启程返回银连城，你也尽早收拾妥当，做好准备。”
萧依依轻轻点头，神色从容：“大哥放心，我自会安排妥当。此番回北疆，我需多带一人同往，闲暇之时，我再与兄长细说缘由。眼下宫宴为重，不知镇南王是否会出席？”
萧战微微摇头，眼底掠过一丝沉郁：“王爷对外宣称重伤静养，闭门不出，断然不会赴宴。我已托尉迟恭代为向王爷辞行。如今朝中局势波谲云诡、暗潮汹涌，各方势力借一品楼一案暗中角力、相互制衡，步步皆是险境，稍有不慎便是万劫不复。我早已厌烦这京中纷争，只盼着早日返回北疆，远离朝堂漩涡，近日身处其中，当真压抑得喘不过气。”
萧依依眸光微转，眼底闪过一丝了然，随即看向老夫人，语气恳切：“娘亲，今晚宫宴，我们务必收敛锋芒、刻意藏拙。劳烦娘亲取出您为我缝制的那套粉色袄裙，再为我梳一对双抓髻。越是朴素低调，越不显锋芒，大哥与施木兄长在朝中便越是安全。”
“只需熬过这最后三日，我们便可安然返回银连城。老皇帝特意放行让大哥、木哥归镇北疆，又偏偏赶在此时召我们全家入宫赴宴，看似恩宠有加，实则暗藏试探，我们万万不可张扬，需全程低调蛰伏。”
老夫人闻言，眉头微蹙，神色凝重：“陛下这是……不信任战儿？”
萧战闻言，闭口不语，眼底却掠过一抹无奈与寒凉，默认了母亲的揣测。
萧依依轻声解释道：“这是帝王通病，生性多疑、制衡心重。一品楼大案震动朝野，各方势力异动频发，陛下心中猜忌只会更甚从前。若是大哥、木哥远赴北疆镇守，而我们阖家留在京城，便是陛下手中的人质，他方能全然安心，放手任用二人镇守边关。可若是我们全家尽数离京远赴北疆，手握兵权的两大主将携家眷归镇，他心中必然忌惮、心生戒备。”
一番话透彻通透，句句点破帝王心思。老夫人瞬间了然，沉吟片刻，断然开口：“既如此，那我留下。”
“阿娘本就不愿离乡，故土难离。我年纪已大，经不住千里长途的车马劳顿。你刘姨母素来心系施伯父，守着施府寸步不离，断然不会随施木远赴北疆。我留下来，正好与她作伴，两府互通往来，彼此也有个照应。”
萧战与萧依依闻声，齐齐开口劝阻：“阿娘！”
老夫人笑着轻轻摇头，眼神坚定，语气温和却不容置喙：“我意已决，你们不必再劝。这般安排，于你们、于家族、于朝堂局势，皆是最好的结果。你们离京赴任，并非永不归来，我便留在将军府为你们看家守宅，静待你们功成归来，岂不是甚好？”
话音落下，萧战心中酸涩翻涌，上前一步撩起衣摆，双膝跪地，嗓音带着几分愧疚与动容：“孩儿不孝，让母亲独自留守京城、替我们担惊受怕，辛苦母亲了。儿子定然勤于归京，常回来看望母亲。”
萧依依亦紧随其后屈膝跪地，抬眸望向老夫人，眸光恳切坚定：“娘亲，您放心，这只是明修栈道、暗度陈仓之计。待我们抵达北疆、站稳脚跟，我便暗中派人悄悄接您前往银连城定居。届时京中势力无暇顾及，一切尘埃落定，他们纵然察觉，也早已无力阻拦，还请娘亲信我。”
老夫人连忙俯身，伸手将二人轻轻扶起，眼底满是慈爱温软，柔声宽慰：“你们无需忧心，娘说的皆是真心话。我与你刘姨母性情相仿，素来不喜奔波迁徙。为娘年岁已长，无心远赴异乡，只想守着故土老宅，安心等你们平安归来。你们在外安心做事、镇守北疆、安稳立身，便是对我最好的慰藉。”
说罢，老夫人不再多言，转身取来那套锦缎粉色袄裙，亲手为萧依依更换。褪去方才那身清冷出尘的素白长裙，再梳上乖巧稚气的双抓髻，发髻间不缀任何名贵首饰，只簪两朵小巧珠花。
不过半柱香的时辰，方才宛若谪仙清冷绝尘的少女，瞬间化作寻常世家的乖巧幼女，容颜精致，纯真呆萌，娇小可爱，温婉朴素、毫无锋芒，泯然众人，再无半分搅动风云的凌厉气场。
赵嫣然立在一旁，细细端详，轻声赞叹：“这般装扮，全然看不出主子的锋芒与气度，低调温和，恰到好处，足以掩人耳目。”
萧依依抬手轻抚鬓边碎发，眼底清亮沉静，淡淡道：“要的便是如此。今夜宫宴，朝堂各方势力齐聚，眼线遍布、窥探重重，唯有藏拙守愚、示弱避锋，方能麻痹帝王、稳住各方势力，安安稳稳熬过这三日，顺利归镇北疆。”
萧战看着褪去所有锋芒、呆萌可爱的妹妹，心中了然，郑重颔首：“我知晓你的用意了。今夜入宫，我与施木亦会全程谨言慎行、收敛锐气，绝不张扬、绝不站队，低调赴宴、低调离场，绝不留给任何人拿捏把柄的机会。”
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