七月流火，暑气渐微。
陆棠雪原本不相信太子殿下要和她谈感情，还以为上次只是他欲擒故纵的把戏。可连着私会两三次，薛喻果真如正人君子一般坐怀不乱，她渐渐便信了——
这位曾经恨不得把她连皮带骨拆吞入腹的主子突然转了性，不要她的人，要她的心。
世上还有比这更划算的事情吗？
要人，还得忍着恶心付出点代价。要心，于她而言就等同于是什么也不用牺牲。
毕竟爱意是一点也没有的，恨倒是汹涌澎湃，随时可以把两人燃尽。
这日，她如约前往公主府。刚进门就看见祈梦泽被丫鬟仆人们拥簇着，拎着裙角向她跑来。一张小脸阳光璀璨，不见任何阴霾。
“棠雪姐姐！”隔老远一声呼唤，脆生生的，像黄鹂鸟般动听。
陆棠雪微微带笑，不着痕迹地瞥了眼她的手。
没带纸鸢。
心下当即明了：薛喻现在应该也在府上。
县主聪颖，最开始也许不清楚母亲的用意，但日子长了难免能够察觉端倪。她性子虽跳脱，却很清楚分寸，从不过问陆棠雪消失的时候都在房间里干些什么，只是老老实实扮演自己的学生角色。
太子表哥没来，她便带上纸鸢，拉着陆棠雪快快活活玩儿一下午。
太子表哥来了，那她还放什么风筝？索性带都不带，直接去找另外的消遣。
纸鸢的玄机“师徒”二人都没点破，却又心知肚明，保持着微妙的默契。
果然，县主小跑着来到她面前，鼻尖上冒出两滴可爱的汗珠，小脸红彤彤的。仰头望着陆棠雪：“陆姐姐，今天我准备去西轩逗鸟，可以下次再上纸鸢课吗？”
陆棠雪作为今天上不了课的罪魁祸首，丝毫未觉愧疚，用手绢帮县主拂去脸上的汗珠，语气温柔：“那县主玩儿的时候小心些，不要被鸟啄着了。”
说罢转向身旁的婢女，道：“劳烦文萱姑娘帮民女看着县主，如果有什么事可到厢房告知。”
在其位，谋其职，尽其事。今日说到底是该她来负责祈梦泽的安全，若出了什么意外也与她脱不了干系，所以陆棠雪一向小心，对县主身边的婢女向来是多加叮嘱。
当然，好处也是一次不落，每回她来总要带些糕点，点心盒里自然不会只是吃食，往往会夹带一些当下流行的胭脂水粉。虽然不算昂贵，但积少成多，又精巧漂亮，大家还是愿意卖力多做点事情。
“好好好，我肯定注意安全，陆姐姐放心！”话音未落，小姑娘已经如离弦之箭，一溜烟跑了出去。见她跑远，一堆人赶紧拔腿跟上，生怕这位祖宗磕着碰着。
文萱走在最后，单独得了盒绮秀坊的香膏。
她看看香膏，又看看陆棠雪，笑着说：“陆小姐实在客气，这些都是奴婢该做的，您又破费了。”但并不拒绝，顺势将漆盒收进袖中。
“做和做得好，实非一码事。”女子眉目如画，说话时眼睛和煦地弯了道弯，显出几分亲昵。“还是要多谢姑娘。”
她出身低微，自然养成了察言观色的习惯，一眼就看出来祈梦泽平日对文萱亲近。讨好公主身边的红人对她来说不是难事，只是举手之劳。
被别人高看几分，谁心里都会觉得舒坦。文萱心中畅快，脸上是一贯的纯善本分，她向陆棠雪一拜，道：“奴婢还要去寻县主，陆小姐有什么需要尽可与院中的亭芝说，她办事妥帖。”
县主一行人彻底走远了。陆棠雪和身边的丫鬟收了视线，往阁中走去。到门口，丫鬟止步，只她一人进屋。
还未看清屋里的情景，冷香扑面而来，下一刻，温热的手指扣住她的手腕，轻轻将她引去案边。
“来得正好，我正画到关键处。”
桌上是张画了一半的海棠，枝干苍劲，花儿在枝头含苞待放。
虽是白日，外面浓荫蔽日，屋内的光线显得黯淡，他便在案边点了盏灯。温暖的烛火映出女子半边侧脸，也映出他含着笑的眼睛。
她似乎有些疑惑，不明白这笑意从何而来。
仿佛读懂了她的心思，薛喻的视线从她裙摆掠过，那淡紫色的襦裙上恰是几朵粉白相间的海棠花。
陆棠雪忍不住笑起来，声如银铃。
从前都是她揣测对方心思，想方设法地寻找和对方天造地设的证据。如今却是轮到他了？
堂堂太子！未来储君！因着她今天胡乱穿的一件衣裳，因着一个纯粹的偶然，窃喜！欢愉！
殿下啊，现在的你要拿什么和我斗才有胜算？
她心中所思所想对方丝毫不知，反倒以为是两人心意相通，眉间的情绪又温柔几分。
“棠雪为我研墨可好？”
陆棠雪看到了他可笑的一面，心情大好，自是答应下来。
