自洛菀夕的元霜殿出来，梁浅径直回了昇明殿。
他要在此等候一个人，但那人尚未到来。
他独坐御座，怔怔望着自己的掌心出神。
方才正是这只手，死死扼住了洛菀夕的脖颈。
她痛苦的神情、带着哭腔的哀求、挣扎时在他手背抓出的道道血痕——
每一幕都清晰得刺目。
未曾想过，时隔多年第一次以真容相对，竟会落得如此不堪的局面。
他忍痛般蹙紧眉头，那痛楚却并非来自手背的伤痕。
“陛下，您手上的伤……”一旁的卓九上前低声道，“让小人给您上些药吧？”
梁浅倏然回神，指尖轻抚过那几道血痕，唇角扯出一抹若有似无的苦笑：“不必了，算不得什么。”
他话锋一转，语气恢复平日的冷峻：“事情都安排妥当了？”
“陛下放心。殿内侍从皆已屏退，自宫门至昇明殿沿途值夜之人，小人也逐一核查过，皆是南边来的家世清白之辈，与前朝绝无瓜葛。敕将军今夜押解人犯入宫，绝不会出任何纰漏。”
梁浅微微颔首：“宫中人多眼杂，表面归顺者众，谁知赵硕安插了多少眼线。今日此人，朕必要见他活着站在面前。绝不可重蹈覆辙，再像上次那般临门生变。”
“敕将军亲自押解，定当万无一失。”
梁浅沉吟片刻，又问：“听闻今日太后派人去了元霜殿？”
“慧默已向小人禀报。太后欲请娘娘过去叙话，都被她设法周旋过去了。”
梁浅蹙眉：“太后可是觉察到了什么？”
卓九思忖道：“应当不会。若真有所察觉，慧默恐怕也难以如此轻易将人打发。”
梁浅向后靠上椅背，轻叹一声：“未曾察觉便好。若让太后知晓那个女人就藏在朕的后宫，还不知要掀起怎样的风波。”他目光渐沉，“于她而言，这宫中不啻龙潭虎穴，多少人欲除之而后快。真不知她哪来的胆量，竟敢孤身潜入……你日后需更加警醒，绝不可出半分差池。”
“小人明白。定会再放出风声，使人皆知娘子圣眷正浓，得君庇佑不喜叨扰。想来也不会有人再轻易打扰。”
梁浅微微颔首，目光落在手背血痕上，再无言语。
又过片刻，殿门终于开启。
敕离一身武服迈入殿中，身后跟着个太监装扮的中年男子。那人身形消瘦，佝偻着背喘息不止，似患有重疾。
“陛下，人已带到。”敕离复命。
梁浅淡淡应声，视线掠过敕离，定格在那太监身上。
他细细端详片刻，唇边泛起一丝冷笑：“阁下便是昔日大绥赫赫有名的绣金司首座，千岁大人江观成？”
殿下之人沉默不语。
梁浅不以为意，继续缓声道：“说起来，朕与你也算打过交道。昔日你麾下绣金使屡次三番欲取朕性命，朕的大皇兄亦遭你构陷身亡。那些与朕在沙场出生入死的兄弟，未马革裹尸，却多丧命于你设下的圈套……朕早想与你一见，苦无良机。今日得见，总算了一桩心事。”
那太监终于缓缓抬头。
他眼窝深陷，鹰钩鼻下两片薄唇几乎不见血色，面色苍白得异乎寻常。
听闻此言，他竟放声大笑，笑罢喘息良久方道：“陛下说笑了。如今您抚平四海，君临天下，似观成这般将死之人，怎劳陛下费心记挂？至于从前所为，不过各为其主。陛下即便要记仇，也该记在旧主头上。”
梁浅不屑冷笑：“江观成，不必与朕虚与委蛇。实话告诉你，朕今日请你来，并非为了叙旧。依你从前所作所为，便是千刀万剐也不为过。但朕至今留你性命，你当明白朕所欲为何。”
他扫过对方苍白的面容与佝偻的身形，继续道：“你这身子，朕已命人诊过，至多再拖半年。朕不急着送你上路，但你死后，必当挫骨扬灰。朕虽承诺善待前朝旧臣，但似你这般罪孽深重之徒，朕不会，也不能替死者宽宥。朕知你如今无欲无求，寻常手段难撬开你的嘴。故今日欲与你做笔交易——望你最好应允。”
“交易？”
江观成嗤笑，“将死之人，命不久矣，还有什么值得与陛下交易？”
“或许不是物，而是人。”
“人？”
“一个你牵挂之人。只要心中尚有牵挂，便是到了黄泉路上，也难免受人掣肘。朕知你心系何人——只要你如实相告，朕必替你妥善安置，绝不让仇家再伤她分毫。”
江观成几乎笑出声来：“陛下说笑了。我六岁净身入宫，执掌绣金司至今，从来孑然一身。父母早逝，兄嫂亦被我亲手了结，还有什么人值得牵挂？即便陛下今夜就要取我性命，我也了无遗憾。”
“是吗？”
梁浅垂眸，漫不经心地抚平案上黄绸，“可敕将军告知，在天坟山找到你时，你身边还跟着个盲眼妇人。当时你本可逃脱，是为救她才折返被擒。莫非……那妇人在你心中也无足轻重？那你为何要冒死相救？”
“盲眼妇人？”
