冰冷的合金门隔绝了那个男人的气息，却带不走空气里残留的、如同实质枷锁的冷冽雪松味。洛兰维持着被强行喂食后的姿势，像一尊被抽去灵魂的残破雕塑，仰面躺在宽大得令人心慌的床上。嘴角被丝帕粗暴擦拭过的地方，传来火辣辣的刺痛感，混合着喉咙里残留的、令人作呕的寡淡营养液气息，不断提醒着他刚才那场彻底的、碾碎尊严的羞辱。
价值……由他定义。
他的价值，就是被捏开嘴，灌下维持最低生存的液体，然后像处理垃圾一样擦掉污渍。
金棕色的眼眸空洞地望着单调的灰白色天花板，里面所有的光都熄灭了，只剩下冰冷的灰烬和死寂的绝望。身体沉重得如同灌了铅，断翼处的麻痒感和深层疼痛交织，喉咙的灼痛依旧清晰。他连动一动手指的力气都仿佛被抽干了，只剩下无边无际的疲惫和冰冷，从骨髓深处蔓延出来，将他彻底冻结。
不如……就这样消失吧。意识在冰冷的绝望中滑向黑暗的边缘。也许沉入永恒的睡眠，就能摆脱这无休止的屈辱和痛苦，摆脱那个掌控他一切的冷酷男人……
“嗡……”
极其细微的、类似电机驱动的轻鸣声，突兀地打破了死寂。
洛兰涣散的瞳孔微微一缩。什么声音？
他极其缓慢地、艰难地转动眼珠，循声望去。
只见房间角落，靠近那扇巨大落地窗的阴影里，一个圆头圆脑、半人高的银色金属球体，正无声地滑行出来。它的顶部亮着一圈柔和的蓝色指示灯，底部是灵活的悬浮装置。这是……家务机器人？洛兰模糊地记得，昨晚似乎见过类似的影子在房间边缘活动，进行着基础的清洁。
此刻，这个代号Dust-7的机器人，正平稳地滑向床边。它的机械臂前端，托着一个银色的金属小托盘。托盘上，赫然摆放着三支封装在无菌软管里的透明营养液，和一瓶……小小的、喷头造型的银色金属瓶，瓶身上贴着“表皮修复喷雾”的标签。
洛兰的心跳漏了一拍。营养液……又是那种维持生命的冰冷液体。还有……喷雾？
机器人滑到床头柜旁，机械臂极其轻柔地将托盘放下，没有发出一丝碰撞的声响。那小心翼翼的动作，与昨夜粗暴处理他伤口的机械臂截然不同。它顶部的蓝色指示灯闪烁了两下，一个毫无感情的电子合成音响起，音量被刻意调得很低：
“遵照阿斯塔阁下的基础生存保障指令执行。物品已送达。”
说完，它没有丝毫停留，圆滑地转身，悄无声息地滑回了房间角落的阴影里，指示灯熄灭，仿佛从未出现过。
房间里再次恢复了死寂。
洛兰的目光死死钉在床头柜的托盘上。三支营养液，在冰冷的光线下泛着无机质的微光。那瓶银色的喷雾，小小的喷头显得格外刺眼。
阿斯塔阁下的指令？基础生存保障？
一股荒谬的、尖锐的讽刺感猛地冲上洛兰的喉咙！那个男人！那个刚刚才捏着他的下巴强行灌下营养液、用丝帕像擦垃圾一样抹掉他眼泪的男人！转眼就派机器人送来“生存保障”？！这算什么？打一巴掌再给一颗冰冷的甜枣？还是……确保他这件昂贵的“财产”不会因脱水或伤口感染而彻底报废的后续维护？
屈辱感如同冰冷的毒液，再次侵蚀着他麻木的神经。他真想一把将那些东西扫落在地！用行动告诉他，他洛兰·瑟维尔，不需要这种施舍！不需要这种建立在彻底物化基础上的、虚伪的“保障”！
然而……