薛喻掀袍坐下，袖口与衣襟处绣着暗金色的云纹，触手生凉，随着他微微倾身的动作，衣袍如水般流动，隐约透出一股清冽的香气。那香气似松似竹，又带着一丝若有若无的龙涎香，清冷矜贵，与他如墨的眉眼相得益彰。
女子手指纤细修长，轻轻握着一块墨锭，在砚台上缓缓研磨。墨香与梅香交织，氤氲在两人之间，仿佛连空气都变得柔软起来。她的动作轻柔而专注，低垂的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影，显得格外温婉动人。
他做事素来倾情投入，却频频因望她失神。
“棠雪。”薛喻忽然开口，惊了对方。
陆棠雪动作一滞，眸子如墨色点水，清凌凌地与他对望，眸底是询问之色。
其实薛喻自己也不知道为什么唤她，默然片刻，又胡乱开口：“你的手很漂亮，研墨…也研得很好。”
话一出来他自己都愣住了，被自己的孟浪直白气得想笑。可话已出口，覆水难收，索性不再解释，等着对方戏谑。
陆棠雪也没想到他会这么说，怔了会儿，便微微展颜。
“民女的手不是只能研墨，还能做很多事。”她的表情带着不谙世事的天真，指尖轻柔地攀上他手背的肌肤，一点点往上。指尖的温度透过皮肤传来，令他的心跳不由得加快了几分。
陆棠雪低声道：“殿下想试试吗？”
空气仿佛在两人之间停止流动。
他忽的清醒过来，猛的想要抽回手，被她轻轻按住。
女子声音低如蚊呐，几分委屈：“殿下不喜欢我？”
薛喻调整着呼吸，试图压下躁动和胀痛。轻声说：“若我不喜欢你，你要用的就不仅是手而已了。”说着，拉着她的手缓缓往下……
他的手指修长有力，掌心略带薄茧，显然是常年习武所致，磨得女子细嫩的皮肤微痛。
要到关键处，她毫无征兆地收了手，往后退了几步，和他拉开距离。陆棠雪一改方才天真的模样，神情清冷，好像对方才是那个贪图美色的孟浪之人。
“殿下慎言。”
看到她翻脸不认人的样子，薛喻一边忍痛，一边冷笑。
“好话赖话都是你在说。”
陆棠雪充耳不闻。
她不愿，他无心强迫。将对方赶到一旁，他定了定神，开始为那幅画收尾。
男子微微低头，眉峰如远山般舒展，透着一股淡淡的疏离感。睫毛在眼睑下投下一片细密的阴影，随着他专注的目光轻轻颤动，仿佛在捕捉每一处细节。
他手腕微转，笔尖在纸上轻轻一点，随即流畅地勾勒出几笔，纸上的花木融为一体，悄然绽放。
等到最后那笔落成，薛喻才觉得身上的异样彻底湮灭。
他幽幽望过来，不语，一味地盯她。
陆棠雪心领神会，知道他在等着赞赏，但她偏不。
许久，薛喻先沉不住气。
“你夸他不夸我？”
她明知故问：“不知殿下口中的他是指？”
“裴云初。”他的表情似笑非笑，“那日在堂中，你当着他一众姊妹不是将他夸得天上有地下无。怎么今天到我这儿就没声了？莫非我与他差距如此悬殊？”
“也没有那么悬殊，一点点差距。”
薛喻气息骤冷，淡淡地看着她，显然是怒了。
陆棠雪只觉得他像炸毛的猫，没什么威慑力。给他倒了杯茶，他不接也不要紧，自顾自地喂到他嘴边：“世子和殿下都是一等一的厉害，不过他的画入棠雪的眼，殿下的画入我的心。这岂不是有些差距？”
只轻飘飘一句话，冰湖登时裂出缝隙，漾起阵阵涟漪。
他低声斥道：“巧言令色，虚与委蛇。”眼中并无怒色，反而盛满宠溺柔和。
她捧起画仔细端详，很是爱惜的模样。即使知道有许多饰伪的成分，薛喻心底也觉得欢喜。
他终究还是喝了她送来的茶，温热的液体滚过喉咙，茶香清甜。
半晌，薛喻状似不经意地开了口：“听闻发解试之后陆观荣就要袭爵，为何不与我说？”
陆棠雪这回当真有点惊讶，没想到他会提起这件事。
她愣了会儿，继续看画，没太在意这个小插曲：“子望是正儿八经的侯府嫡子，他不袭爵谁袭爵？难道我与殿下说了就能改变事实吗。”
薛喻缓缓道：“如果我说是呢？”
陆棠雪的手僵在半空。
他语气平淡，好像在讨论今天天气一般，无所起伏。
“近来天气渐冷，北疆南扰日益频繁，朝廷即将用兵冀北。我已向兵部递了帖子，当下应该已经送到了镇安侯府。”
女子望过来，集中所有精力揣测他的下一句话。
薛喻说——
“你弟弟陆棠峥会跟我一起入营，随军北上。”
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