江观成满脸不屑，“我江观成什么女子没见过？虽是个阉人，当年权势在手，多少女子为求富贵争相献媚。女子于我，不过是工具废物。区区一个盲眼乞婆，丑陋粗鄙，岂会入我眼？”
“可她说曾救过你的命，你与她共同生活两载，待她极好。朕还亲耳听闻，你唤她'娘子'。难道这些都是逢场作戏？”敕离在旁揭穿。
江观成眼皮微跳：“不错，她是救过我。若非当时遭人出卖，被仇家追杀无处容身，她又恰好看不见我的容貌，我早该杀她灭口，岂容她今日成为累赘？”他冷哼一声，“说什么我特意折返相救？我江观成除了自己的命，何曾在乎过他人死活？若非那日坟山起雾，迷了方向，你们又岂能擒住我？”
“既然如此……”
梁浅漫不经心道，“看来那妇人确实毫无价值，是朕想错了。”他轻叹一声，“可惜了。”
“可惜什么？”江观成警惕地追问。
“可惜朕本想留她性命，给她寻条生路。既然她毫无用处，朕还留她作甚？”
“你要做什么？”
梁浅未答，只侧首吩咐卓九：“取一壶毒酒，送那妇人上路。死后深埋，莫污了水井。”
闻听此言，江观成猛地暴起，却被敕离从后扼住脖颈，死死按在地上。
他趴在地上边喘边骂：“梁浅！你这昏君！平日自诩清明，竟草菅人命！那妇人既与我无关，你就该放她生路！”
梁浅冷漠俯视：“你以为朕会如此仁慈？以为守口如瓶朕就会放过她？在你眼中，朕就这般愚弱？若真如此，朕又是如何赢了赵硕？”
他忽然倾身，目光中带着几分怜悯，“心里真装着一个人时，想要装作毫不在意……其实很难吧？”
“梁浅你……”
江观成怒目而视，心里却明白，这场戏再也演不下去了。
“说吧，朕再给你一次机会。说清楚了，朕就留她性命。”
“我就算说了，你又如何保证信守诺言？”江观成不甘地反问。
梁浅摩挲着下颌：“朕保证不了。”
不待对方反应，他又道：“即便朕承诺不杀她，你若不信，朕说什么都是徒然。或许……朕可命人在你死后，烧封信告知她的近况。除此之外，朕不知还能如何向一个死人保证。”
“梁浅！你耍我？”
“耍你？”梁浅冷笑，“朕字字属实。信则灵，不信则无。给你十弹指思量。”说罢以指节轻叩御案，“一、二、三……”
数至第九声时，江观成咬牙嘶吼：“好！我信你这一次！”
梁浅收手，冷眼示意敕离：“还不快放开千岁大人。”
敕离松手退开。江观成踉跄起身，喘息着道：“我知道你想问什么——无非是赵硕的下落。但我实话告诉你，我也没有确切消息。早在你们破城前，他就已将绣金司中心腹尽数调走。而我……不过是他弃用的棋子。这些年来他命我做的所有见不得光的事——包括引盘陀人入关烧杀掳掠换取外援——全都推到我一人身上，让万民将怒火尽数倾泻于我。如此，无论结局如何，他都永远是清白之身。即便亡国，他也是值得同情的君王。”
梁浅轻笑：“说这么长的故事，就是想告诉朕你什么都不知道，不过是个替死鬼？你以为朕想听这些？”
“陛下何必心急？我虽不知他的下落，却也有些陛下感兴趣的消息。”
“说来听听。”
“我知道城破之后，赵硕曾去过黑玉城找黑面鬼医。”
“黑面鬼医是何人？”
“专司换脸的术士。原本我也要去找他易容。”
“为何未去？”
“因为整个黑玉城的人，都被赵硕灭口了。”
“你的意思是……赵硕早已改头换面？”梁浅沉吟片刻，“此前朕倒是见过伶人戴着他的假面意图蒙混。”
江观成摇头：“换脸与假面截然不同。假面可除，换脸却是彻底变成另一个人。况且赵硕本就擅长口技，若要完全变成他人，单从外表绝难识破。”
“可知他换成了什么模样？”
“这却难说。世上除他几个心腹，见过他新面容的恐怕都已灭口。不过……”
他顿了顿，“以我对他的了解，他定会回到宛城。他绝不会甘心销声匿迹，更不会坐视陛下稳坐江山。他必然就藏在您身边，才能掌握您的一举一动。说不定……”
他意味深长地扫过敕离与卓九：“他费尽周章换一张脸，就是为了……藏在您身边。”
敕离与卓九顿时色变。敕离怒喝：“休得胡言！”
江观成冷笑：“不过打个比方。”
“比方岂能乱打？我说你就是赵硕变的可好？”
“那我该如何说？谁知他现在变成了什么鬼样子？”
“不知道就闭嘴！”
眼看二人争执不休，梁浅淡淡开口：“你所知的就这些？”
“其余之事陛下想必早已查清，何须我多言。若觉不够，尽管再问。”
梁浅沉默片刻，缓缓抬眸：“朕再问你一事。”
“关于何人？”
“阿骛。”
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