喉咙深处那撕裂般的灼痛感，像无数根烧红的针在反复穿刺。身体深处传来的、因高烧和伤痛而导致的极度虚弱感，如同沉重的枷锁，拖拽着他沉向黑暗的深渊。胃部传来一阵剧烈的、空虚的绞痛。
他恨！恨自己的无力！恨这具不争气的身体！在极致的愤怒和反抗意志之下，是冰冷而残酷的现实——没有水和食物，他真的会死。死在这个冰冷的囚笼里，像一件被主人遗忘后默默腐烂的垃圾。而那个男人，恐怕连眉头都不会皱一下。
“嗬……”一声破碎的、带着浓重自嘲意味的喘息，从洛兰干裂的唇缝中溢出。金棕色的眼眸里，屈辱的泪水再次不受控制地涌上，却被他死死地憋了回去。哭？哭给谁看？那个男人吗？他不配！
他死死地盯着那几支营养液，眼神复杂得如同风暴肆虐的海面。愤怒、屈辱、不甘……最终，都被一种更原始的、名为“求生”的本能，一点点地、艰难地压了下去。那本能是如此强大，强大到可以暂时碾碎骄傲。
他极其缓慢地、仿佛用尽了全身的力气，抬起那只没有受伤的手臂。手指颤抖着，伸向床头柜上的托盘。指尖触碰到冰冷的营养液软管时，他浑身剧烈地一颤，像是被烫到一般，几乎要缩回手。
但最终，那颤抖的手指，还是紧紧地、带着一种近乎自虐的决绝，握住了一支营养液。冰冷的触感顺着指尖蔓延到心脏。
他闭上眼，浓密的睫毛剧烈地颤抖着。然后，他拧开了封口，将那冰冷的、寡淡无味的液体，如同饮鸩止渴般，灌入了自己灼痛干裂的喉咙。没有被迫，这一次，是他自己选择的屈辱。为了活下去。
“静滞堡垒”的会客室，风格与“白鸦之巢”如出一辙的冰冷空旷。巨大的单向落地窗外是帝都星核心区标志性的悬浮建筑群，室内只有几把线条冷硬的金属座椅和一张同样材质的长桌。空气里弥漫着一种无形的、令人压抑的低气压。
西里尔·阿斯塔端坐在主位，背脊挺直，如同一柄出鞘的冰刃。银灰色的短发下，冰蓝色的眼眸深邃无波，静静地注视着坐在他对面的男人——第三星域总督，雷蒙德·凯恩。
雷蒙德是个典型的军部雌虫，身材魁梧，穿着笔挺的深蓝色军装常服，肩章上的将星熠熠生辉。他的面容刚毅，带着久经沙场的风霜，一头铁灰色的短发修剪得极短。此刻，他脸上带着恰到好处的、属于下属对顶级贵族的恭敬，但那双锐利如鹰隼的灰色眼眸深处，却藏着一丝不易察觉的探究和……审视。
“阿斯塔阁下，”雷蒙德的声音沉稳有力，打破了沉默，“感谢您拨冗会见。关于瑟维尔家族养子洛兰·瑟维尔，以及其养父生前所欠黑骷髅会的那笔债务……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“黑骷髅会那边，似乎对阁下您‘接手’了这件‘抵押品’，颇有些……微词。”
（微词？怕是恨不得撕票吧！这帮地头蛇！）
林默的心脏在胸腔里重重一跳，西里尔的身体却纹丝不动，连眼睫都未曾颤动一下。他端起手边骨瓷茶杯，动作优雅地抿了一口温度适宜的顶级红茶，仿佛对方谈论的不过是天气。
“哦？”西里尔放下茶杯，杯底与碟面发出清脆的轻响。他抬起冰蓝色的眼眸，目光平静地落在雷蒙德脸上，声音低沉悦耳，却带着一种无形的、令人窒息的威压，“凯恩总督的意思是，我阿斯塔名下的合法财产，需要向一群见不得光的星域鬣狗交代去向？”
那“合法财产”四个字，被他咬得清晰而冰冷。
