院中小树的枝叶随风摇曳，艳阳穿过窗棂照进来，陆时微恰恰坐在日光中，听了一个不算长的故事。
苏大娘苍老的声音响起，将来龙去脉娓娓道来。
扶风郡地处边陲，土地干旱少雨，收成不佳，百姓生活困苦。数百年前，国力衰弱，长年累月受到外族的侵扰抢掠，又屡次吃了败仗，渐渐成了个凋零破败的镇子。民不聊生，街头巷尾多了大批大批的乞儿。
不知是从哪一年开始，出乎意料的风调雨顺起来，外族首领暴毙，族群陷入争抢政权的混战中。而新上任者一旦下令进犯扶风，亦有性命之忧，或死或残。久而久之，元气大伤，便不敢来犯。
日子好过起来，百姓皆以为是老天保佑。有一猎户在进山时遇险，被山间凶兽逼入绝境，一脚踏空差点掉入万丈深渊。
崖壁上生长出翠绿的藤蔓，枝条纤细柔韧，紧紧地卷住他急速下坠的身体，他获救了。
在峭壁上，他看见了一个飞掠而过的少年身影。
这猎户大肆渲染这一回的见闻，而后郡内日渐传开山神庇佑的言论，许多年流离失所的生活让他们格外离不开庇佑。于是自发地诞生了信仰，大行祭祀之礼，自觉地不再踏足荒山。
祭品有时会是富人举办的一场盛宴，有时是孩子手中新得的蔬果，全凭心意。
然而人们的**不会止步于平安度日，他们试图加倍地讨好山神。
一批人大着胆子潜进荒山中碰运气，在山上小屋里捡到了数张面容不清的红衣女子画像，而传闻中的少年倚在屋顶上，漠然地注视着那些闯入领地的人。
流言愈演愈烈，有人说画像是山神的指示，着红衣的女人是他想要的新娘，七嘴八舌出了个新娘祭祀的主意。被选中的妙龄少女嫁给山神，听起来似乎是个无上的荣耀。
但没有人知道山神娶妻到底意味着什么，虽说传闻里少年不曾伤人，反而是护佑一方的角色，但未知往往伴随着风险、死亡，所以一开始无人愿意前往。
这分明是以活人祭祀。
威逼也好，利诱也罢，后来每二十年一轮的盛大祭祀演变为扶风郡人人皆知的习俗，成了一座富庶的小镇。
数年来，没有人再见过之前上山的新娘。
这个故事的开头是在四十年前。
大娘的名字是苏念儿。念儿念儿，父母盼子的殷殷之情昭然若揭。
在那一年，苏念儿长到十六岁，二十年一度的祭祀将要到来，人选却迟迟未定。郡守百般无奈，赏金五十两寻人，她的父亲立刻就把她送去了府衙门口。
在利益面前，少女自己的意愿无人在意。郡守满意于她的年轻和美貌，她的父亲欣喜于足够锦衣玉食几年的钱财，其余百姓诚心诚意地雀跃未来二十年，又将是安稳的日子。
她是抱着必死的心上山的，喜轿到了山脚后，如同长了腿般飞速登上山顶，也容不得她反悔。
与众人口口相传的并无二致，她见到了少年人模样的山神。
江予淮看清她的长相后待她很是疏离，给了她两个选择，一种是放她回家去团聚，另一种是替她改头换面，与家人亲朋今生都不能再有瓜葛，重新开始。
苏念儿没有半分犹豫，选择了第二种。
她换了一张平凡的脸，在山脚下住下，靠着自己的画技和能做些绣花活儿的手艺过活。在二十岁的时候她结识了投缘的外乡人，那人为她修缮房屋，造出农家小院。她嫁人生子，儿孙绕膝。
故事有了一个美满的结局。
陆时微听得入神，意犹未尽地回想了一遍，说：“您很像一个人，是对我很重要的人。”她欲言又止，斟词酌句后又道：“说起来怕冒犯了您，那人是对我有养育之恩的婆婆，是我此生最敬爱的人。您说话时的温和慈爱，总是让我想起她来。”
老太婆应当已经投胎转世了，音容笑貌历历在目，她想念婆婆了。
苏大娘眼带笑意，鼓舞着她继续说下去：“但其实，我大概和您更像一些。我小时候家中有六个女儿，父母盼儿盼了一生不得，觉得是我占了儿子的位，就把我扔了。”她说得平静，十几年前的旧事重提竟是恍如隔世。
“好孩子，别难过。现在都过去了，会有新生活的。”苏大娘柔柔一笑，轻轻抚过她的发顶宽慰道。
她却是摇摇头，认认真真地说：“我知道的，我一直都觉得，当年被抛弃了，反而是一种幸运。今时今日的我，定然是比活在那个家里的自己更好的。”
苏大娘笑意更深，赞许地点点头说：“小姑娘果然聪慧，开悟得真早啊，是这样的！但其实你和我们都不一样，你在山上待了一月有余，我们可从来没有见过山巅的清晨。”
陆时微听出她话里的揶揄，知晓她是误会了，急急解释：“我是有求于他，他也有事需要我去办，我们算是合作关系吧。”