雷蒙德脸上的恭敬神色不变，但灰色眼眸里的探究意味似乎更深了。“阁下言重了。黑骷髅会自然不敢质疑您的权威。只是……”他身体微微前倾，声音压低了几分，透出一丝凝重，“他们放出风声，声称洛兰·瑟维尔身上，可能携带着其养父生前窃取的、某些‘敏感信息’。这些信息，据说涉及到星域内某些……不太合规的能源交易网络。他们担心，这些信息若泄露，会对星域稳定造成‘不可预测的安全风险’。”
敏感信息？能源交易网络？安全风险？
林默的灵魂在躯壳里倒吸一口冷气！这绝不是简单的债务纠纷了！这是**裸的栽赃和威胁！把洛兰说成是携带危险信息的定时炸弹，以此施压，甚至可能为后续的“清除”行动制造借口！
（栽赃！绝对是栽赃！那孩子要真有这种本事，还能被丢进拍卖场？！）
一股怒火混合着保护欲（虽然对象是他的“财产”）瞬间冲上林默的头顶！西里尔的身体依旧稳如磐石，但冰蓝色的眼底，一丝极寒的锐芒如同冰锥般骤然凝聚！整个会客室的温度仿佛都骤降了几度。
“安全风险？”西里尔缓缓重复着这个词，唇角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有无尽的嘲讽和掌控一切的漠然，“凯恩总督，你在暗示，我阿斯塔的宅邸，是连一件‘小玩意儿’都看管不住的地方？还是说，你认为那些躲在阴暗角落里的鬣狗，有能力、有胆子，把手伸进我的‘静滞堡垒’？”
他的声音不高，却字字如冰珠砸落，带着一种令人胆寒的绝对自信和不容置疑的强势。
雷蒙德的身体几不可察地绷紧了一瞬。西里尔·阿斯塔的权势和这座堡垒的森严，他当然清楚。他连忙欠身：“阁下误会了！我绝无此意！只是黑骷髅会行事向来狠辣无忌，我担心他们狗急跳墙，可能会采取一些……针对性的极端手段，试图‘回收’他们认为重要的‘物品’或‘信息’，进而对阁下您的领域造成不必要的骚扰。”
他巧妙地将矛头从质疑西里尔的掌控力，转向了对黑骷髅会潜在威胁的“担忧”。
西里尔（林默）冰蓝色的眼眸微微眯起，锐利的目光如同手术刀般剖析着雷蒙德脸上的每一丝细微表情。这位总督……表面恭敬，传达黑骷髅会的威胁，但字里行间，似乎更想试探他对洛兰的态度，以及……他是否真的掌握了什么所谓的“敏感信息”？
（老狐狸！想套话？门都没有！）
“骚扰？”西里尔轻轻嗤笑一声，带着一种居高临下的轻蔑，“几只苍蝇的嗡嗡声，还不配称为骚扰。至于回收？”他修长的手指在冰冷的金属桌面上轻轻敲击了一下，发出笃的一声轻响，如同最终的宣判。
“告诉那些鬣狗。”
“我西里尔·阿斯塔买下的东西，烙印了我的印记，就是我领地的一部分。”
“谁敢动我的领地……”
他微微停顿，冰蓝色的瞳孔深处，寒芒如极地风暴般肆虐。
“我不介意让第三星域，换一批更懂规矩的‘清道夫’。”
话音落下，会客室内陷入一片死寂。窗外悬浮车流的光芒无声滑过，映照着西里尔那张俊美无俦却冰冷如神祇的脸，和雷蒙德总督瞬间变得凝重无比的神色。空气里，那无形的低气压，几乎凝成了实质的冰霜。
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