苏大娘但笑不语。
她也不在这个话题上多停留，转而有了新的疑问：“大娘，您知不知道有没有选了回家的新娘呢？我之前听人说，后来也没有人再见过她们，所以是全部都离开了吗？”
“有的，她死了。”
不知何时，江予淮站在了门边，许是她太专注于和苏大娘推心置腹地谈话，完全没有注意到他的出现，他已然恢复了素日从容弘雅的模样。
被主人公当面撞破打听他的事情，陆时微面上讪讪的，偏偏注意力统统被他话中的内容吸引了。
江予淮口中的故事，显然有着一个不忍睹的结局。
那是再久远一些的六十年前了，当年上山的女子不舍得家人，决心选择要归家。
迎接她的却不是她想象中的亲人重逢、劫后余生的喜悦和其乐融融。
家人们得了赏金，欢欢喜喜地操办了通宵达旦的宴饮，见到她风尘仆仆找来时惊恐得如见鬼魅。他们无论如何都不允许她再出现，也不相信她口口声声说自己是征得山神同意被放回家来的，只道她是彻底得罪了山神大人。
为免于牵累，保住那一些得到的好处，又惧怕于想象中的山神的迁怒，她的父亲找出一根白绫劝她上路。美其名曰，为家人牺牲，是大义。
她真的就自尽了。
他说得简略，陆时微反倒久久不能从中抽离，眼眶泛红，湿湿润润的，面色悲戚。
江予淮没有告诉陆时微的是，他料到了事情未必顺利，一路都悄悄跟在了女子身后。他目睹她星夜归家，一家人都酩酊大醉，在看见她出现时，瞬间清醒得乃至决绝。
他本来是可以从悬梁上救下她的，但那女子万念俱灰，一心赴死。
白绫是被斩断了，她却是毅然一头撞死。
自此江予淮寒了心，明白他无需干涉他人的因果。他不是人们崇拜的山神大人，也根本不能奢望成为救世主，显然，他只是个死去多时的鬼。
更何况归根结底，这女子是因他而死的。
但他终归是给了那些被至亲舍弃的年轻女子一条出路，与其在家中不受重视，不如自己走出一条路来。纵是荆棘铺就的路途，也可甘之如饴。
陆时微低垂眼眸，绞着手指，小心翼翼地询问系统：“小明啊，听起来江予淮也没有做什么坏事啊，反而庇护一城，实是善事。我超度他，真的会是天大的功德吗？”
“信任你的眼睛，他周身的死气做不得假，是有亡灵怨念在身的。况且那些外族首领的死，和他脱不了干系。”系统铁面无私，说得头头是道。
“自从他长住扶风郡，这里比过去繁华安定了许多。若是失去他的庇护，此地又起战乱，尸横遍野，岂不是好大的罪孽？”她不死心，竭力辩上两句。
系统语气冷硬，反问道：“你们人间有君主治国，大小事宜有官员协助。小至一郡有郡守治理城池，犯得着依靠一只鬼来护佑吗？”
当然需要！无论神鬼，不问出处，只问成果。
她不再争辩，撑着脑袋不知在思索些什么。
到了告别的时候，苏大娘和小孙女手牵手一同站在小院里，冲他们笑得灿烂。
那女孩随她姓苏，名为苏子衿。
天气晴好，他们默契得齐齐徒步上山。陆时微心事重重，事已至此，她是一定要解开江予淮心结的，必定是要能了解有关红衣女子的往事，也不知现在直接问能不能得到答案……
她转了转眼珠，假意提起过去耿耿于怀的一事：“江予淮，你能不能解释一下，为什么其他人不是自己爬上山的？”
她面颊气得鼓鼓的，话里是嗔怪的意思，江予淮忍俊不禁道：“我看你身强力壮健步如飞呀，就省些气力安心在顶上等着了。这上下山一回，我也疲累得很。”
“这样啊......我突然想到上山前换的那件红嫁衣，那镜子里的红衣女，是不是你以前的妻子啊？我现在灵力增长了些，兴许能帮你一起找她的踪迹，解开镜子的谜底。”陆时微自觉话题转得生硬，但还是眼睛亮亮地看向江予淮，就差摇动尾巴祈求答复了。
“不是妻子。”
浮现在他面容上的，是茫然无措的哀伤。
百姓的祭祀，于他而言，更像是一种提醒。
不思量，自难忘。
陆时微：噫这些人好残忍
江予淮：是啊是啊，但我可什么坏事都没有做哦（无辜）
文案改了八百遍还是不太满意，真令人头秃（叹气）
恳求收藏评论营养液，蟹蟹！！
作者有话说
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第16章 新娘归途
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